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邺城,子时
这一夜,注定要被鲜血和权谋浸透。东宫太子高澄遇刺身亡的消息,如同在滚油中滴入冷水,瞬间在邺城暗流汹涌的官场炸开。消息通过隐秘的渠道,第一时间传入了绣衣卫设在城内的据点。
指挥使祖珽,在这个他精心策划的特殊日子,早已悄然潜回邺城,如同蛰伏的蜘蛛,等待着猎物落网的消息。
当密探将“事成”二字低声禀报时,祖珽细长的眼睛里闪过一丝难以抑制的得意与阴狠。他没有任何耽搁,立刻独自驾着一辆不起眼的黑色马车,碾过清冷的街道,直奔太原王高洋的府邸。
此刻,太原王府门外,已是人影幢幢。以叱干苟生、破六韩常、高归彦为首的一众鲜卑勋贵大臣,竟已早早等候在此。他们或身着便服,或披着厚重的斗篷,脸上表情各异,但眼神中都闪烁着紧张、兴奋与对权力的渴望。显然,各家在皇宫内部都有着盘根错节的消息渠道,太子暴毙这等惊天大事,根本无法隐瞒。
叱干苟生这位鲜卑老牌贵族,看到祖珽从马车上下来,不由得从鼻子里发出一声重重的冷哼,脸上写满了鄙夷与不屑。在他眼里,祖珽这等靠着谄媚和阴谋上位的汉臣,如同污秽的蛆虫。
祖珽却丝毫不以为意,他早已习惯了这些鲜卑贵族的傲慢。他脸上堆起惯有的谄媚笑容,快步上前,对着叱干苟生等人躬身行礼,语气谦卑得令人作呕:“哎呀,叱干公,高公,诸位大人都在啊!下官……下官也是听闻宫中有变,特来……特来迎接二皇子入宫主持大局的?” 他巧妙地将自己的到来合理化。
叱干苟生把头一昂,用眼角余光扫了祖珽一眼,倨傲地甩下一句:“哼!吾不与谄媚小儿言语!” 便不再看他。
一旁的高归彦,脸上则带着皮笑肉不笑的讥讽,阴阳怪气地说道:“祖孝征啊祖孝征,你这消息可真是灵通得紧啊!这邺城里知道信儿的人怕是还没几个,你这就从成安县‘赶’回来了?莫非是能掐会算不成?” 他特意加重了“赶回来”三个字,意在点破祖珽早有预谋。
祖珽心中冷笑,面上却愈发恭顺,含糊道:“高公说笑了,下官也是心系国本,偶得风声,不敢怠慢……” 他自然不会告诉高归彦,刺杀高澄的最大功臣和幕后推手,正是他祖珽自己!这一切,都是为了将那个看似痴傻、实则隐忍狠辣的高洋推上宝座,完成他搅乱北齐的终极使命。
就在这各怀鬼胎的等待中,“吱呀”一声,太原王府那沉重的朱漆大门被缓缓推开。一身亲王盛装的高洋,出现在众人面前。
此刻的高洋,与平日里那个流着鼻涕、眼神呆滞、行为疯癫的“傻子”判若两人!他腰背挺直,目光锐利如鹰,脸上没有了往日的痴傻,取而代之的是一种冰冷的沉稳和隐而不发的威严。
那常年挂着的鼻涕早已不见踪影,仿佛从未存在过。他扫视了一眼门外等候的众人,没有多余的寒暄,直接利落地翻身跨上早已备好的骏马,声音清晰而有力,带着不容置疑的决断:
“诸卿!大哥在东宫遇刺,事发突然,国本动摇,局势危殆!勿再多言,速随我入宫,稳定大局!”
话音刚落,他便一抖缰绳,策马走在最前面。高归彦看着高洋那沉稳的背影,心中暗自腹诽:“好你个黑皮小儿,装疯卖傻这么多年,真是难为你了!明明知道事发突然,心急火燎,还故意磨磨蹭蹭让我们在这里等这半天,无非是要摆足架势,显你新主的威风!”
