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历经水患艰险，陆游终于回到了山阴陆氏祖宅。踏入熟悉的大门，见到母亲唐氏那一刻，连日来的奔波劳苦、目睹灾情的沉郁，仿佛都得到了慰藉。唐氏搂着明显清瘦黝黑了几分的儿子，未语泪先流，既是为他平安归来的欣喜，也是为儿子高中探花、光耀门楣的骄傲，更有对他连日辛苦的心疼。
稍作休整，陆游首要之事，便是沐浴更衣，在母亲主持下，于陆家祠堂举行了庄重的祭祖仪式。
香烟袅袅，烛火通明。祠堂内，陆氏列祖列宗的牌位肃穆排列。陆游身着崭新的进士公服，头戴三梁冠（探花及第者礼冠），在赞礼的唱喏声中，恭敬上香，跪拜，诵读祭文。祭文是他亲手所写，情真意切，禀告先祖自己金榜题名、高中一甲第三的喜讯，感谢祖宗荫庇，也立誓必将克绍箕裘，清廉为官，忠君爱民，不负陆氏门风。
母亲唐氏在一旁默默垂泪，心中满是欣慰。夫君陆宰在京为官，独子成才，家门有继，对于一个母亲而言，再没有比这更满足的了。族中长辈、近支亲戚亦来观礼道贺，祠堂内外，一派喜庆肃穆。
祭祖完毕，便是酬谢乡里。陆家开宴三日，款待前来道贺的亲朋故旧、乡绅耆老，乃至寻常邻里。流水席摆开，虽因水患之故，食材不算极尽丰盛，但情意殷殷。陆游虽不喜应酬，但此时亦打起精神，周旋其间，执礼甚恭，毫无新贵骄矜之气，赢得一片“谦恭知礼，不忘根本”的赞誉。
家中诸事稍定，陆游的心便全系在了唐家。此时，他派去疏通道路、接应唐家母女的人手也传回好消息：大水稍退，道路已勉强可行，唐夫人与唐婉小姐已从被困的村落移至唐家在会稽县城的别院暂住。
陆游立刻备了厚礼，亲自前往会稽。
唐家别院中，唐夫人见到未来女婿，自是欢喜不尽。看着眼前这位风神俊朗、举止有度，且已是天子门生、探花郎的佳婿，心中最后一丝因水患阻隔、婚事延迟而产生的焦虑也烟消云散，连连道好。
而屏风之后，唐婉早已得知陆游到来。听着前厅传来那熟悉又因多日不见而更显清朗的言语声，她心如鹿撞，粉面飞霞，手中帕子绞了又绞，既想立刻见到心上人，又碍于闺训礼法，不敢擅动。直到母亲唤她出来见礼，她才在侍女的陪同下，莲步轻移，转出屏风。
盈盈一拜间，眼波微抬，与陆游的目光对上。只见他虽清减了些，却更添沉稳气度，此刻望着自己，眼中是毫不掩饰的欣喜与温柔。唐婉心头一甜，慌忙垂下眼帘，耳根却已红透。
唐夫人将女儿情态看在眼里，心中暗笑，也不点破。双方叙了寒温，唐夫人主动提及：“游哥儿高中探花，实乃天大的喜事。如今水患稍平，道路可行，你们的婚事再不宜耽搁。你父亲信中之意，是让我们娘俩随你一同进京，在京中完婚，更为妥当。不知你意下如何？”
陆游忙起身揖道：“伯母所言，正合小侄之意。家父在京中已一切安排妥当。只待伯母与婉儿妹妹收拾妥当，择日便可启程。小侄已托人雇好了稳妥的船只，一应路上用度，皆已备齐。”
商议既定，唐家便开始紧锣密鼓地收拾行装。唐婉的嫁妆是早几年便开始陆陆续续置办的，此次主要打点随身衣物细软。饶是如此，也装了数十个箱笼。
