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"正是。探子来报，沈知远等人打算护送皇上秘密前往天津，借助洋人的力量..."
"痴人说梦！"慈禧突然拍案而起，案上的茶盏被震得叮当作响，"康有为、梁启超那几个书生，加上沈知远这个莽夫，就妄想翻天？"
刚毅伏在地上不敢抬头："老佛爷明鉴。据天津来的密报，他们可能联络了袁世凯..."
听到这个名字，慈禧眼中闪过一丝异色。她慢慢坐回软榻，重新恢复了那副慵懒神态："袁世凯？小站练兵的那个？"
"正是。他手握新建陆军，若与逆党勾结..."
"哀家知道了。"慈禧摆摆手打断他，"你下去吧，传荣禄来见我。"
刚毅还想说什么，见慈禧已经闭上眼睛，只得叩首退下。
殿内重归寂静。慈禧独自坐了许久，突然轻笑出声："康有为、梁启超...两个书呆子，也配谈变法？沈知远倒是个能干的，可惜..."她摇摇头，"孤掌难鸣啊。"
她起身走到窗前，望着昆明湖上泛起的晨雾，自言自语道："袁世凯...哀家倒希望他造反。正好杀鸡儆猴，让那些不安分的看看，跟哀家作对是什么下场。"
天津，袁世凯府邸。
沈知远摘下斗篷的兜帽，露出那张因连夜奔波而憔悴不堪的脸。他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才向门房递上名帖。
"沈大人深夜造访，有何要事？"袁世凯将沈知远引入密室，脸上挂着礼节性的微笑，眼中却满是戒备。
沈知远没有寒暄，直接从怀中取出一卷黄绫："袁大人，请看这个。"
袁世凯展开黄绫，脸色骤变——竟是一道密诏，上面盖着光绪皇帝的玉玺！
"皇上被囚瀛台，危在旦夕。"沈知远压低声音，"荣禄已经奉慈禧之命，准备废黜皇上。皇上密令袁大人率新军入京勤王！"
袁世凯的手微微发抖。他当然认得这是真诏，上面的笔迹确实是光绪帝亲笔。但...
"沈大人，此事非同小可..."袁世凯强自镇定，"皇上现在何处？"
"已被我的人救出，正在秘密前往天津的路上。"沈知远眼中闪着狂热的光，"只要袁大人出兵控制京津要道，阻止荣禄的武卫军，我们就能护送皇上去上海，在洋人保护下继续推行新政！"
袁世凯心中暗骂愚蠢。康有为这帮书生，当真不知死活！表面上他却露出凝重之色："沈大人忠心可嘉。但此事...需从长计议。"
"没时间了！"沈知远急道，"荣禄的人马随时可能发现皇上失踪。袁大人手握新建陆军，正是救国之时啊！"
袁世凯背过身去，假装思考，实则掩饰眼中的讥讽。这些维新派，满口救国，却不懂政治。变法？他袁世凯何尝不赞成变法。但像康有为那样急功近利，只会引火烧身。
李鸿章、张之洞那样老成谋国的变法才是正道。至于光绪帝...不过是个被书生蛊惑的傀儡罢了。
"袁大人！"沈知远见他迟迟不答，竟跪了下来，"皇上性命攸关，天下苍生系于大人一念之间啊！"
袁世凯连忙扶起他，脸上做出感动的表情："沈大人请起。袁某世受皇恩，岂能坐视？只是...此事需周密部署。不如这样，你先回去保护皇上，我即刻调兵遣将，三日内必给你答复。"
沈知远大喜过望，连连拱手："有袁大人此言，皇上必能转危为安！"
送走沈知远后，袁世凯的脸色立刻阴沉下来。他唤来心腹："去查查，皇上是否真的被劫出京。另外，给荣禄大人送个密信..."
回到书房，袁世凯盯着那道密诏，冷笑连连："兵变？就凭你们几个书生？洋人干涉、内战爆发，这责任谁来负？"
他将密诏凑近烛火，黄绫在火焰中渐渐化为灰烬。
"变法...是要变的。但不是你们这种变法。"袁世凯望向窗外的夜空，喃喃自语，"大清的江山，可不能毁在几个书呆子手里..."
