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林靖之抬眸，对视良久，忽轻轻一笑：“家主放心，此刻我与林家一损俱损。”
林庆冷哼一声，转头看向林齐山：
“齐仲海已率内卫南下，不日即将抵达，你要好生招待！”
“若他真想用我林家挡萧景玄，就拿出点诚意。再不出底牌，便让他自己去守这座城！”
“我林家，已无路退了。”
众人拱手应命，各自退下。
唯独林靖之，临退出门前，回望一眼大堂那摔裂的盔甲，眼中闪过一抹深意，旋即消散无声。
——
锦溪城，表面为林氏独掌，实则暗流早生。
府衙后院，夜风微起，廊下灯火摇曳。
袁平川，锦溪城防营副统领，一身旧甲，立于案前翻阅调兵册。
他眉头紧皱，眼中满是不屑与迟疑。
对面，一人缓缓饮茶，动作温润，气质儒雅，面上带笑——便是周述，县衙长史，文名甚广，锦溪有口皆碑的“周先生”。
“你看出什么了吗？”周述放下茶盏，笑而不语。
袁平川哼声：“林家这些年调兵如戏，七成城防兵全是死账，明明只有四千人，却虚报六千。号称十万之中，我看最多六七万人。”
“昨夜调北门留守之兵，号称三百，结果我清点，只有一百五。”
“若不是我这两年暗中调了两队丹阳旧部，只怕前门早已洞开。”
周述点头：“林靖之表面只管矿税，实则掌控着整座城的财政与人脉，他一直视你为眼中钉。”
“这次林庆大怒，你若不自护，小心被推上替罪之席。”
袁平川眯眼，沉声：“那你说，我该怎么办？”
周述放下茶盏，轻声道：
“既然你我本非林氏之人，何不寻一条——新主之路？”
袁平川眉头微动，未语。
周述眼中却闪过一抹深意：
“你可知沈太傅昔年在锦溪之时，便有一批人……早已埋下根脉。”
“只等风来。”
——
当夜，锦溪城内，私语暗动，坊间风声再起。
“你听说了吗？青阳军已到了北口。”
“真的？！”
“就是前些日子打下丹阳的那个萧王！现在正在北山扎营，听说他身边还带着……姜鸣铸。”
“姜帅没死？！那这战还打得下去吗？”
一处茶棚之中，一位老者端着茶盏叹息：
“山要变了。”
“林家……怕是守不住了。”
——
夜深时分，锦溪林府后院。
林靖之缓步回房，正要推门，却见门扉微掩，桌上灯火已燃。
他一怔。
屋中传来一人声音，低而稳：
“靖之大人，还记得‘沈署书简’上的旧印吗？”
林靖之心神剧震，脸色大变，急步入屋！
只见一封信静静摆在桌上，落款赫然——沈峥。
信中仅一句话：
【锦溪再无退路，择日而动，愿你我皆不负此地百姓】
林靖之合上信纸，望向锦溪夜色，轻声道：
“沈大人，你的信到了。但你该知道……我始终是林家的人……”
他点起案前一炷香，香烟缥缈，仿佛心意在悄然转变。
