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钱粮交易所的铜锣声在杭州城上空回荡，陈恪站在二楼的回廊上，望着楼下熙攘的人群。
五品獬豸补服被夏末的风掀起一角，露出腰间那枚已经磨得发亮的钦差令牌。
"八钱一石！现银交易！"粮商的吆喝声此起彼伏，百姓们排着长队，脸上终于有了笑容。
几个孩童在人群中穿梭，手里攥着新买的糖人，笑声清脆如檐角铜铃。
"子恒，看这景象，不该高兴么？"徐渭摇着折扇走近，青衫袖口沾着墨迹，"新政推行三月，粮价稳如磐石，连海刚峰都挑不出错处。"
陈恪的指尖无意识地摩挲着栏杆上的木纹。
远处运河上，漕船如蚁，白帆点点。
一切都在按他设计的章程运转——公估局定价、交易所监督、锦衣卫核验。表面上看，这场漕改堪称完美。
"文长兄可曾见过蚁穴？"陈恪突然开口，声音轻得像片羽毛，"表面完好，内里早已千疮百孔。"
徐渭的折扇"唰"地合拢，象牙骨片在阳光下泛着冷光："此话怎讲？"
陈恪转身走向内室，官靴踏在木板上发出沉闷的声响。他从案几抽屉取出一本蓝皮册子，封面上《大明钱粮总录》六个朱砂大字刺目如血。
"你看。"陈恪翻开册子，指尖点在一行数字上，"嘉靖二十九年，全国田赋实收不足洪武帝时的三成。不是天灾，而是..."他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，"土地兼并。"
徐渭的眉头渐渐皱起。窗外人声鼎沸，衬得室内更显寂静。
"江南膏腴之地，十之七八入了士绅之手。"陈恪的声音低沉如闷雷，"他们或借'投献'避税，或以'寄庄'逃役。朝廷岁入年年减少，只能加征于小民——这才是漕弊根源！"
折扇在徐渭掌心敲出急促的节奏，像更漏催命。
他忽然明白了陈恪的忧虑——这场轰轰烈烈的漕改，不过是将贪墨从胥吏手中夺来，重新分配给了皇帝、户部和边军。至于真正的病灶...
"所以你想清丈田亩？"徐渭眯起眼睛，"但清流们..."
"清流自己就是最大的地主。"陈恪冷笑，从袖中掏出一张地契抄本，"徐阁老在松江的田产，足够养活十万流民。"
阳光透过窗棂，在地上投下铁栅般的阴影。
陈恪的影子被拉得很长，像柄出鞘的剑，直指北方。
徐渭突然觉得口干舌燥。
他早知陈恪眼光毒辣，却没想到看得如此透彻。
这哪是二十出头的新科状元？分明是洞若观火的老吏！
"还有军屯。"陈恪又翻过一页，泛黄的纸面上墨迹斑驳，"永乐时军屯能供九边八成军饷，如今呢？"他指尖重重敲在一行小字上，"三成不到！卫所军官私占屯田，士兵沦为佃农，这样的军队如何抗倭？"
窗外突然传来一阵欢呼，交易所又成交了一笔大宗买卖。铜钱叮当声中，陈恪的声音显得格外冷清：
"更别提宗室。太祖时亲郡王不过四十九位，如今已逾两千。光山西一省，岁供禄米就需该省三年税赋总和！"
