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邢郡城内最繁华的酒楼“醉仙居”雅间内，苏槿带着荀攸之、周季洺及几名心腹属下刚用罢午饭。
霍琮因在军营整训新降士卒，未能前来。
一行人走下酒楼，刚踏入喧闹的大街，便听到身旁两位挎着菜篮的妇人愁眉苦脸地交谈，声音清晰地传入他们耳中：
“唉，真是没法活了！这粮价一天一个样，早上问还是三十五文一斗，晌午再去就涨到四十文了！这还让咱们老百姓怎么活？”
“谁说不是呢！粮铺的伙计都说，是因为北边灾荒还没过，又闹羌人，粮食运不进来，短缺得厉害，这才涨价的。”
“哎，我家那口子身子弱干不了重活，全指望我给人缝补赚点嚼用，这粮价再涨，真只能喝西北风了！”
另一位妇人更是叹气：“我家那个更不省心，非要学人读书写字，说是不能辜负了主公如今这好世道。可你知道那纸有多金贵吗？一刀最次的毛边纸，都要半斗米钱！这不是要逼死我们吗？”
……
原本因饭菜可口而眉眼稍显柔和的苏槿，听到这番对话，脸上的浅笑瞬间消失得无影无踪，眸色沉静下来。
她今日恰作男装打扮，一身月白锦袍，俊俏非凡，倒像是个出游的贵公子。
她不动声色，对荀攸之、周季洺道：“既然出来了，便在街上走走看看。”
苏槿并未直接去最大的店铺，而是信步走入一家看起来颇为普通，顾客却不少的中等粮店。
店内百姓正围着伙计询问价格，个个面带愁容。
“掌柜的，这粟米怎地又涨了五文？”一位老丈颤声问道。
那伙计也是一脸无奈，压低声音道：“老丈，真不是咱们想涨，是上头供货的东家又提了价，我们这小本买卖，不进这价高的粮，就没货可卖啊！您多担待，多担待……”
苏槿在一旁静静听着，随手捻起几粒米看了看，成色很一般，远不如她推广的新粮种。
她状似随意地问：“哦？不知贵店东家是？”
那伙计打量了一下苏槿的穿着，不敢怠慢，苦笑道：“公子爷说笑了，咱们这小店，哪敢直呼东家名讳，只知是城西刘老爷家的产业。”
接着，他们又来到一家门面更为气派的大粮店，匾额上甚至刻着一个小小的“刘”字标记。
店内伙计见他们衣着光鲜，倒是热情，但问及粮价，也是一脸愁苦：“几位公子爷，不是小店要卖这么贵，实在是进价就高得吓人啊！上头定的价，咱们也没办法……”
周季洺低声再次确认，这确是世家刘家的核心产业之一。
苏槿心中冷笑，她早已知晓，刘家几个私仓里的存粮，比邢郡官仓还要丰足！
所谓短缺，不过是囤积居奇、哄抬物价的借口！
随后，苏槿目标明确地走进一家专营文房的铺子“墨韵斋”。
店内陈设雅致。
掌柜的见来了大主顾，立刻迎上来，极力推销着柜上那些质量平平却标价惊人的纸张
：“公子您瞧瞧，这可是如今市面上难得的‘金河纸’！色泽均匀，韧性好，价格公道只需1两一刀。”
苏槿拿起一沓纸，指尖摩挲了一下，正是她官营作坊出产的中等品，在金河县批发不过十文一刀。
她故作惊讶：“哦？我听闻金河县此纸出货价颇为低廉，为何到了邢郡竟如此昂贵？”
那掌柜脸色微变，干笑两声：“公子有所不知，这路途遥远，匪患丛生，运费、损耗、打点，哪一样不是钱？再加上铺面租金、人工……唉，实在是赚个辛苦钱。”
苏槿不再多言，放下纸张，目光扫过店内其他标价离谱的笔墨砚台，心中已有数。
接着，她又随机走进一家盐铺、一家布庄。
情况几乎如出一辙。
