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"陈卿。"嘉靖的声音突然柔和下来，如同寒冰乍破，"箭伤可痊愈了？"
陈恪心头一凛，立刻俯首："回陛下，已无大碍。"
"哦？"嘉靖的尾音微微上扬，手中拂尘轻轻点在陈恪左肩，"朕闻你又暴戾伤人，以致箭疮崩裂。欺君，该当何罪？"
这句话如同一把软刀子，刺在身上可能不会那么疼，但也会流血。
陈恪余光瞥见胡宗宪的眉头几不可察地皱了一下，显然没想到嘉靖会突然发难。
"臣..."陈恪额头抵地，声音中带着恰到好处的惶恐，"臣没管住自己，有负皇恩，请陛下责罚。"
精舍内霎时安静下来，只有丹炉中炭火燃烧的噼啪声清晰可闻。
嘉靖的目光在陈恪和胡宗宪之间游移，忽然轻笑一声。
"朕非昏君，孰是孰非还是分得清的。"嘉靖说着，目光却落在胡宗宪身上，"于法理不合，却是人之常情。"
陈恪心中雪亮，嘉靖哪里是责怪，分明是在暗爽。
这位帝王最喜欢的就是有缺点的臣子，暴脾气意味着好掌控。
他这是在借题发挥，既敲打自己，又做给胡宗宪看。
"臣谢陛下不责之恩。"陈恪突然提高声音，决定赌一把大的，"臣愿再赴东南，重建开海，以为陛下争四海之威名！"
这句话如同一块石头投入平静的湖面。
胡宗宪慢慢的抬头，看向陈恪的眼中闪过一丝震惊。
那夜琅琊客栈的谈话，陈恪难道没听进去？
嘉靖踱步到窗前，背对二人，声音忽然变得飘忽："朕知你有能力带兵，也有能力施政。锦衣卫日日有密报呈奏..."他说着，意味深长地看了胡宗宪一眼。
而胡宗宪则微微低头，没有和嘉靖对上视线，嘉靖的意思再明显不过了。
嘉靖这是在明明白白地告诉胡宗宪：我能监视陈恪，也能监视你。
"但你陈家尚且无后，此次又受此重伤，朕如何忍心？"嘉靖转身，脸上竟浮现出一丝罕见的温和。
这理由冠冕堂皇至极——你不是以孝着称吗？
无后为大，朕不让你去是为你着想。
陈恪心中冷笑，嘉靖哪里是关心他的子嗣，分明是不愿东南再起波澜——如果再派陈恪，那是否要准兵部聂豹所请？甚至陈恪的方略中，不乏要大量建造新式战舰，新式火炮，本就不堪重负的财政，更加支撑不起他炼丹的需要。
既然倭患渐平，他完全可以利用省下来的军费，作为自己两宫两观的预算。
"朕已决定。"嘉靖突然提高声音，道袍袖口无风自动，"赐你为文襄伯，任兵部侍郎。"
胡宗宪倒吸一口凉气的声音在寂静的精舍内格外清晰。封爵、赐宅、高官，面面俱到，这份赏赐厚重得令人咋舌。
陈恪却看穿了嘉靖的表演——这哪里是赏自己，分明是做给胡宗宪看的。
一个二十出头的文襄伯、兵部侍郎，本朝罕见，历代都屈指可数。
嘉靖在用这种方式告诉胡宗宪：看，为朕卖命的人，朕从不亏待！
"臣...惶恐。"陈恪重重叩首，声音哽咽，"臣何德何能..."
嘉靖满意地看着这一幕，目光却始终不离胡宗宪。
这位封疆大吏此刻低垂着头，但紧绷的下颌线暴露了他内心的震动。
更深层的算计在嘉靖心中流转——兵部侍郎只是个开始。
他要利用陈恪在兵部安插勋贵将领，逐步取代严党在军中的势力。
常钰接管新军只是第一步，未来还会有更多勋贵子弟被安插到关键位置。
胡宗宪的眼中闪烁着复杂的光芒。他忽然意识到，若按这个趋势发展，陈恪或许能提前实现那夜雨中他们所言——借助勋贵力量，打破江南官商勾结的铁板，推行开海。
嘉靖看着陷入沉思的胡宗宪，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
他要的就是这个效果——让胡宗宪重新权衡对严党的忠诚与个人前途。
"朕乏了，退下吧。"嘉靖突然摆手，结束了这场精心设计的表演。
陈恪与胡宗宪齐声告退。
