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杭州知府衙门的议事厅内，沉水香在青铜兽炉中静静燃烧，青烟在梁柱间缭绕出诡异的纹路。
二十余名身着各色官袍的官员分列两侧，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
陈恪端坐主位，指尖轻叩案几上的新章程。
五品獬豸补服在烛光下泛着冷冽的蓝光，腰间王命旗牌的金线刺得人眼睛发疼。
"诸位，新设钱粮交易所一事，可有异议？"他的声音不大，却像柄利剑劈开凝滞的空气。
陆明远圆脸上的肥肉抖了抖，云雁补子随着起身动作微微晃动："钦差大人明鉴，三方议价施行半月，百姓交口称赞，此时更易恐..."
"陆布政使此言差矣！"海瑞突然拍案而起，鸂鶒补服上的纹路因剧烈动作而扭曲，"下官昨日亲查淳安粮市，所谓'议价'实为官绅勾结！市面米价八钱，公估所强定六钱五分，农户苦不堪言！"
他枯瘦的手指猛地展开一本账册，发黄的纸页上密密麻麻记着农户画押的十字。
"海知县！"马宁远蟒袍下的手背青筋暴突，"你区区七品知县，也敢妄议布政司决议？"
议事厅霎时死寂。
更漏的滴水声突然放大，每一下都像鼓点敲在神经上。
海瑞却岿然不动，从袖中掏出一卷蓝皮册子："《大明律·户律》载：'凡收受粮税，需照市价公平交易'。"他声音陡然提高，"下官位卑不敢忘忧国！"
陈恪的嘴角几不可察地扬了扬。他轻叩桌面的节奏突然一变，惊醒了呆立的众人。
"海知县掌一县民政，自有发言权。"陈恪的声音像块冷铁砸在青砖地上，"倒是马知府，本官记得你侄儿在仁和县开了三家粮行？"
马宁远脸色骤变，蟒袍金线随着后退动作簌簌作响。
"下官..."
"杭州粮价几何？"陈恪突然发问，目光如刀刮过每个官员的脸。
海瑞立刻接话："回大人，市面新米八钱，陈米七钱。公估所却统一定价六钱五分，美其名曰'平抑粮价'！"他从怀中取出几粒稻谷拍在案上，"农户辛苦一年，反要倒贴税银！"
稻粒在红木案几上蹦跳，有一颗滚到陆明远面前。
布政使的圆脸抽搐了一下，突然冷笑："海知县怎知这不是刁民诬告？"
"下官亲访二十八户！"海瑞的指节重重敲在《大明律》上，"按律当杖一百、徒三年！"
崔静山突然出列，半旧的官袍袖口露出磨光的素银带钩："下官附议。严州农户多有卖儿完税者，惨不忍睹。"
陆明远猛地转身，云雁补子在空中划出凌厉的弧线："崔知府！你..."他不敢相信，高层统一的战线，崔静山居然在此时反水？意欲何为？
"够了。"陈恪的茶杯"咔"地扣在案几上。所有争吵戛然而止，众人像被掐住脖子的鸡般僵在原地。
他缓缓起身，王命旗牌的金线在阳光下泛起血色的光泽。
"即日起，各府设大明钱粮交易所。"陈恪的声音不疾不徐，却字字如铁，"户部核定保底价，粮商公开竞价。敢有操纵市价者——"他忽然拔出御赐短剑，寒光在众人脸上扫过，"斩立决。"
短剑"铮"地插进案几，剑柄的龙纹正对陆明远惊恐的双眼。
海瑞突然伏地叩首，额头在青砖上撞出闷响："大人圣明！"
随着这声喊，十余名低阶官员齐刷刷跪倒，青色官袍的下摆扫起细小的尘埃。
陆明远等人孤立在厅中央，蟒袍上的金线突然黯淡无光。
窗外一只麻雀歪头看着这场对峙，突然扑棱棱飞向钱塘江方向。那里，初升的朝阳正将江面染成金色。
