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天佑五年的汴京之秋，似乎比往年多了几分肃杀与躁动。然而，在城南陆家略显简朴却收拾得整洁喜庆的宅院里，却是另一番景象。红绸高挂，喜字盈门，宾客往来，笑语喧阗。今日，是新科探花、宣德郎陆游陆务观，迎娶已故礼部侍郎唐闳之女，唐琬唐婉儿的大喜之日。
这场婚事，因唐闳新丧、陆游南下赈灾而几经推迟，如今终于在秋日得以圆满。婚礼虽因国丧未久、唐家丁忧而从简，但前来道贺的宾客却不少。一来陆游才名早着，探花及第，更在江南赈灾中表现出色，前途可期；二来唐闳生前清誉颇着，门生故旧不少；三来，也是最引人注目的一点——今日婚礼的主婚人，赫然是当朝权倾朝野的秦王，陈太初。
秦王亲临一个六品官员的婚礼并担任主婚人，这份殊荣，在汴京官场掀起了不小的涟漪。聪明人都看得出，这是秦王对陆游的极度赏识和有意抬举。因此，即便许多官员或因“告病”在家，或因立场微妙不便与秦王过从太密而未亲自到场，也都派人送来了丰厚的贺礼。陆宅内外，车马盈门，热闹非凡。
吉时已到，宾主落座。陈太初今日未着王服，而是一身庄重得体的深色儒袍，端坐主位，反倒少了几分朝堂上的凛冽威仪，多了几分长者的温和。在赞礼官的唱和声中，一对新人行罢繁琐却庄严的礼仪。
轮到大婚致辞，陈太初在众人的注目下缓缓起身。他没有看准备好的华丽词章，目光扫过堂中披红挂彩、脸上尤带泪痕（离别母亲）却更显娇美的唐琬，又看向身旁虽极力保持镇定、但眼中光华闪耀的陆游，最后望向满堂宾客，声音清朗，传入每个人耳中：
“今日良辰，佳偶天成。陆务观，唐婉儿，天作之合，可喜可贺。”
“本王今日添为主婚，不揣冒昧，有几句话，赠与新人，亦与诸位共勉。”
他顿了顿，堂中寂静无声，只听他继续说道：“《诗经》有云，‘妻子好合，如鼓瑟琴’。夫妻和顺，家道乃兴。然，家国一体，密不可分。无国，何以为家？国泰，方能民安，家宁。”
“陆务观，你少年才俊，文章华国；更难得者，有一腔热血，一副铁肩。南下赈灾，不避艰险，体察民瘼，详实以报，此乃真士子之担当，真臣子之本分。唐婉儿，出身诗书清贵之家，温婉淑德，当能成其贤内，助其立业。”
“望你二人，今后相敬如宾，相濡以沫。陆务观当不忘今日初心，以才学报国，以实干为民。无论身处庙堂之高，还是江湖之远，当常怀‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’之志。唐婉儿亦当勉励夫君，勤俭持家，明理知义。”
“如今江南水患方戡，百姓流离，朝廷上下，正需同心协力，共克时艰。望在座诸位，亦能体念时艰，各尽所能，以家国天下为念。小家之喜，当思大家之安。愿今日之红烛，不仅照亮新婚之喜，亦能映照我等心中，那份为国为民的赤诚！”
陈太初的致辞，没有太多风花雪月，却将新婚之喜与家国责任联系起来，既有长辈的殷殷期许，又不失亲王的高度。尤其最后几句，更是意有所指，听得在场一些与旧党有牵连或仍在观望的宾客，心中凛然。而陆游与唐琬，则是深深下拜，感激涕零。
“谢王爷教诲！下官（民女）谨记于心！”
礼成，开宴。气氛重新热烈起来。陈太初略坐了片刻，饮了几杯酒，接受了几对新人的敬酒，便以不打扰年轻人热闹为由，准备起驾回府。陆游与家人恭送至大门外。
