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“我是皮山人。说起来，我们皮山人和你们汉人，还算是同族呢。”青玉笑着答道。
“哦？皮山离这儿那么远，你怎么会嫁到车师来？”三恒闻言，不由得惊讶地问道。
“皮山人祖上来自中原，样貌、风俗都和汉人相近，在西域本就受排挤。于阗吞并皮山国后，我们皮山人更是彻底成了低人一等的贱民。”青玉一边跺着脚取暖，一边缓缓说道，语气竟轻松得像在讲旁人的故事，“多数皮山人不甘心做牛做马、任人驱使 —— 有人选择反抗，结果自然是死；有人选择逃亡，离开祖祖辈辈住惯的地方固然痛，但总比丢了尊严、丢了性命强。”
她顿了顿，继续道：“十五年前，我跟着爹娘、哥哥逃出皮山，在西域四处漂泊。路上，爹娘先后没了，我和哥哥流落到这里，才算安定下来。”
竖爷又问起于阗吞并皮山的缘由，青玉虽是平民，讲起这段往事却条理清晰，堪比熟知史事的人。原来那事发生在竖爷和三恒隐居桑棵村无名山沟的年月 ——
约莫四十多年前，西域南道的大国莎车国国王康病逝，其弟贤继位。贤一改前两代国王的睦邻政策，在匈奴默许下，开始肆无忌惮地吞并南道诸国，短短几年便拿下了于阗、西夜、子合、皮山、扜弥、精绝等国。贤野心极大，不满足于做匈奴的附庸，一心想主宰西域。他统治南道后，便盘算着联合匈奴的天敌大汉，于是派使者赴汉，请求朝廷出兵驱逐匈奴。
那时中原刚从十余年的战乱分裂中安定下来，亟需休养生息，皇帝便拒绝了莎车使者。几年后，贤觉得中原元气渐复，竟亲自赶赴长安面见皇帝，再次恳请出兵，却又被拒绝。皇帝为安抚他，封了个“汉大将军”的虚职。贤返回西域后，却谎称皇帝封他为“西域大都护”，借此逼迫鄯善、疏勒、大宛等国臣服。
匈奴早已知晓贤联络大汉的举动，只是当时匈奴内乱，分裂为南北两部：南匈奴在呼韩邪单于的孙子日逐王比带领下，效仿先祖归附大汉，成了朝廷安插在北境的“眼睛”，专门监视北匈奴；北匈奴虽仍占据西域，实力却大减，又要提防南匈奴与大汉的夹击，一时顾不上收拾贤。
直到北匈奴确认大汉暂无进攻之意，才腾出手来对付贤。他们暗中联络于阗等国的王族，挑动诸国杀死莎车派驻的总督，再派兵协同诸国兵马攻入莎车城，杀了贤。贤一死，莎车国迅速衰落，于阗则在北匈奴扶持下崛起，成了他们在南道的代理人。而皮山，便是在那时刚摆脱莎车控制，又落入了于阗手中。
青玉讲述往事时，天空已飘起了雪花。她话音刚落没多久，阿顺瘦弱的身影便重新出现在风雪中。少年一刻不停地奔跑，很快就冲到了几人面前。
“阿顺，见到迪栾了吗？他怎么没跟你一起来？” 三恒急忙问道。
“见到了。”阿顺喘着粗气回答，“他说被匈奴人盯着，走不开，让你们在这儿等，他想办法过来见你们。”
竖爷和三恒这才松了口气，紧蹙的眉头瞬间舒展。
风越刮越急，雪花也渐渐大了起来。青玉一家人向两人道别，顶着风雪继续往北赶路。竖爷和三恒则留在原地，在漫天风雪中静静等待。
雪越下越密，四周的景物渐渐变得朦胧，连时间的流逝都仿佛模糊了。不知过了多久，两个白色的影子突然像两团流云，从远处快速飘来。
白影在鹅毛大雪中逐渐清晰 —— 原来是两匹白马，各载着一个身披白斗篷的人，正一前一后疾驰而来。
马匹很快在两人面前停稳。前面那匹马上的男子翻身跃下，快步走到竖爷和三恒跟前，声音里满是激动：“竖爷！三恒！真的是你们？你们的样子一点都没变！”
“迪栾！”
“迪栾！”
竖爷和三恒一眼就认出了他，欣喜地叫出了名字。
“是我！”迪栾眼眶微红，“你们还活着，太好了！我还以为……以为你们早就不在人世了。”
“我们一直好好的，这话从何说起？”竖爷疑惑地问。
这时，一个女子从迪栾身后走出，对着两人轻轻低头行礼，柔声说道：“竖爷，三恒大哥。”
“这是我的妻子安月，车师公主。”迪栾见两人面露疑惑，立刻介绍道，“她也是当年我们在湖边村见过的热依拉的女儿，阿银的姐姐。”
“阿银的姐姐？怎么会在这里？还是车师公主？又成了你的妻子？”三恒满脸惊讶，一连串问题脱口而出。
“此事说来话长，先不急着说这个。”迪栾摆了摆手，“你们来找我，定是有要紧事吧？”
“我们从疏勒城来。”竖爷看了眼安月，稍作犹豫后转向迪栾，“城中汉军缺衣少食，耿恭将军派我们来见车师王后，恳请她出手相助。”
“你们想见王后，难如登天。”迪栾沉思片刻，“这样，你们先回去，别让匈奴人发现踪迹。我和安月去找王后商议。两位放心，就不说你们对我有救命之恩，单单只为了对付匈奴人，我就算赴汤蹈火也在所不辞。”
“拜托你了，迪栾！”竖爷紧紧握住他的手，语气凝重。
迪栾用力点头，随即与安月翻身上马，向着西北方向疾驰而去，很快便消失在茫茫风雪中。竖爷和三恒目送他们远去，才转身朝东而行。