众臣不敢怠慢,纷纷上马的上马,登车的登车,紧随其后。前往皇宫的途中,仿佛是早有默契一般,不断有全副武装的甲士从各个街巷、府邸中涌出,沉默地加入到队伍之中。这些兵马,显然都是支持高洋的鲜卑贵族多年来暗中布置的力量。等这支庞大的队伍浩浩荡荡抵达皇宫门口时,追随在后的甲士竟已达到了骇人的万人之众!火把映照着一张张肃杀的面孔,刀枪在月光中闪烁着寒芒,一股无形的压力弥漫开来。
守卫宫门的禁军将领何洪珍看到宫外这黑压压、刀甲鲜明的队伍,吓得魂飞魄散,哆哆嗦嗦地在宫墙上探出半个身子,声音发颤地喝问:“宫……宫门重地!何……何人带兵深夜闯宫?!欲……欲意何为?!”
叱干苟生刚想上前倚老卖老地喝骂,却被高洋抬手制止。高洋端坐马上,目光平静地望向宫墙,声音洪亮,清晰地传遍四方,既展露了威仪,又占据了道义制高点:
“我乃太原王高洋!听闻东宫突发变乱,太子安危不明,国朝震荡!本王身为宗室,忧心如焚,特率文武百官及扈从甲士入宫,一则保驾,肃清宫闱;二则与诸位大臣共商善后,稳定社稷!尔等速开宫门,不得延误!若有差池,尔等担待不起!”
这番话,有理有据,既表明了自己皇室成员的身份和入宫的正当理由,又隐含了不容抗拒的威胁。守门的禁卫们面面相觑,被高洋的气势和宫外庞大的军队所震慑,加之太子已死的消息他们也有所耳闻,早已人心惶惶。犹豫片刻后,沉重的宫门在“嘎吱”声中,被缓缓打开。
高洋一马当先,率领着这文武百官与万人士马,如同决堤的洪流,径直涌入皇宫,目标明确地直奔事发之地——东宫。
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此时的东宫内,一片狼藉,血腥气浓重得令人作呕。刺客兰京和他的四名同党已被闻讯赶来的宫中侍卫制服,死死地按在冰冷的地面上。膳房主管薛丰洛,这个平日里只会对太子和高澄亲信阿谀奉承的小人,此刻正拿着一根粗大的棍棒,一边疯狂地殴打着兰京,一边声嘶力竭地逼问:
“说!快说!是谁指使你们的?!主谋是谁?!不说老子打死你!”
薛丰洛此刻内心充满了极致的恐惧。太子高澄以及陈元康、崔暹等多名朝廷重臣在他的管辖范围内被刺身亡,这简直是北齐开国以来闻所未闻的惊天巨案!一旦天亮,文武百官齐集宫中,若找不到确切的“主谋”,他这个负责东宫饮食、又“恰好”出现在现场的膳房主管,绝对脱不了干系!
到时候,为了平息众怒,给天下一个交代,他薛丰洛必然会被当作替罪羊,跟着兰京这些真刺客一起被千刀万剐,诛灭九族!他此刻的疯狂逼供,不仅仅是为了“尽忠”,更是为了抓住最后一根救命稻草,把自己从这必死的泥潭中摘出去!
然而,兰京虽然被打得皮开肉绽,口鼻溢血,却始终紧咬牙关,一言不发,只是用一双充满仇恨和绝望的眼睛死死瞪着薛丰洛。
就在薛丰洛举起棍棒,准备朝着兰京的脑袋狠狠砸下,做最后一搏时——
“住手!”
一个冰冷、沉稳,却带着无上威严的声音,如同惊雷般从他身后炸响!
薛丰洛吓得浑身一哆嗦,棍棒差点脱手。他猛地回头,只见以太原王高洋为首,黑压压的一大群文武官员和甲士,已经如同神兵天降,涌入了东宫庭院,将这里围得水泄不通。