启程那日，天气放晴，久违的阳光洒在依旧泥泞的大地上。唐家别院门前，车马辚辚。唐夫人拉着女儿的手，细细叮嘱了许多，又对陆游道：“游哥儿，我将婉儿交给你了。路上务必周全。”
陆游郑重应下：“伯母放心，小侄定当护得婉儿妹妹周全。”
车马行至运河码头，一艘宽敞坚固的官式漕船已候在岸边。这船并非普通客船，乃是陆游通过父亲的关系，辗转托请，动用了陈忠和（陈太初之子）的面子，从漕帮协调来的。漕帮掌管南北漕运，势力盘根错节，等闲官员的面子也未必好使。但陈忠和如今是北疆镇守大将，深得圣眷，又是秦王之子，他的名帖自是管用。漕帮管事见了帖子，不敢怠慢，特意调拨了这艘平日运输紧要物资的坚固大船，还派了经验丰富的老舵工和稳妥的船工水手，一路护送。
上得船来，但见船舱宽敞明亮，陈设洁净，一应用品齐全，与寻常客船不可同日而语。唐夫人见此，心中更安，对陆家的安排十分满意。
漕船沿运河北上，帆影轻移，两岸被洪水肆虐后的景象渐渐后退，取而代之的是逐渐恢复生机的田野村庄。船行平稳，不似车马颠簸，但旅途漫长，日久生趣，更何况对于两颗早已相许的年轻心灵而言。
唐夫人自是恪守礼法，大半时间待在主舱，或看书，或与贴身嬷嬷闲话，偶尔也到船头看看风景。但目光总是不经意地，扫过女儿所居的舱房方向，或是陆游时常驻足看书的船尾。
陆游与唐婉，虽定了名分，但终究未行大礼，需避大嫌。两人不能公然独处一室，更遑论亲密举动。然而，情之所至，又岂是区区舱板能完全阻隔？
这日午后，阳光甚好，唐夫人有些困倦，在舱中小憩。唐婉在侍女的陪伴下，来到船尾一小片有栏杆围着的甲板透气。她倚栏而立，望着运河中悠悠的流水和两岸向后退去的柳树，不知在想些什么，嘴角噙着一丝温柔的笑意。
陆游恰好从船舱出来，想到船尾寻个清静处看书，一眼便望见了那抹窈窕的浅碧色身影。他脚步一顿，心头微热，下意识放轻了脚步走过去。
侍女见是陆游，抿嘴一笑，悄无声息地退开几步，背转身去，装作欣赏河景。
“婉儿。”陆游走到她身后半步之处，低声唤道。
唐婉身子轻轻一颤，回过身来，见是他，脸上飞起两朵红云，眼眸却亮晶晶的，映着水光，煞是动人。她飞快地瞥了一眼主舱方向，才细声应道：“表哥。”声音轻柔，带着一丝不易察觉的欢喜。
“在看什么？”陆游也压低声音，与她并肩而立，目光却落在她微红的侧脸上。
“看水，看云，看这两岸的树，总觉得看不够似的。”唐婉轻声道，目光流转，却不敢与他长久对视，“在家时，总听人说‘烟花三月下扬州’，却不知这北上的水路，也有这般开阔景致。”
“你若喜欢，日后……日后我们可常出来走走。”陆游话到嘴边，将“成婚后”咽了回去，但其中的意味，两人都心知肚明。
唐婉脸上更红，微微低头，露出白皙优美的颈项。两人一时无话，只听着船行水声，微风拂面，空气中弥漫着一种静谧而甜蜜的气氛。陆游的手悄悄动了动，想更靠近些，又强行忍住。
就在这时，主舱方向传来唐夫人略带睡意的声音：“婉儿？婉儿在外面吗？”
两人俱是一惊，像被惊扰的鸟儿般迅速分开些许距离。唐婉连忙应道：“娘，女儿在呢，在船尾透透气。”
