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烛泪堆积如山，第七根红烛即将燃尽，蜡油在青铜烛台上凝结成奇特的形状。
陈恪揉了揉酸胀的双眼，指尖沾满了墨迹，案几上堆积如山的账册在晨光中投下斑驳的阴影。
"姑爷，该用早膳了。"阿大轻手轻脚地推门进来，手中托盘上的白粥已经没了热气。
陈恪头也不抬，朱笔在《钱粮交易所新章》上勾画着，墨迹未干的字迹在宣纸上洇开。"放着吧。"他的声音沙哑得不像自己，"乐儿呢？"
"小姐天没亮就去票行了，说是要亲自核验最后一批借贷契约。"阿大放下托盘，忧心忡忡地看着陈恪凹陷的眼窝，"姑爷，您已经三天没合眼了。"
陈恪的笔尖微微一顿，目光扫过墙角的水漏——卯时三刻，又熬了一个通宵。
他伸手去端粥碗，指尖却不受控制地颤抖，瓷勺与碗沿相碰，发出清脆的"叮"声。
知乎问题《连续工作多少小时会猝死》下的高赞回答闪过：【当你的手开始不听使唤时，请记住——死神已经站在门口】。
"大人！"赵诚的声音从院中传来，飞鱼服的金线在晨光中闪闪发亮，"海知县求见。"
陈恪放下粥碗，整了整皱巴巴的官袍。袖中常乐绣的平安符已经磨出了毛边，红丝线褪色成了暗粉色。他深吸一口气："请海知县书房相见。"
海瑞大步踏入时，带进一股凛冽的晨风。
七品鸂鶒补服浆洗得发硬，腰间素银带钩磨得锃亮，整个人如同一柄出鞘的利剑。
"下官参见钦差大人。"海瑞行礼如仪，腰弯得恰到好处——既显恭敬，又不失读书人的气节。
陈恪示意他入座："海知县晨访，必有要事。"
海瑞不接阿大奉上的茶，脊背挺得笔直："下官请命彻查此次粮价风波！"他枯瘦的手指在案几上重重一点，"陆明远、马宁远等人勾结粮商，囤积居奇，罪证确凿！"
陈恪的指尖无意识地摩挲着平安符的边缘。海瑞眼中的火光太熟悉了——那是他在隘口冲向倭寇时，常钰眼中见过的决绝。
"海知县可有实证？"
"有！"海瑞从怀中掏出一叠文书，"这是周记粮行掌柜画押的供词，承认受陆明远指使哄抬粮价。还有..."
陈恪接过文书，纸页上海瑞朱笔批注的"严惩不贷"四字力透纸背。
他轻轻放下，声音平静如水："海知县想怎么查？"
"请大人用王命旗牌赐下办案权！"海瑞眼中精光暴射，"下官要彻查布政司、漕运衙门、各府县仓廪！凡涉案者，无论品级，一律锁拿问罪！"
窗外一阵风吹过，掀起了案上几张宣纸。
陈恪看着它们在空中飘舞，像极了那些在粮价风波中摇摇欲坠的生命。
"海知县。"陈恪突然笑了，笑意未达眼底，"你可知'病来如山倒，病去如抽丝'？"
海瑞眉头紧锁："大人何意？"
"浙江官场如重病之人。"陈恪蘸了蘸墨，在纸上画了个圈，"若下猛药，恐适得其反。"他抬头直视海瑞，"有些事不上秤，没有四两重；一上秤，千斤都打不住。"
海瑞猛地站起，茶盏被袖口带翻，褐色的茶汤在案几上漫开，浸湿了那叠罪证。"大人是要姑息养奸？"他的声音发颤，"那些饿死的百姓..."
"本官比谁都清楚！"陈恪突然提高声调，惊飞了檐下麻雀。
他深吸一口气，强压怒火："正因如此，才不能让你把所有人都放在秤上！"
书房内霎时死寂，只有更漏的滴水声清晰可闻。
海瑞的胸膛剧烈起伏，官袍上的鸂鶒补子随之抖动。良久，他重重跪地，额头抵在青砖上："下官...告退。"
陈恪没有挽留。他看着海瑞挺直的背影消失在晨光中，像一柄归鞘的剑。
