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他知道曹元所言并非空穴来风，但他难以接受以一个被流放的废太子为盟友。
这种合作的风险，与家族命运的赌注，令他无法轻易下定决心。
“轰——”一声低沉的爆炸撕裂了夜的寂静，巨大的火光腾空而起，浓烟翻滚着扑向夜空，映得青阳城半边天通红。
厅外的喊叫声和奔跑声瞬间涌入，一名护卫跌跌撞撞地闯进来，满脸惊恐：“掌柜！仓库起火了！火势直逼主仓库，已经烧毁多辆粮车！”
曹衡猛地站起身，手中的茶杯跌落在地，他的目光死死盯着护卫，声音因愤怒而微微颤抖：“谁干的？！为什么没人拦住！”
护卫低头不敢看他，声音带着颤意：“属下们已经尽力扑救，但火势借着风势蔓延太快……属下怀疑，是雄记派人干的！”
这句话如同一把匕首刺进了曹衡的心。
他的手紧握扶手，指节泛白，仿佛要把整张椅子捏碎。
他目光扫向窗外，那跳动的火光映在他脸上，阴影如刀刻般狰狞，嘴里喃喃低语：“雄记……竟如此胆大妄为。”
“掌柜！这就是雄记的毒计！”曹元大步冲上前，目光炽热而急切，语气几乎是吼出来的：“您还要犹豫到什么时候？再拖延片刻，曹记的命脉就要毁在您手里！”
曹衡猛地回头，眼中带着凌厉的怒火：“闭嘴！你以为我不知轻重？！”
他的话虽强硬，却掩不住语气中的动摇。
他的脑海中浮现出粮草化为灰烬、边军断粮哗变、曹记破败清算的场景，恐惧如同毒蛇般攀上他的神经。
“掌柜，殿下已经明明白白地告诉您，雄记不会停手。他们现在敢烧粮草，下一步就是要逼您交出粮道！甚至整个曹记。”曹元咬牙继续道，声音因为激动而微微嘶哑，“与其等死，不如赌一把！殿下的队伍虽是流民出身，但他们有能力反击雄记。您再不出手，曹记还有未来吗？”
曹衡的眉头深锁，他的心中被拉扯成了两半：一边是作为掌舵者对风险的本能抗拒，另一边却是对现实的绝望认知。他的目光缓缓转向萧然，那立在一片喧哗中的年轻人，神情冷静得仿佛眼前这场火灾与他无关。
“殿下……”曹衡声音微低，却难掩复杂的情绪，“你说得不错，雄记的目标确实是我曹记的根基。但你的承诺——是否真能抵挡住他们？”
萧然淡然一笑，目光如炬，声音沉稳却笃定：“曹掌柜，今晚的火只是开始，若不反击，他们便会步步紧逼。而我能做的，就是保住您的曹氏的基业。”
这平静的话语，却如惊雷般击中曹衡。
他长长地吐出一口气，脸上的倔强与犹豫终于开始瓦解。
他缓缓闭上眼，像是在对命运妥协，更像是在对现实低头。
“殿下说得对……”他终于低声开口，声音中透着沉重的决然，“曹记愿与您合作，但请您务必保住我们的根基。”
萧然点头，目光锐利如刀：“曹掌柜放心，今晚，我会让雄记付出应有的代价。”
就在此时，厅外的火光越发明亮，隐隐传来密集的脚步声和金属碰撞的响动。
一名护卫仓皇跑进来，声音带着不安：“掌柜！有一队人马正快速接近曹府！”
曹衡闻言，脸色骤变：“什么人？”
护卫摇头，语气慌乱：“看不清……但人数不少，来势汹汹！”
大厅内瞬间陷入一片紧张的寂静，所有人都将目光转向萧然。
而远在曹府之外的城郊，王毅站在风中，抬头望着青阳城那片被火光染红的天际，目光微凝。
他低声对身旁的士兵说道：“传令，加强警戒。今晚，青阳城的夜不平静。”
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