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庐陵刘氏的决定，并非个例。
在朱由检那道“宗室敕令”的巨大冲击之下，整个江西、乃至湖广、福建的士绅阶层，都以前所未有的速度，完成了思想上的转变。他们如同嗅觉最灵敏的鲨鱼，从那看似残酷的清洗之中，嗅到了一丝混杂着血腥味的、前所未有的机遇。
旧世界的秩序正在崩塌，而新世界的规则，正在被皇帝用最直白的方式，书写出来——战功，高于一切。
于是，在接下来的一个月里，以南昌城外的鄱阳湖水师大营为基础，一个占地数千亩的庞大新军营地，被奇迹般地建立了起来。这里，便是【西南开拓军】的总集结点。
来自四面八方的人马，如同溪流入海，开始向此地汇聚。
军营的景象，蔚为大观。
最先抵达的，是益王、宁王、以及从湖广派来代表的桂王，三家王府的核心力量。他们麾下那些世代相传的亲卫与家臣，组成了开拓军最初的指挥中枢。这些人，虽然早已褪去了王府的奢华，换上了统一的儒林卫服饰，但眉宇间，依旧带着一丝宗室的矜持与傲慢。他们，是这支军队的“面子”。
紧接着，便是如庐陵刘氏这般，数十个大小士绅家族的“投资队伍”。他们是整个开拓军中，最矛盾、也最核心的组成部分。他们或带着数百、或带着上千名由自家财力武装起来的私兵，推着装满了金银与粮草的大车，前来“入股”。这些私兵，装备精良，训练有素，是开拓军真正的“血肉”与“钱袋”。他们的主事者，大多是像刘敬亭这样，被家族寄予厚望的年轻子弟。
最后，便是那些被这股浪潮吸引而来的、数量最庞大的底层力量。无数听闻“西征可得土地”的破产农夫、渴望建功立业的江湖游侠、以及在之前战争中被打散的退役老兵，也纷纷涌入大营，寻求一个改变命运的机会。他们，是开拓军的“数量”基础。
短短一月，这支成分复杂、人心各异、总数已近三万人的大军，便已初具规模。
然而，朱由检深知，这样一支由王府旧人、士绅私兵、江湖莽夫组成的军队，是一盘散沙，是一群被利益捆绑在一起的乌合之众。他们需要一个“主心骨”，一个能将他们强行捏合在一起的、绝对强大的核心。
于是，在开拓军集结完毕之后，皇帝的“恩赐”，正式降临。
他从神武军中，正式调拨一千名【虎贲营玄甲卫士】，以“协防”的名义，进驻了开拓军大营。
当这一千名身高体壮、身披覆盖全身的特制玄甲、手持塔盾与战锤、沉默得如同钢铁雕像般的士兵，迈着整齐划一的、令大地都在颤抖的步伐，开进大营时，整个开拓军，瞬间鸦雀无声。
无论是骄傲的王府亲卫，还是悍勇的士绅私兵，在这支散发着实质性杀气的军队面前，都感到了源于灵魂深处的敬畏与渺小。
这一千名虎贲营将士，名义上是皇帝赐予诸王的“亲卫”，实则，他们将充当整支开拓军的军事教官、执法宪兵，以及在关键时刻，由皇帝的将领直接指挥的、一锤定音的“定海神针”。
他们的到来，为这盘散沙，注入了一根钢筋铁骨。
万事俱备，只欠东风。
三日后，在开拓军大营的点将台上，朱由检亲自主持了盛大的授旗与授印仪式。
当着数万新军将士的面，他高声宣布【西南开拓军】的正式成立，并任命了其复杂的、充满了帝王制衡之术的指挥体系：
益王朱由本，被授予“西南开拓军总节制”的帅印。这个名义上的最高统帅之位，满足了他作为宗室领袖的最后一点虚荣。
桂王朱常瀛，因其稳重，被任命为“总督粮草及民政”，负责大军的后勤补给与战后新占领区的治理，充分发挥其长处。
宁王之后朱奠培，则被任命为“左路先锋”，这是一个最危险、也最容易立下战功的位置，皇帝要让他用敌人的鲜血，来洗刷其先祖的罪名。
最后，在所有人复杂的目光中，皇帝任命了神武军的一位悍将——虎贲营副将周遇吉，担任开拓军的“监军兼副总兵”，拥有实际的战场指挥权，以及对所有不听号令者的先斩后奏之权！
指挥权划分完毕，朱由检亲自将一面绣着“开拓”二字的巨大黑色龙旗，授予了益王朱由本。随即，他转身，指向地图上的西南，对台下数万双充满了渴望的眼睛，高声宣布：
“朕，命尔等，西进！踏平云南，尽服土司！所有山川、矿藏、丁口，尽归尔等开拓之功！朕，在南京，静候诸君佳音！”
全军闻言，爆发出山崩海啸般的欢呼！
他的目的，已经达到。
而在那座巨大的军营中，新晋的千户官、庐陵刘氏的嫡孙刘敬亭，正站在自己的营帐前，目送着皇帝的龙辇，消失在天际。
随即，他转过身，望向西方那层峦叠嶂、在夕阳下显得无比神秘的群山。
他的眼中，没有了初时的不安与迷茫，取而代之的，是一种混杂着恐惧、激动、与坚定不移的野望。
就在此时，代表着西征开始的号角，在军营中第一次被吹响。
低沉，悠长，充满了对鲜血与土地的渴望。
