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两度案首的捷报像长了翅膀，飞遍金华乡的每个角落。
陈恪站在村口老槐树下时，枝头喜鹊叫得正欢。十七岁的少年郎身形挺拔如新竹，粗布直裰早换成了生员襕衫，阳光在青布面料上绣出细碎的金线。
"文曲星回来啦！"
不知谁喊了一嗓子，田埂上顿时冒出十几个脑袋。张屠户拎着半扇猪肉冲在最前头，油光满面的脸上堆着笑："牛娃子...啊不是，陈相公！俺家二小子天天念叨要跟您学写字哩！"
陈恪嘴角抽了抽。
三年前这屠夫还骂他"放牛娃装什么读书人"，现在倒成了头号拥趸。
他刚要拱手，怀里突然被塞进个粗布包袱——是村尾李寡妇纳的千层底布鞋。
"穿着赶考，步步高升！"李寡妇枯瘦的手在围裙上搓了搓，"当年你爹帮我写过状子..."
记忆突然翻涌。知乎问题《底层人民如何报恩》下最高赞回答闪过眼前：他们能给的不多，但一定是竭尽所能。
"学生..."陈恪喉头发紧，鞋底密密麻麻的针脚刺得眼眶发热，"谢过婶子。"
"让让！都让让！"
铜锣声由远及近。刘地主家的管事带着四个小厮，抬着朱漆食盒挤进人群。管事一甩拂尘，露出黄板牙："我家老爷说，陈相公当年在祠堂背《论语》时，他就看出不凡！"
陈恪差点笑出声。当年把他罚跪祠堂的，可不就是这位刘老爷？现在倒成了伯乐。食盒掀开，整只金华火腿泛着油光，旁边还躺着两封红纸包的银子——足足二十两。
"这..."陈恪指尖刚触到红纸，突然被管事按住手腕。
"老爷特意嘱咐，"管事压低声音，"请陈相公得空指点下我家少爷..."
顺着视线望去，刘大宝正躲在榆树后探头探脑。当年用泥巴糊他脸的熊孩子，如今穿着簇新的直裰，胖脸上堆满谄笑。
知乎某位社会学答主的论断在脑海炸开：【阶层跃迁时最先巴结你的，往往是曾经欺辱你的人】。
"好说。"陈恪不动声色地抽出手，转头对人群朗声道，"今日酉时，学生在家备了薄酒，请乡亲们赏光！"
人群爆发欢呼。几个半大孩子争着帮他背行李，有个总角小儿甚至偷偷摸他襕衫下摆，嘴里念叨"沾沾文气"。
回家的路变得格外漫长
。每走三步就有人拦道贺喜，有送鸡蛋的，有塞红枣的，连村口神婆都挤过来，非说他额间有紫气——全然忘了当年举着桃木剑追打"妖孽"的往事。
茅草屋前，王氏正踮脚挂着红灯笼。
陈恪鼻头一酸——母亲身上那件靛蓝褙子，是他用《神雕侠侣》的稿费新做的。
阳光下，细密的针脚在衣襟上绣出暗纹，远看竟像官太太的诰命服。
"娘！"他小跑几步，却在离母亲三尺处猛地刹住——知乎礼仪课说过，读书人该"行不疾趋"。
王氏转身时，鬓角银丝在风里飘。她嘴唇哆嗦半天，最后只憋出一句："灶上煨着鸡汤..."
屋里飘着久违的肉香。
陈恪掀开锅盖，蒸汽模糊了眼睛，这陶罐还是数年前常乐砸坏的那个，母亲用桐油灰补得滴水不漏。
罐里炖着整只老母鸡，金黄油花上漂着枸杞，奢侈得像知乎"穿越美食"话题下的幻想。
"县尊大人差人送了帖子。"王氏从箱底取出个红封，"说是申时来..."
陈恪手一抖，鸡汤溅在袖口。按照《明代官场潜规则》，七品知县亲临寒门，要么是极端赏识，要么是...
"李知县与按察使杜大人是同年。"他喃喃自语，突然想起杜衡——不，杜知府临别时那句"慎独"。