然而，就在陈太初的马车刚驶出街口，一名身着寻常服饰但步履矫健的皇城司亲事官，如同幽灵般出现在马车旁，低声道：“王爷，急报！”
陈太初神色一凝，示意马车转入旁边僻静小巷。亲事官迅速递上一封粘着三根羽毛的火漆密信。
借着车内灯笼的光，陈太初拆开密信，快速浏览。信是江南按察司与皇城司驻点联名发出，八百里加急。上面的消息，让他眼中的温和瞬间冻结，化为冰霜。
“九月十五，江宁府句容县，数百盐户、佃农，因不满本地大户借水灾兼并土地、抬高盐价，与大户家丁冲突，继而冲击县衙，县令逃匿，县衙被焚。”
“九月十八，乱民席卷附近数乡，裹挟流民，已达数千之众，打出‘均田免赋’、‘诛杀贪官劣绅’旗号。镇江府派兵弹压，小挫，乱势有蔓延之象。”
“九月二十，常州无锡县，亦有乡民因灾后田地被淹、租税不减而聚众，与下乡催缴钱粮的差役发生流血冲突，死伤数十人，现已占据乡里，与官府对峙。”
“乱民之中，疑有前次水灾中因贪墨、渎职被革拿问罪之胥吏、乡绅余孽混入，煽风点火。江宁、常州驻军已动，然兵力不足，且多有顾忌。情势紧急，请朝廷速决！”
“砰！”陈太初的手掌轻轻拍在车厢壁上，声音不重，却让外面的侍卫心头一紧。
“果然……按下葫芦浮起瓢。水灾未平，人祸又起！”陈太初眼中寒光闪烁。他并不十分意外，大灾之后，若安置救济不力，官吏贪酷，豪强趁机盘剥，民变几乎是必然。只是没想到，来得这么快，这么集中。
“两万禁军，现在何处？”他沉声问。
亲事官显然早有准备，低声道：“回王爷，奉王爷钧旨南下协理赈灾、弹压地方的两万新军，前军五千已至扬州，中军一万抵达庐州，后军五千尚在途中。原定是分驻各受灾州府，协助维持秩序，监督钱粮发放。”
陈太初略一思索，断然道：“传令！命前军五千，由指挥使统一调度，即刻转向，奔赴江宁、镇江交界处，控制要道，隔离乱区，勿使乱民串联、流窜！中军一万，分兵五千急赴常州，余下五千及后军，加速前进，作为预备，听候江南东路安抚使（朝廷新派，为陈太初提拔的干员）及按察司调遣！首要之务，控制局势，保护未乱州县，切断乱民粮道与增援，对受蒙蔽裹挟之民，以招抚解散为主；对为首作乱、杀人放火、抗拒朝廷者，坚决剿灭，绝不姑息！遇有地方官吏、豪绅借机生事、激化矛盾者，无论品级，可由按察司会同领军将领，先行锁拿，事后奏报！”
“是！”亲事官记下命令，迅速离去安排快马传递。
陈太初靠在车厢壁上，闭上眼，深吸一口气。喜庆的锣鼓声仿佛还在耳边，江南的烽烟却已燃起。他必须立刻回府，召集相关人员，拟定详细的平叛方略，调动粮草军械，更重要的是，要应对朝堂上必然随之而来的新一轮攻讦。
果然，次日清晨，大朝会。尽管多位高官依旧“告病”，但剩下的人，在听到江南民变的消息后，如同打了鸡血一般，群情“激愤”。
“陛下！秦王！江南民变，汹汹数千，此乃大灾之后，朝廷赈济不力，更兼新政扰民，苛政猛于虎，以致黎民揭竿啊！”一位御史涕泪横流，仿佛亲眼所见。
“两万禁军南下，本为赈灾，如今却要挥刀向民！此非仁政所为，必致天怒人怨，酿成大祸！”另一位官员捶胸顿足。
“陛下！当立即下诏，安抚乱民，严惩激起民变之贪官酷吏，并暂停江南一切新政举措，与民休息，方是正理！岂可再派大军，火上浇油？”这是要求妥协退让的。
“秦王操切新政，严刑峻法，江南官绅百姓，早已怨声载道！此次民变，实乃新政之过！臣请陛下，罢新政，废方田均税，召回按察司，以安天下！”这是直接攻击陈太初和新政根本的。
