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后山脚的野枣摘得正是时候，玛瑙似的坠在枝桠上，被日头晒得甜津津的。
“哦，这几天运气真不错呀！”
白糖蹲在树杈上，摘了颗最大的往嘴里塞，枣肉嚼得脆响，尾巴在叶缝漏下的光里晃：
“墨韵哥你看！这颗比汤圆手里的还红！”
墨韵站在树下接他递下来的枣子，竹篮底已经铺了层碎叶，垫得软乎乎的。
豆腐抱着半捧枣蹲在石上啃，汤圆正追着只蓝翅膀的蝴蝶跑，闹得草叶簌簌响。
他望了眼远处层叠的山影——是判宗地界，风里偶尔飘着丝混沌的淡腥气，孩子们玩得投入，倒没察觉。
等日头往西边斜了斜，墨韵把装满枣的竹篮递给豆腐：
“你们先带回去给婆婆，我跟白糖再走走。”
汤圆举着蝴蝶停住脚：
“要去哪呀？带上我呗！”
“去河边看看水情，”
墨韵指尖捏了片刚落的枣叶，语气听着平常，
“你们先回，晚了婆婆该等急了。”
白糖从树杈上跳下来，拍了拍爪上的土：
“我知道！前日下过雨，说不定能捡到光滑的石子呢！”
说着就拽了拽墨韵的袖子，眼里亮闪闪的，还浸着野枣的甜气。
等那两个小的蹦蹦跳跳拐过山脚，河边的风忽然静了些。
芦苇在岸边长得密，穗子被风拂得轻轻晃，水里的云影碎成一片，跟着波纹慢慢淌。
白糖蹲在水边捡石子，捏起块扁圆的往水里扔，溅起的水花沾在他耳尖上，像落了颗碎星。
“白糖。”
墨韵忽然开口。
他没回头，还在扒拉岸边的石子：
“嗯？怎么啦？”
“你前日是不是又偷偷用了那段新韵力？”
墨韵的声音平平稳稳，却让白糖扔石子的手顿住了。
“呃……”
白糖慢慢转过身，耳尖的水花还没干，刚才眼里的亮淡了些，挠了挠头小声说：
“就……就试了一下下，想看看能不能把东边那棵歪脖子树扶直……”
“然后呢？”
墨韵追问。
“然后……然后爪就有点抖，头也晕乎乎的……”
他越说声音越小，把手里的石子往身后藏了藏，
“我没告诉婆婆，怕她担心。”
墨韵在他身边蹲下，岸边的泥软乎乎的，陷进半指。
他抬手按了按白糖的后颈——那里的肌肉还绷着，是前日运韵力时没松透的劲。
“那日在元初锣旁，你觉醒第三段韵力是救了急，但就像刚发了芽的树，猛地往上蹿了截，根还没扎稳。”
风掠过芦苇，沙沙响得比刚才急了些。
白糖垂着眼，看着自己的爪垫——比寻常猫的软些，此刻却因为攥得紧，泛着白：
“我知道……可判宗和督宗那边……前几日听行脚猫说，他们在往镇子派密探……”
“所以才要练。”
墨韵从怀里摸出个小布包，打开是几块光滑的鹅卵石，大小正适合握在爪心，
“判宗督宗的底细，咱们摸得不全，他们擅长什么、设了什么局，现在都说不清。”
他把一块石子放进白糖爪心，
“但你得先把自己的底子打牢——韵力能收能放，身体能跟上你想动的速度，才不算白有了那段新力。”
白糖捏着爪心的石子，凉丝丝的触感顺着指尖往心里走。
他忽然抬头笑了笑，是轻轻的一声，像风吹过芦苇穗：
“我就知道悠闲日子长不了——墨韵哥是要给我特训不？”
“是。”
墨韵点头，指尖点了点他握着石子的爪，
“从明天起，卯时就得起来。先练扎桩，把下盘稳住；再练收韵力，试着把韵力缠在这石子上，既不捏碎它，也不让它从爪心掉下去；傍晚再跟着我练腾挪，河边的芦苇密，正好练躲腾的巧劲。”
这特训听着就不轻松，可白糖眼里没慌，反而亮了亮，把石子往爪心又攥紧了些：
“是不是练好了，我再用那段新韵力，就不头晕手抖啦？”
“不止。”
墨韵看着他眼里的光，心里那点悬着的沉彻底松了，
“练好了，不管是判宗的暗招，还是督宗的硬力，你都能先站稳脚跟。”
夕阳彻底沉进山后，天慢慢暗下来，远处的山影更沉了。
白糖忽然抓起那颗石子，往水里用力一扔，水花溅得比刚才高，落在芦苇叶上，滴滴答答响。
“好！”
他拍了拍爪，眼里闪着劲，
“从明天开始！我肯定好好练——说不定练完还能帮婆婆劈柴呢！”
墨韵忍不住揉了揉他的头，把他耳尖没干的水花蹭掉：
“先顾好你自己的腿吧，明日扎桩站半个时辰，保准你腿软得拎不动柴刀。”
“才不会！”
白糖梗了梗脖子，却还是乖乖跟着他往回走，走了两步又回头望了眼河边的芦苇荡，然后攥紧了墨韵的手，
“墨韵哥，等我练好了，咱们是不是就能去判宗那边啦？”
“等你能把韵力稳稳缠在石子上，咱们再议下一步。”
墨韵牵着他往前走，掌心温温的——这棵刚冒了新枝的树，乐意往下扎根就好，剩下的，陪着他慢慢长便是。
……
天刚蒙蒙亮时，院里的槐树叶还沾着露水，墨韵往石桌上摆竹碗的声响轻得很，却还是把草编窝里的白糖惊醒了。
他揉着眼睛坐起来，尾巴尖还耷拉着——往日这时候，他总还蜷在窝里蹭暖玉呢。
“醒了？”
墨韵端着两碗槐叶粥过来，碗边飘着淡淡的清气，
“先喝粥，垫垫肚子。”
