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皇帝的御驾，在万军簇拥之下，抵达了福建泉州府。
当这支庞大的、充满了铁血与秩序气息的军队，开进这座繁华的港口城市时，整个泉州，都陷入了一种奇异的氛围之中。
与内陆城市的森严不同，泉州城的空气中，永远弥漫着一股混杂了香料、茶叶、丝绸，以及大海咸腥味的独特气息。这里的街道上，随处可见肤色各异、说着不同语言的异域商人；这里的码头上，停泊着数不清的、桅杆如林的巨大商船。这里，是财富的交汇之地，也是规则的模糊地带。
然而今日，这座充满了自由与商业气息的城市，却被一种前所未有的、来自北方的、绝对的皇权，彻底笼罩。
全城百姓，都在等待着，等待着“陆上王”与“海上王”的正式会面。
郑芝龙没有让皇帝等太久。
他表现出了作为“大明福建水师总兵”，无可挑剔的“恭顺”。
在皇帝的御驾抵达临时行宫的当天下午，郑芝龙的车驾，便出现在了行宫之外。他没有带来千军万马，只带了麾下最精锐的十数名船长与将领，以及一个面容清秀、但眼神倔强的八岁孩童。
他身着大明朝廷授予的、最华丽的麒麟总兵袍，腰悬御赐的宝剑，在行宫前，一丝不苟地，行了最标准的三跪九叩之大礼。他身后的将领与那个孩子，也同样，一丝不苟地，跟随着他，跪拜在地。
“臣，大明福建水师总兵，郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音，洪亮而又充满了力量，听不出半分不臣之心。
行宫正殿之内，朱由检高坐于御座之上，平静地看着跪在殿下的这个男人。
他知道，眼前这个皮肤黝黑、眼神如鹰隼般锐利的男人，才是这片黄金海岸，真正的主宰。他虽然跪伏在地，但其身上那股久经风浪、生杀予夺的霸主气息，却如同海中的巨兽，即便匍匐，也难掩其庞大的身躯。
而在郑芝龙的眼中，御座之上的，是一个年轻得可怕，却又平静得更可怕的天子。那份平静，比任何雷霆之怒，都更让他感到心悸。他知道，今日之会，将决定他，以及他整个海上王国的未来。
“平身吧，郑爱卿。”朱由检的声音，波澜不惊。
“谢陛下！”
郑芝龙起身后，便垂手侍立一旁，姿态恭敬到了极点。
朱由检没有立刻切入正题。他先是嘉奖了郑芝龙“肃清海疆、为国守门”的功劳，仿佛真的将他视作忠心耿耿的封疆大吏。随即，他的目光，仿佛是不经意地，落在了那个一直安静地、站在郑芝龙身侧的小男孩身上。
“这位，便是爱卿的嫡子，郑森吧？”
“回陛下，正是犬子。”郑芝龙连忙回答。
“上前来，让朕看看。”
年仅八岁的郑森，虽然心中紧张，但良好的家教，让他并未失了礼数。他上前几步，学着父亲的样子，跪倒在地：“草民郑森，叩见陛下。”
“嗯，不错。”朱由检看着这个眉宇间，既有郑芝龙的英武，又有一种独特书卷气的孩子，眼中流露出一丝真正的欣赏。他温和地问道：“朕听闻，你在读圣贤书？朕便考考你，《论语》有云，‘君子怀德，小人怀土’，何解？”
郑森虽年幼，却毫不怯场，朗声答道：“回陛下，意为君子心中所思虑的，是德行与道义；而小人心中所挂念的，是乡土与私产。”
“说得好！”朱由检抚掌赞叹，随即又问，“那‘君子怀刑，小人怀惠’，又何解？”
“回陛下，意为君子心中所敬畏的，是法度与刑罚；而小人心中所期盼的，是恩惠与私利。”
“好！好一个虎父无犬子！”朱由检龙颜大悦，他看向郑芝龙，笑道：“郑卿，你为国操劳，戎马半生，却能将儿子教养得如此知书达理，深明大义，实乃我大明之福！”
郑芝龙心中一凛，连忙谦辞：“陛下谬赞，犬子愚钝，当不得陛下如此夸奖。”
“不，”朱由检摆了摆手，脸上的笑容，变得意味深长，“如此璞玉，若只留在这泉州之地，岂不可惜？”
他看着郑芝龙，缓缓地，一字一句地，抛出了他那份无法拒绝的“恩赐”。
“朕之太子，朱慈烺，年岁尚幼，正需寻觅品学兼优、忠勇刚毅的少年，以为伴当，共习文武。朕看郑森，就很好！”
“朕今日，便赐你郑家一份天大的殊荣——着郑森，即日启程，入京师【羽林卫学】，为太子伴读！与我大明储君，同吃同住，同学同寝，共沐皇恩，情同手足！”
这番话，如同一道惊雷，在郑芝龙的脑海中，轰然炸响！
他的第一反应，是巨大的、难以抑制的狂喜与荣耀！
太子伴读！这是何等样的身份？这意味着，他的儿子，将成为未来帝国皇帝最亲密的伙伴！他郑家，这个曾经被视为“海寇”的家族，将一飞冲天，与帝国未来的皇权，建立起最直接、最牢固的联系！这是他散尽万贯家财，都买不来的无上荣光！
但仅仅一瞬间之后，一股冰冷的、彻骨的寒意，便从他的心底，猛地窜起！
他立刻明白了这“恩荣”背后的真正含义。
