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熊本城东面的阿苏山区，是一片连绵不绝的、由原始森林与火山岩构成的绿色迷宫。
自古以来，这里便是山民、猎户与僧侣的领域，寻常军队绝少涉足。然而此刻，这片静谧的山林，却变成了一座无形的、充满了杀机的猎场。
张铁山和他那支不足百人的“市来铁山营”，便是这场狩猎中的猎物。
他们离开大营已有三日。三日来，他们如同幽灵般，在藤原雪子对地形的模糊记忆和几名老兵丰富的边军经验指引下，艰难地穿行在没有道路的密林之中。潮湿的空气、无处不在的蚊虫、以及对未知敌人的恐惧，无时无刻不在考验着这支稚嫩的队伍。
“大人，”雪子指着地上几片被踩断的、尚有新鲜汁液的蕨类植物，压低声音，“前方有人，不久前刚刚经过。”
张铁山打了个手势，整个队伍瞬间停下，士兵们迅速散开，半跪在地，手中的火铳和长枪对准了前方。那些刚刚还显得笨拙的倭国乡勇，在经历了战争的血火洗礼后，已经学会了最基本的战场纪律。
张铁山匍匐在地，像一头经验丰富的北地饿狼，悄无声息地向前摸去。他拨开身前的灌木，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
前方不远处的山道上，一支约二十人的倭军巡逻队，正缓缓走过。他们并非寻常足轻，而是身手矫健、装备精良的山武士。他们身着便于在林中穿行的轻便具足，手中的铁炮擦拭得锃亮，腰间的武士刀也更长、更利。他们走走停停，警惕地观察着周围的每一个角落，显然是专业的山地猎手。
就在张铁山准备下令伏击时，一名眼尖的山地武士，突然发现了他潜伏处的一丝异常。
“敌袭！”
凄厉的喊叫声划破了山林的宁静！
几乎在同一时间，张铁山也发出了怒吼：“开火！”
“砰！砰！砰！”
数十支燧发枪同时喷出火舌，密集的弹雨瞬间覆盖了那支倭军巡逻队。然而，这些山地武士的反应速度，远超张铁山的想象。在听到喊声的瞬间，他们便如同受惊的猿猴，或扑倒在地，或闪身躲到树后。第一轮齐射，只打倒了寥寥数人。
紧接着，这些山地武士便展现出了他们恐怖的战斗力。他们没有丝毫慌乱，而是立刻三人一组，分散开来，利用树木和岩石作为掩护，与张铁山的部队展开了精准的对射。他们的铁炮射速虽慢，但每一枪都极为致命。
战斗异常艰苦。张铁山和他手下的老兵们，凭借丰富的边军经验，冷静地与敌人周旋。但那些新兵乡勇，在面对这种神出鬼没的敌人时，却显得手足无措，伤亡开始出现。
“大人！我们被咬住了！”一名老兵在张铁山身边低吼道，“不能再打了！他们的援军很快就到！”
张铁山咬了咬牙，他知道，这次的敌人，与之前那些乌合之众的浪人，完全不是一个级别。
“交替掩护！撤！”
他果断下达了撤退的命令。
然而，从他们暴露行踪的那一刻起，他们便从猎人，变成了被追猎的猎物。
接下来的两日，是地狱般的逃亡。
肥后国的山地武士，如同跗骨之蛆，在他们身后紧追不舍。他们熟悉这里的每一条小路，每一个山洞。他们不断地设下陷阱，发动突袭。张铁山的“市来营”，在这场残酷的猫鼠游戏中，伤亡惨重。跟随他南下的几十名老兵，倒下了七八个；而那些倭国乡勇，更是折损了近半。
队伍中的食物和弹药，也在迅速消耗。一股绝望的气息，开始在队伍中蔓延。
第五日的黄昏，当他们拖着疲惫不堪的身体，退守到一处废弃的山神庙时，他们发现，自己已经被包围了。
四面八方的山林中，到处都是晃动的火把和倭人武士的身影。粗略估计，不下五百人！
“头儿……我们……我们被包围了。”一名年轻的士兵，声音中带着哭腔。
张铁山没有说话，他只是默默地检查着自己手中那把只剩下最后几发弹药的燧发枪。他知道，这一次，或许真的在劫难逃了。
山神庙内，一片死寂，只有伤兵们压抑的呻吟声。
就在这片绝望之中，一直沉默不语的藤原雪子，突然走到了张铁山的面前。
