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烟尘渐近。先是探路的游骑，马蹄翻飞，将黎明最后的寂静踏碎；紧接着，六骑护卫簇拥着两辆马车，车帘紧闭，车帷上落了厚厚的尘土，看得出是一夜疾驰的痕迹。
第一辆车尚未停稳，年羹尧已经动了。
他大步流星迎上前去，靴底碾过碎石，发出沉闷的咯吱声。车帘掀开，年遐龄苍老的脸出现在帘后，老人眼眶泛红，嘴唇翕动了半晌，只喊出一声：“亮工……”
年羹尧单膝跪地，甲叶铿然作响，垂首，声音喑哑：“儿子不孝，让父亲受此大难。”
年遐龄扶住儿子的肩臂，两双手交叠，青筋凸起。老人没有哭，只是用力点了点头，像要把这些天的惊惧、煎熬、死里逃生，全都点进这一记无声的承诺里。
胤祯上前扶起年遐龄，温声道：“年大人一路辛苦。先入帐歇息，军中简陋，但热水热汤已备好。”
年遐龄欠身谢过，脚步虚浮地随人往帐中去。走出几步，他忽然回头，看了年羹尧一眼，嘴唇微动。
年羹尧明白父亲的意思。他深深颔首，而后转向那辆始终静默的第二辆马车。
车帘未掀。护卫已经搬好脚踏，恭立一旁，却不见人下来。
年羹尧走到车边，压低了声音，像怕惊动什么：“世兰。”
帘内寂静。片刻，一只手探出，轻轻撩开布帷。
年世兰站在车辕上。
她穿着那件莲青色的斗篷，领口的风毛被晨风吹得微微翻动。脸色比出京时更白了些，不是那种娇养的白，而是一种近乎透明的、瓷器般的苍白。眼下淡青，唇无血色。
可她的眼睛。
年羹尧一怔。
那双眼他曾见过无数次——妹妹幼时扑蝶时的明澈，入雍邸后伴驾回门时的矜傲，偶尔被父亲责骂后的小委屈……但此刻这双眼睛，平静得像一潭被深冬封住的湖水。
没有泪，没有怯，没有劫后余生的惊惶。
也没有恨。至少，不是他以为的那种烈火般的、灼人的恨。
那是一种……空。
年羹尧心头像被什么东西狠狠攥了一下。
“二哥。”年世兰开口，声音有些哑，却稳得出奇，“你瘦了。”
年羹尧喉头滚动，伸手扶她下车。她的手腕比记忆中细了一圈，隔着衣袖都能感觉到那份嶙峋。
“先进帐。”他压下翻涌的情绪，“有太医候着，先给你和父亲请脉。”
年世兰没有推辞。她任兄长扶着，脚步稳当地踏在军营的沙土地上，斗篷下摆沾了尘土，她也没低头去看。
经过胤祯身侧时，她微微顿步，屈膝为礼，仪态端正，一丝不错。胤祯还礼，目送她走向侧帐的背影，眉心拧成一个川字。
他见过这位年侧福晋，从前在宫里、在年府、在四哥府上的各种场合。那时她盛装华服，眉眼飞扬，周身都带着“受宠”的骄矜，像一朵开得正盛的红芍药。
而今这朵芍药，颜色褪尽了。
侧帐内。
大夫请过脉，说是连日劳顿、情志郁结，气血两亏，需静养调理。开了方子，颂芝跟着亲兵去煎药。帐中只剩年羹尧与年世兰兄妹二人。
年世兰靠坐在软榻上，手边搁着颂芝临行前硬塞给她的手炉——细巧的鎏银梅花式样，是从雍亲王府带出来的旧物。她没有用它，只将指尖轻轻搭在手炉边缘，不像是取暖，倒像是一种无意识的习惯。
年羹尧坐在榻边的杌子上，甲胄未卸，坐姿仍是军中的端直。他看着妹妹消瘦的侧脸，酝酿许久的话在喉间滚了几个来回，却不知如何开口。
倒是年世兰先打破了沉默。
“二哥。”她没有看他，目光落在手炉那朵鎏银梅花上，“你说八爷他们……为何要救年家？”
年羹尧一怔。他没想到妹妹问的是这个。
“八爷是贤王。”他斟酌着道，“他不满皇上暴政，素来广结善缘，礼贤下士……”
“礼贤下士。”年世兰轻轻重复，嘴角牵起一点弧度，淡得像烛影，“所以，是年家有值得他‘礼’的地方。”
年羹尧没有接话。他无法否认。任何解释在这种时刻都显得虚伪。
年世兰也没有要他回答。她沉默片刻，忽然转了话头：“二哥。那日在柳庄，八爷身边的人来传话，说我从前在雍亲王府的事，有些内情，你已打听清楚。待我到了军营，你会亲口告诉我。”
她抬起眼帘，平静地望向他。
“现在可以说了。”
年羹尧的脊背僵了一瞬。
他确实从岳兴阿那里听到了一些事。准确地说，是岳兴阿从某个渠道——据说是当年在四贝勒府当差、后因故被遣散的老太监临终前吐露的——辗转获知的消息。他本打算等妹妹养好精神、缓缓再提。可此刻，那双平静的眼睛望着他，像一面镜子，让他无从回避。
