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张铁山有些尴尬地站在那里，举着那块肉干，不知该如何是好。
雪子看着这一幕，心中最柔软的地方，仿佛被轻轻地触动了一下。她接过肉干，递给弟弟，然后对着张铁山，第一次，不是出于礼节，而是发自内心地，深深地鞠了一躬。
然而，这片废墟之上刚刚燃起的、脆弱的希望火苗，很快便遭到了来自黑暗的、冰冷的狂风。
村庄的重建，刚刚走上正轨，新的威胁，便出现了。
附近的山林里，盘踞着一群在川内平原之战中溃散、不愿投降的岛津家残余武士和足轻。他们失去了土地和主君，失去了赖以为生的俸禄，变成了一群比野兽还要饥饿、还要危险的浪人。
当他们通过探子，发现市来村这个曾经的废墟，竟然开始恢复生机，甚至有了存粮时，贪婪的目光，便投向了这里。
一个没有月亮的夜晚。
正当村民们沉浸在梦乡时，上百名手持武士刀、衣衫褴褛的浪人，如同从地狱中爬出的恶鬼，悄无声息地摸进了村子。
凄厉的惨叫声，瞬间划破了夜的宁静！
他们冲入简陋的窝棚，抢夺着村民们刚刚分到手的、仅有的一点口粮。任何敢于反抗的人，都会被他们毫不留情地一刀砍倒。
“敌袭！！”
张铁山和他手下的几十名老兵，在第一时间便被惊醒。他们迅速穿上甲胄，拿起武器，冲出了他们居住的、位于村子中央的临时营房。
然而，当他们赶到时，浪人们早已得手。他们抢走了村口仓库里的大部分粮食，在留下两具村民的尸体和一片狼藉之后，便迅速地退回了山林，消失在黑暗之中。
这场突如其来的暴行，如同一盆冰水，将所有村民心中刚刚燃起的希望，彻底浇灭。他们再次陷入了那种熟悉的、任人宰割的恐慌与绝望之中。
第二日，整个村子都笼罩在一片死寂之中。没有人再去开垦荒地，没有人再去重建房屋。他们只是蜷缩在自己的窝棚里，用一种更为深沉的绝望，看着张铁山和他手下的士兵。
“大人……求求您，救救我们吧！” “那些山里的恶鬼，还会再来的！”
村民们不敢直接面对张铁山，他们将所有的希望，都寄托在了雪子的身上。他们跪在藤原家的废墟前，哀求着这位昔日的武士之女，向新的领主求情。
雪子的内心，在进行着天人交战。她恨这些明国人，但她更恨那些将屠刀挥向自己同胞的浪人。她看着那些跪在自己面前的、无助的乡亲，终于做出了决定。
她整理了一下自己的衣衫，走进了张铁山的住处。
张铁山正站在一张简陋的地图前，地图上，市来村周围的山势，被他用木炭画得清清楚楚。一个代表着浪人盘踞的山洞的位置，被他用一个红圈，重重地标记了出来。
他听到了脚步声，回过头，看到了雪子那张写满了挣扎与恳求的脸。
“大人，”雪子深深地鞠躬，声音中带着一丝颤抖，“村民们……他们很害怕。求您，保护他们。”
张铁山看着她，又看了看自己手下那几十名虽然善战、但人数稀少的老兵，陷入了长久的沉默。
他知道，他不能向鹿儿岛的太子大军求援。一个连自己领地内的几十个山贼都无法搞定的新晋男爵，只会被视为无能，成为整个东征军的笑柄。
这是他作为领主的第一次真正考验。
他必须用自己的力量，来扞-卫这片刚刚属于他的土地，和这些名义上已经属于他的子民。
“我知道了。”他缓缓地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决然，“告诉村民们，三天之内，我会给他们一个交代。”
