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苏州城内，东山王氏的府邸。
这座占地数十亩、三进三出的大宅，往日里总是充满了江南特有的、精致而又从容的雅致。但今天，宅邸内所有的下人都屏住了呼吸，如同惊恐的鹌鹑，连走路都踮着脚尖，生怕发出一丝声响，惊扰了书房里那位已经静坐了一个时辰的家主。
王锡风，这位在江南士林中一言九鼎、习惯了运筹帷幄的老人，此刻正枯坐在他最心爱的那张黄花梨木太师椅上。他的面前，是一具尚在滴水的、浑身是伤的家仆的尸体——这是他派去查探消息的亲信，被人发现死在了回城的路上，显然是被人灭了口。但另一名同去的家仆，到底还是连滚带爬地逃了回来，带回了那个让他如坠冰窟的噩耗。
祖宅没了。
宗祠被烧成了白地。
他那个一直代他掌管族中事务、孝顺恭谨的亲弟弟王锡命，人头……被人挂在了庄园门口那棵三百年的老槐树上。
王锡风面无表情，甚至没有流一滴眼泪。但只有他自己知道，他体内的某些东西，已经在那一刻，彻底碎裂了。那不是简单的悲痛，而是一种他这一生都从未体验过的、深入骨髓的恐惧和……绝望。
他输了。输得一塌糊涂。
他自以为是的“双管齐下”之计，在对方面前，简直如同三岁孩童的把戏。他以为对方是贪财的豺，却没想对方是择人而噬的龙。他以为可以谈判，可以博弈，可以像过去数百年一样，用金钱和人脉化解一切危机。
但他现在才明白，这位新天子和他派来的鹰犬，根本就没想过要和他们“玩”！
他们不是来要钱的，他们是来要命的！他们不是来分一杯羹的，他们是来掀桌子的！
他们先是用“雪冤鼓”占据道义的制高点，然后用一场雷霆刺杀，引诱自己这些“聪明人”出手，再以“武力抗法”的罪名，用“流寇”这把黑刀，将自己的根基连根拔起！
好狠的手段！好毒的计策！
这根本就不是官场的斗争，这是一场战争！一场由上而下，对他们整个江南士绅阶级的、不宣而战的战争！
“砰！”
一只前朝的官窑青瓷茶杯，被他颤抖的手扫落在地，摔得粉碎。那清脆的声音，仿佛是他内心世界崩塌的回响。他猛地站起身，只觉得喉头一甜，一股腥热的液体涌了上来。他强行咽下，但嘴角，依旧溢出了一丝刺目的血迹。
“老爷……李老爷、张老爷他们……都在外面求见……”一名管家战战兢兢地在门口禀报。
王锡风的眼珠，缓缓地动了一下，仿佛一具僵尸重新有了生气。他沙哑地开口：“让他们……进来。”
昨日还在拙政园指点江山、意气风发的十几位豪族家主，此刻一个个面如死灰，如同斗败的公鸡，聚集在了王锡风的书房里。
“王兄！这……这可如何是好啊！那伙‘流寇’，一夜之间便屠了两家！这分明是冲着我们来的啊！”代表李家前来的，是李默的儿子李宗裕，他带着哭腔喊道。
“是啊王公！我们……我们现在该怎么办？要不……我们联络乡勇，和他们拼了！”
“拼？拿什么拼？！”王锡风猛地抬起头，眼中布满了血丝，他如同受伤的野兽般，低声咆哮起来，“拿你们府上那些只懂得欺压佃户的家丁，去跟那些从尸山血海里爬出来的悍匪拼吗？！拿你们那些早已被酒色掏空了身子的子侄，去跟朝廷的精锐大军拼吗？！”
他环视着众人，脸上露出一丝惨然的、神经质的笑容：“你们还没看明白吗？我们输了！从我们决定派人刺杀陆文昭的那一刻起，我们就已经输得连底裤都不剩了！”
“那……那怎么办？总不能坐着等死吧？”
“怎么办？”王锡风喃喃自语，他目光呆滞地看着前方，仿佛已经看到了自己家族的结局，“没有办法了……这盘棋，我们已经没有资格再下了……”
他挥了挥手，声音中充满了无尽的疲惫与绝望：“各自……各自回家去吧……听天由命……”
在场的士绅们，看到他们所倚仗的主心骨，竟然变成了这副模样，所有人的心中，最后一点侥幸和斗志，也随之烟消云散。
整个江南士绅的攻守同盟，在绝对的、不讲规则的暴力面前，在王锡风这位“领袖”的精神崩溃之下，于这个阴沉的早晨，无声地……崩塌了。
联盟的瓦解，比任何人想象的都要快。
