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当日黄昏，大明的前锋部队抵达距建奴营地不足十里的地方。探骑在高处点燃了三股狼烟，巨大的烟柱在铅灰色的天幕下格外醒目。得到信号后，庞大的明军主力随之在一处视野开阔的高地上停止前进，开始就地列阵，安营扎寨。
山风呼啸，无数杆大旗在风中卷动，发出“哗哗”的巨响。数千面战鼓被同时擂响，沉闷的鼓点跨越原野，带着死亡的预兆，直直地敲进对面清军的营地里。
朱由检登上了一座由工兵营临时搭建的高大了望台，他手扶着冰冷的栏杆，用千里镜看着不远处那被匆忙挖掘的战壕、简易的木栅与鹿角所围绕的敌营。那营地不大，像一只绝望的困兽，蜷缩在旷野之上。
“传朕旨意！”他的声音不高，却异常清晰，被凛冽的山风送入每一名传令兵的耳中，“各军就地整顿营垒，生火造饭，修理兵器。今夜不战，养精蓄锐，待明晨天光大亮，一举踏平敌营！”
侍立在旁的曹变蛟，看着敌营严整的防御工事，不无担忧地低声道：“陛下，敌军虽是残兵，但其营垒坚固，外有陷马坑与鹿角，内有弓弩手，若贸然强攻，恐伤我军锐气。”
朱由检颔首，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“曹爱卿所言甚是。所以今夜，朕要让他们自己崩溃。朕要让他们看见，我们来送死的决心，比他们求生的欲望更重。传令下去，全军营地，灯火通明，彻夜不熄！战鼓每个时辰擂响一次，号角不绝！让建奴一夜不得安眠！”
命令被迅速传达下去。于是，整条绵延数里的明军战线上，成千上万的火把与篝火被点燃，亮如白昼，刺眼的光芒将南方的天空都映成了一片诡异的橘红色。
雄浑的号角声间歇吹响，穿透夜幕，仿佛有无数只巨兽在黑暗中环伺，发出低沉的咆哮。更有精锐的轻骑兵，不时借着夜色逼近敌营外围百步之内，射出几轮带着火箭的响箭，箭矢拖着火光划破夜空，虽不求杀敌，却足以搅得对方上下如坐针毡，草木皆兵。
敌营内，气氛压抑到了极点。八旗的士兵们枯坐在火堆旁，火光映着他们麻木而疲惫的脸。有人在用磨刀石，一遍又一遍地打磨着卷了刃的战刀，发出“沙沙”的声响；有人则默不声地咀嚼着手中最后一点干硬的肉干，仿佛要将毕生的力气都从那点食物中汲取出来。
寒风吹得营门上的兽皮帘子猎猎作响，火星被卷向高空，在黑暗中一闪而逝，像一曲无声的悲歌。
多尔衮披着一件厚重的熊皮大氅，在营中缓缓巡视。他看到的，是一双双血丝密布，却依旧在黑暗中灼灼发亮的眼睛。尽管疲惫、饥饿、负伤，但这支军队骨子里的骄傲和凶悍仍在。他知道，这就是他最后的倚仗。
他驻足在一堆篝火旁，对着围坐的巴牙喇沉声道：“明日，就是决死之日。忘了逃跑，忘了饥饿，忘了寒冷。记住你们是谁！记住我们在辽东如何痛击明军，记住我们如何饮马黄河！我们要让南朝的皇帝看看，这里倒下的，是大清的巴图鲁，而不是一群待宰的羔羊！”
这句话在压抑的营内迅速流传开来，带着一种绝望而悲壮的力量。没有人再谈论逃跑，也没有人卸下身上残破的盔甲。战马被集中拴在壕沟后方，披上了仅有的残破护甲，一如它们即将共赴死地的主人。
深沉的夜色笼罩着对峙的两军，相隔不足十里的营火在黑暗中互相凝视，一如两位绝世剑客在决战前夜，用目光进行着无声的交锋。风声中，混杂着远处明军营地里偶尔传来的喊杀与号角，像是在为明日那场注定血流成河的大战，提前奏响了序曲。
朱由检在他的帅帐内，面对着一幅巨大的军事地图。地图上，代表敌军的那个小小的红色标记，已经被代表着明军的蓝色箭头团团围住。他的目光冷冽如冰：“他们已是强弩之末，再无退路。此战，既是复仇之战，也是立国之战。此战必死，正好一次斩草除根，永绝后患！”
帐下诸将，无论是孙传庭、卢向升这样的宿将，还是新晋的青年将领，无不拱手应诺，眼中燃烧着同样炽烈的火焰。帐内只剩下火烛轻跳的“噼啪”声，与每个人胸中那团压抑不住的烈焰。
而在另一边，多尔衮走出了自己的营帐，独自一人站立在寒风中。他仰望着那片被明军营火映亮的、没有月亮的夜空，似乎试图在那无尽的黑暗中，寻找到一条回家的路。
但他自己也明白，那条路，早在他踏入山海关的那一刻，就已经断了。
黎明一到，迎接他们的，只有血与火。
