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寒意并未消退，反而被战场的轰鸣与嘶喊催得越发凝重。潞王目光越过被挑翻的重甲与飞散的马鞍，落在远处渐渐消失的尘浪尽头。八旗骑兵冲出他们的重围，正像野狼一样向南窜逃。
风裹着血腥与焦煳味钻进铠甲缝隙，从背脊爬到后颈，凉得像刀锋。一夜鏖战，月色与火光相互交织，天地之间仿佛再无一处干净的土地。
城南旷野像被搅碎的烂泥，厚重的战靴踩上去会陷没到脚踝，带起一股腐烂与血腥混合的酸甜气味。血水汇成暗红色的细流，蜿蜒在乱石与马蹄坑之间，途中浸没了盔甲上的铜扣，两三盏茶功夫便蒙上黑红的氧斑。
破烂的旗帜半埋在泥里，被冻风拉扯着，像濒死之人断续的呻吟。遍地都是倒下的身影——有的面色狰狞，保持着冲锋前倾的姿势；有的四肢扭曲如同折断的土偶，盔甲上的纹饰早被血污淹没；也有士卒两手紧握长矛，即便断了气，手指依旧僵硬到掰不开。
阵亡的战马同样散落各处，有的紧挨着战车歇倒，瞳孔涣散，眼睫上挂着冰晶；有的翻在混乱的鹿角拒马之间，四蹄死死钩住绳索，仿佛要将敌人拖入黄泉。
空气中漂浮着炭屑与血的味道，像在喉咙深处点了一把火，呛得人发干。就连久经沙场的老兵，也不敢长时间凝视眼前的景象，怕那双眼记住太多——低着头在泥水间翻找自己营中的兄弟。
遇上还有气息的，便咬牙将其从倒塌的枪阵、破裂的战鼓间拖出背走；若是已然僵冷，就用破毯子盖住，弃在路旁，留待战后收殓。
零散归来的溃兵三三两两，或被同袍搀着，或自己拖着伤腿踉跄独行。甲胄缺损的地方露出青紫与血痕，有人丢了兵器就抱着一根断裂的旗杆，有人怀里揣着同伴沾满血迹的腰牌，一路沉默。
城门上的文吏支起案桌，吆喝着点名，毛笔蘸得浓黑，一笔笔记下归队的数目与缺口——空白的一行行像刀割进人心口。
到傍晚，战后清点终于完成。三位藩王看着案牍上的数字沉默良久——这场血战，藩王联军战死与逃散近两万人。零散各处的士兵经过搜寻、召集与整编，勉强有六万人能继续作战。
战场上的斩获，死战搏杀的成果，是约三千建奴首级——大多集中在突围破口处，属于和八旗军短兵正面硬拼换来的代价。另获战马百余匹，然而许多已是伤残。建奴此次走的匆忙，居然没人带走战友尸体，毕竟这次他们只想活着回到盛京。
唐王站在血迹斑驳的帐门口，捏得拳骨发响，别过头沉声：“值。敢一战，我们也能硬抗这天下最强的建奴了！”桂王额角的血已干作龟裂的暗痕，只低声道：“可惜我军元气同样大损。”潞王没有插话，只缓缓合上竹简，吐出一口寒雾。
正在此时，北面传来了整齐如潮的马蹄声，远处尘土腾起一线黑压压的波浪。值守将士奔上女墙，举望远镜一望，只见旌旗飘动，旗上金灿灿一字“明”在风中猎猎翻飞；前锋的鼓手双眼似要喷血，大鼓重击之下，城砖都在嗡嗡颤动。十四万主力如铁浪般沿官道推近，喊杀声与军鼓声混成一片，压得天边云彩翻滚。
城门洞开，鼓声与蹄声交织如雷霆。三位藩王率残部肃列迎驾，士兵们手持武器半跪，战旗猎猎作响。
朱由检披着轻甲，腰悬佩刀，神色沉凝，跨下的青骢马毛色如墨，喷着长气。他一眼扫过这支仍站立的六万残部，眼神中冷意与火光共存，简短吐出两个字：“入城。”
中军大帐内，火盆里松脂燃得噼啪作响。朱由检在案前微倾着身，听潞王不带修饰的禀报：“此战阻敌于城南，虽挫其锋锐，终被南窜。联军阵亡与逃散近二万，收拢六万整编，上可用者约五万。斩敌三千，俘少数，获战马百余。”
帐中凝然无声。朱由检的目光顺着竹简数字缓缓移到地图，左手握成拳置于案上，沉声道：“诸王与诸将能与建虏血拼，不惜代价，这是大明百年来少有的军心。本战虽伤惨重，可敌势已折。此时不乘胜，后患无穷。”其言铿锵，震得几案微颤。
探马报说，多尔衮手下带着大量伤员与辎重，行军缓慢，且队列已乱。朱由检沉吟良久，手指在地图南道与海岸之间划过，定声道：“以全军二十万，朕亲率主力沿南道追击，诸王按兵力固守，筹粮整备，不可妄进。”
是夜，全城灯火。铁匠店的风箱呼呼作响，锤击甲片的叮当连绵；磨刀石上火星飞溅，映着士卒的面孔，或紧张，或亢奋。大锅里氤氲着炖肉香气，这是连日血腥后首次有血肉温暖的味道。有人围坐锅边，端着粗瓷碗嘟囔几句，又低头猛喝；也有人搓着冻僵的手盯着火堆，心事重重。
营帐外，传令兵骑着快马往来，铜哨声一阵紧一阵，像催人心跳。各营将校手持军令分别训话，士卒们开始换装整备——湿透的箭袋靠近火焰烤干，断裂的马镫用铁丝匆匆扎好，战马鬃毛被梳开涂上油脂，防止次日早晨寒霜伤皮。
拂晓，东方泛出鱼肚白。南门吊桥缓缓落下，发出低沉的轧轧声。朱由检披裘戴盔，纵马当先而出。十四万大军如洪水决堤般涌出城门，甲光在晨曦中闪烁，马蹄声如战鼓滚雷，尘沙翻卷入云。沿途百姓扶老携幼跪于道旁，目送这条铁与血组成的巨龙南下，嘴里喃喃祈祷平安凯旋。
潞王等人立在城楼高处，目送着那无边的军列渐被晨雾吞没，直至只余一道深深的辙痕，从金州城南伸向看不见的远方——那里，是建奴南逃的方向，更是他们下一场生死战的战场。
