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神武九年（崇祯二十四年），冬。巴达维亚，南洋大都护府。
季风，开始从印度洋的方向，带来湿润而温暖的气息。
巴达维亚，这座曾经的荷兰东印度公司亚洲总部，如今已经彻底换了主人。城头之上，代表着荷兰的三色旗早已不见踪影，取而代之的，是迎风招展的大明麒麟龙旗和都护府的玄鸟旗。
城内的荷兰式建筑，大多在战火中化为废墟，但大明的工匠们，正在以一种惊人的效率，清理着残垣断壁，并开始规划建造起一座全新的、更符合东方审美和军事需求的城市。
总督府，已经被改建为“南洋大都护府”，成为了大明帝国在整个东南亚的权力核心。
首任大都护郑成功，此刻正站在一幅巨大的南洋海图前，与几名海军将领，紧张地规划着下一步的军事行动。
而在都护府的后院，一座新近建成的、充满着江南园林风格的庭院里，太子朱慈烺，却显得悠闲得多。
他身着一袭轻便的常服，正坐在池边的凉亭里，悠闲地投喂着池中的锦鲤。李定国、顾炎武、曹勋等一众核心将领与新晋的开拓贵族，分坐两旁。
“殿下，”新晋的“爪哇侯”顾炎武，看着手中的一份人口与田产清册，脸上带着一丝忧虑，“巴达维亚虽已拿下，但整个南洋群岛，岛屿星罗棋布，土着部落多如牛毛。
荷兰人在此经营百年，其势力盘根错节，更有无数土着仆从军。我等虽占其城，但要将此地完全消化，变为我大明之疆土，恐怕……非十年之功不可。”
曹勋灌了一口从大明运来的烈酒，大大咧咧地说道：“顾先生就是想得太多！有什么好消化的？不服的，杀了便是！我这几天，刚刚带兵剿灭了爪哇内陆的两个土着部落，抢回来上千奴隶，正好拿来修城墙、开矿山！”
“冠军侯此言差矣！”顾炎武立刻反驳道，“我等既为封君，当行教化，施仁政，方能长治久安。一味杀戮，只会激起土着更大的反抗，让我们陷入无休止的治安战之中！”
“你……”曹勋正欲争辩，却被太子一个眼神制止了。
“顾先生说得有理，冠军侯做得也没错。”太子淡淡地说道，将手中的最后一撮鱼食撒入池中。
“对待土着，当恩威并施，分而治之。”他站起身，踱步到众人面前，“顺我者，可为‘良民’，授予田土，编入仆从军，使其为我所用，去攻打那些不服王化的‘顽民’。”
“对于那些冥顽不灵、执意与我大明为敌的，便如冠军侯所言，不必留情。其土地、财富、人口，皆可作为战利品，赏赐给有功之将士与归顺之良民。”
“以夷制夷，方是长久之策。”
这番话，让在场的所有人都心中一凛。他们再次感受到了这位太子殿下，在仁慈表象之下，那如同钢铁般冷酷的政治手腕。
就在此时，一名锦衣卫指挥使，步履匆匆地走进庭院，单膝跪地，呈上了一份用火漆密封的密报。
“殿下，西行船队，八百里加急。”
西行船队？
所有人的心头，都浮现出了另一个身影——永王朱慈炤。
太子拆开密报，迅速地浏览了一遍。他的脸上，看不出任何表情，但眼神，却微微一凝。
“有意思。”他将密报递给了身旁的李定国。
李定国接过一看，眉头也紧锁起来。
密报的内容很简单，却信息量巨大：
其一，永王朱慈炤的“西行宣慰使团”，已在印度西海岸的苏拉特港站稳脚跟，并与莫卧儿帝国总督米尔扎·汗过从甚密，似乎正在商议结盟。
其二，永王的商队，已经开始大规模地向莫卧儿帝国，出售来自大明的丝绸、瓷器和茶叶，换取了海量的白银、宝石和棉花。
其三，也是最关键的一条——永王，正在向莫卧儿帝国，许诺提供武器和军事援助，以换取其彻底倒向大明，共同对付英国东印度公司和南方的马拉塔帝国。
“殿下，”李定国沉声说道，“永王殿下这一手，玩得很高明啊。他这是想兵不血刃，就将整个莫卧儿帝国，都变成他的棋子！”
“他倒是会摘桃子。”曹勋在一旁不屑地哼了一声，“咱们在这里跟荷兰人打生打死，他在那边跟印度王公喝茶聊天，就把好处都占了？”
“他占不了。”太子平静地说道，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“父皇让我们兄弟‘赛马’，比的是谁能为大明，带回一个更广阔的天下。他想用‘王道’，孤便用‘霸道’。孤倒要看看，是他的三寸不烂之舌厉害，还是孤的舰炮与铁蹄，更得人心。”
