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三日的宴席终于落下帷幕，靖海伯府与怀远侯府相邻的院落终于恢复了往日的宁静。
陈恪站在回廊下，望着丫鬟们收拾残席的身影，青石板地上还留着宾客踩碎的桂花，香气混合着酒气在初秋的风里飘散。
"姑爷，英国公府上送来的拜帖。"阿大躬身递上一封泥金帖子，陈恪随手接过，心中思绪翻涌。
自从那日在书房与几位勋贵达成默契，这样的拜帖便如雪片般飞来。
陈恪捏了捏眉心，这三日饮下的酒浆仿佛还在血管里燃烧。
池塘边的金鱼争相跃出水面，搅碎一池倒影。
陈恪撒了把鱼食，看那些锦鲤在阳光下闪烁如流动的绸缎。
政治如这池水，看似平静却暗流涌动——英国公掌握京营，阳武侯镇守宣府，灵璧侯执掌漕运，这些老狐狸肯与陈恪这个新晋伯爵结盟，无非是看准了皇上要重整军备的意图。
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精舍内，初秋的凉风穿堂而过，吹散了铜鹤香炉中最后一缕青烟。
嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，单薄的白色道袍随意披着，露出半边瘦削的肩膀。他指尖捏着一颗冰镇过的葡萄，却不急着送入口中，只是漫不经心地观察着葡萄表皮上凝结的水珠。
"主子，您再不用，这葡萄可要蔫了。"黄锦捧着鎏金痰盂，声音里带着几分老家安陆的乡音。
嘉靖帝抬眼，目光在这位从潜邸就跟随自己的老太监脸上停留片刻。
黄锦眼角堆起的皱纹里藏着岁月风霜，却仍保持着那份独有的松弛，那是历经沧桑后依然不变的忠诚。
"大伴，"嘉靖突然开口，声音如秋日晴空般清朗，"你从南京回来，倒学会管起朕来了？"
黄锦不慌不忙地跪下，动作熟稔得如同呼吸："奴婢不敢。只是记得主子最爱秋葡萄，若放久了..."
"起来吧。"嘉靖摆摆手，将葡萄丢入口中，汁水在唇齿间迸开的瞬间，他微微眯起眼，"说说，这几日京城有什么趣事？"
黄锦顺势起身，从袖中取出一方素帕，为嘉靖擦拭指尖。
这个动作他做了三十年，从少年天子到如今的万寿帝君，从未变过。
"要说趣事，莫过于靖海伯府的宴席了。"黄锦眼角含笑，"整整三日，宾客如云。英国公、阳武侯这些平日连内阁帖子都不接的老爵爷，竟在靖海伯府喝到三更天。"
嘉靖指尖在榻几上轻轻一叩，发出清脆的声响："哦？陈恪给他们灌了什么迷魂汤？"
"奴婢听闻，靖海伯与几位老爵爷在书房密谈至深夜。"黄锦的声音压低几分，"出来时，英国公拍着靖海伯的肩膀，连说了三个'好'字。"
窗外一阵秋风卷入，吹得案上奏折哗啦作响。
嘉靖的目光扫过那些堆积如山的题本，嘴角微微上扬："这些老狐狸，倒是会挑人下注。"
黄锦适时递上一盏温热的参茶："要奴婢说，这些人哪是给靖海伯下注？分明是冲着主子的天恩。"
嘉靖接过茶盏，氤氲热气模糊了他眼中的笑意。
他喜欢黄锦知心贴肺，又能精准地戳中自己的心思。
"朕不过给了他个虚爵。"嘉靖轻啜一口，参茶的苦味在舌尖蔓延，"兵部右侍郎才是实职。"
黄锦的拂尘轻轻扫过榻边并不存在的灰尘："主子圣明。靖海伯与张居正同掌兵部，这出戏，奴婢光想想都觉得精彩。"
嘉靖突然起身，道袍下摆带起一阵风。
他踱到窗前，望着远处太庙方向正在搭建的祭台。
民夫们如蝼蚁般在脚手架上攀爬，为即将到来的献俘大典做准备。
"聂豹老了。"嘉靖的声音忽然转冷，"连'修一两个宫殿有甚么要紧'这种话都敢说。"
