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官船在运河上平稳前行，两岸的垂柳枝条轻拂水面，荡起圈圈涟漪。
陈恪倚在船头的栏杆上，常乐靠在他怀里，杏红色的斗篷被河风吹得微微扬起，像一面鲜艳的旗帜。
"大人，前面就是杨村闸了。"赵诚在五步外站定，抱拳行礼，"属下已命人清了水道，不必排队等候。"
陈恪微微颔首，赵诚立刻退下，与其他护卫一起守在船舱入口处，保持着恰到好处的距离——既能看到主子的需求，又听不清私密谈话。
这些陆炳亲自挑选的精锐比谁都清楚，眼前这位年轻官员在皇上心中的分量。
陈恪目光扫过那些在岸边排队的商船。
船工们赤裸着上身，古铜色的皮肤上全是汗水，正喊着号子将货物一袋袋扛上岸。
他注意到常乐好奇的目光，轻声道："漕船过闸有优先权，商船得等三日才能过一闸。"
"为什么呀？"常乐仰起脸，发间的珍珠步摇轻轻晃动。
陈恪笑着捏了捏她的鼻尖："就像侯府门前那条路，官轿来了，百姓自然要让道。"他指向远处几艘吃水极深的大船，"那些才是真正的漕船，载着江南的粮食运往京城。"
常乐眼睛一亮，突然转身趴在栏杆上，半个身子都探了出去。
陈恪连忙揽住她的腰，却被她兴奋地拽住袖子："恪哥哥快看！那艘船上的人在往河里倒什么？"
河面上漂着白花花的米粒，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
几个船工正把发霉的粮袋往河里倾倒，浑浊的河水裹挟着粮食冲向下游。
"那是漕粮。"陈恪的声音沉了下来，"每年至少有二成漕粮会这样霉变浪费。"
常乐瞪圆了杏眼："好好的粮食为何要倒掉？"
陈恪拉着她在船头的矮几旁坐下，从果盘里拣出几个核桃摆开："来，我给你打个比方。假如这核桃是江南农民种的粮食..."
他用核桃演示着漕运流程：农民缴纳的粮食要经过粮长、漕丁、闸官等十几道关卡，每过一关就被剥一层皮。说到最后，原本饱满的核桃只剩下一小瓣果肉。
"所以那些船工倒掉的，其实是各层官吏贪墨后剩下的霉变粮食？"常乐恍然大悟，小脸皱成一团，"这也太可恶了！"
陈恪苦笑着点头："更糟的是，农民要按市价三倍缴纳漕粮。若遇灾年，卖儿卖女都凑不齐税额。"他望向远处劳作的纤夫，他们弓着身子，绳索深深勒进肩膀的皮肉里，"这些纤夫多半是破产的农户。"
河风突然变得凛冽，常乐往陈恪怀里缩了缩。
她沉默片刻，突然轻声道："那夫君这次改革..."
"就像要在一锅沸油里捞铜钱。"
陈恪说完，常乐陷入了沉默...
陈恪望着滚滚东去的河水，不自觉地哼起一段旋律，"滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄..."
常乐猛地坐直身子，杏眼里闪着光："这词好生豪迈！是新作的曲子吗？"
陈恪耳根一热，这才意识到自己竟用后世《三国演义》的曲调唱起了杨慎的词。
他轻咳一声："这是杨慎的词，就是那位写'是非成败转头空'的大才子。"
"杨慎？"常乐歪着头想了想，"可是杨廷和家的公子？"
陈恪惊讶于妻子的博闻强记，点头道："正是。他因大礼议被贬云南，余生都不得归乡。"说到这里，他忽然顿住，望着滔滔江水出神。
常乐敏锐地察觉到丈夫情绪变化。
她轻轻握住陈恪的手，发现他掌心冰凉。"恪哥哥在担心漕改之事？"
陈恪没有立即回答。远处江天一色，几只白鹭掠过水面，消失在苍茫暮色中。
良久，他才低声道："杨慎空有经天纬地之才，却落得个'白发渔樵江渚上'的结局。这世上，想做实事的人..."
"总会遇到重重阻碍。"常乐突然接话，眼中闪烁着坚定的光芒。
她站起身，杏红色的斗篷在风中猎猎作响，"但大丈夫之志，当如这长江之水，百折千回终入海。"
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