“哦，仔细些，别吹多了风。”唐夫人并未出舱，只是叮嘱了一句。
“是，女儿知道了。”唐婉应着，悄悄拍了拍胸口，对陆投来一个“好险”的眼神，带着几分少女的俏皮。
陆游也松了口气，对她无奈地笑了笑。这般的“险情”，几日来已发生了数次。有时是两人在船舷“偶遇”，刚说了没几句话，唐夫人便“恰好”要找唐婉描个花样子；有时是陆游寻了本诗集，想与唐婉隔窗探讨，刚开了个头，唐夫人便“适时”地唤唐婉进去尝新做的点心。
一次，唐婉的侍女悄悄告诉陆游的小厮，唐夫人私下里对嬷嬷笑言：“年轻人，情热是常理，只是礼不可废。我若不看紧些，难道由着他们胡来？这船上虽都是自家人，也须得防着些，免得被人说嘴，于婉儿名声有碍。”
陆游得知，又是好笑，又是感慨未来岳母的用心良苦，却也更加谨言慎行，只是那目光交会间的默契与情意，却如春草般，在两人心间悄然滋长，愈发明媚。
不能时时相见，便以文字音律寄情。这是才子佳人之间，最风雅也最合礼法的交往方式。
这日，唐婉在舱中抚琴。琴声淙淙，如流水，如私语，透过纱窗，飘到正在隔壁舱房看书的陆游耳中。他侧耳倾听，正是前朝名曲《长相思》。琴音婉转，寄托着相思不尽之意。
陆游心中一动，放下书卷，走到案前，略一沉吟，提笔蘸墨，在一张花笺上写下数行诗句。写毕，轻轻吹干墨迹，唤来贴身小厮，低声嘱咐几句。
小厮会意，接过花笺，悄悄来到唐婉舱外，隔着门帘交给侍女。
侍女将花笺送入，唐婉停下抚琴，接过一看，只见上面是一阕新填的《临江仙》，字迹挺拔飞扬：
“漕水悠悠送客舟，烟波江上惹闲愁。 几回梦里忆明眸。 清风知我意，吹梦到西楼。 莫道相思无处寄，云中谁寄锦书求？ 此情应似水长流。 愿为比翼鸟，天际共遨游。”
词中化用典故，含蓄而深情地表达了对唐婉的思念与对未来比翼双飞的憧憬。唐婉读罢，脸上红霞漫飞，心中却是甜如蜜糖。她将花笺贴在胸前，良久，才走到琴边，就着陆游的词意，信手拂弦，将方才的《长相思》略加改动，融入了更明快的期盼之情。
琴声悠悠，再次响起。这边的陆游听得真切，会心一笑，知她已明己意，且以琴音相和。
自此，两人便常以此种方式唱和。陆游或作诗，或填词，托小厮传递；唐婉或和诗，或谱曲，以琴声回应。有时是即景生情，如见岸边榴花似火，便咏榴花寄意；见夜空星河璀璨，便叹牛女相思。有时是借古喻今，以文君相如、梁鸿孟光自比。纸张与琴弦，成了这对未婚夫妇倾诉情愫、交流心灵的鹊桥。
唐夫人何等聪慧，岂能不知？但她见二人发乎情，止乎礼，以雅事传情，既全了礼数，又增进了情意，便也乐得装作不知，只在背后对嬷嬷笑叹：“这两个孩子，倒是一对痴儿。”只是“监察”的力度，却丝毫未曾放松，每每在两人“神交”甚笃、几乎要寻机说上一两句话时，便“适时”出现，将唐婉唤走，惹得两个年轻人私下里哭笑不得，却又倍感这份约束下的甜蜜与珍贵。
运河之水，载着这艘北上的漕船，也载着船上这对有情人的期盼、相思与无数未尽的言语，缓缓流向汴京，流向他们共同的人生新篇章。水天一色，前路漫漫，而船舱之中，诗笺与琴韵交织，绘就了一幅属于少年探花与才女闺秀的、含蓄而深情的初夏行旅图。