紫宸殿内，吵吵嚷嚷，仿佛菜市。赵桓坐在御座上，面色阴沉，看着下面唾沫横飞的臣子们，又看看站在百官之前，面色平静无波，甚至带着一丝淡淡嘲讽的陈太初。
陈太初等他们吵得差不多了，才向前一步，声音不大，却瞬间压过了所有嘈杂：“诸位说完了？”
殿内一静。
“赈济不力？江南水患，朝廷已拨付钱粮数以百万贯计，秦王殿下亲定章程，选派干员，严查贪墨，尔等是眼盲，还是心盲？至于新政扰民，方田均税，清丈的是隐田，打击的是偷漏赋税的豪强，减轻的是无地少地农户的负担！何来‘苛政’？”陈太初目光如电，扫过那几个跳得最欢的御史，“尔等口口声声‘黎民’，可知作乱之民中，多有被革职查办之蠹吏、被清退田亩之劣绅混迹其中，煽动裹挟真正受灾无依的百姓？此等居心，是为民请命，还是为那些贪官污吏、豪强劣绅张目？！”
“至于派兵平叛，”陈太初声音转冷，“乱民已攻破县衙，杀伤差役，对抗官府。朝廷若不果断处置，任其坐大，蔓延数路，届时烽烟四起，糜烂地方，死的百姓会更多！两万禁军南下，本就有弹压地方不稳之责。如今乱起，正当其用！以雷霆手段，迅速平息祸乱，方能保江南大部安宁，让真正的赈济重建得以推行！此非嗜杀，实乃大仁！”
“陛下，”陈太初转向赵桓，拱手道，“江南民变，事出有因。既有天灾肆虐，民生艰难；亦有地方官吏处置不当，豪强趁机盘剥；更有前番被惩处之奸佞余孽，煽动报复。当务之急，是双管齐下。军事上，以新军精锐，速平叛乱，擒杀首恶，解散胁从，恢复秩序。民政上，加速灾后重建，妥善安置流民，严查并严惩激变之官吏、豪强，公示其罪，以安民心。朝廷赈济、重建之策，非但不能停，反应加大力度，让百姓看到希望，而非绝望！”
赵桓听着陈太初条理清晰、有理有据的分析，又看看下面那些只会空喊仁义、实则各怀心思的官员，心中已有决断。他沉声道：“秦王所言，方是老成谋国之道！江南之事，就依秦王所奏。平叛之事，由秦王全权节制，江南东路安抚使、按察司及南下禁军，皆听调遣。民政赈济、重建，亦由秦王统筹，相关各部，全力配合，不得有误！”
“陛下圣明！”陈太初躬身。一些支持新政或较为务实的官员也纷纷附和。
而那些反对者，虽然心有不甘，但见皇帝态度明确，且陈太初所言确实难以正面驳斥，更兼南方军情紧急，也只得暂时偃旗息鼓，但眼中不满与怨恨，却更加深了。
朝会散去，陈太初回到政事堂，一道道命令迅速发出。与朝堂上的争吵截然不同，军事政令的传递，高效而有序。通过新完善的驿传系统和军中特有的信鸽、快马通道，平叛的指令以最快速度送达南下禁军各部。兵部（在侍郎主持下）、枢密院的相关人员迅速被召集，核对兵力、粮草、路线。户部（财政部）则在新的侍郎督促下，紧急调拨平叛所需的额外钱粮。
整个朝廷的军事和后勤机器，在陈太初的主导下，开始围绕江南平叛这个目标，紧张而高效地运转起来。尽管文官系统中仍有杂音、有拖延，但核心的军事决策和调遣，却展现出了不同于以往官僚系统的果断与迅捷。这是陈太初多年整军经武、改革军政体系初步成效的显现。
汴京城内，关于江南民变的流言开始传播，人心略有浮动。但在秦王府和政事堂，灯火常常彻夜不熄。陈太初知道，真正的考验，才刚刚开始。他不仅要平息江南的烽火，更要顶住朝堂的压力，将赈灾与重建进行到底，兑现他对江南百姓、也是对陆游那份详细报告中的承诺。秋风已起，来自江南的寒意，似乎也吹到了汴京。但陈太初的眼神，却比秋风更加冷冽和坚定。
