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时光荏苒，如白驹过隙，转眼间已是金秋九月。
这两个月里，汉国方面，南梁的正使庾肩吾与其子庾信、副使周舍等人，并未被限制自由，反而在汉国官员的“热情”陪同下，遍游关中名胜。他们登临险峻的华山，俯瞰八百里秦川；他们徘徊于渭水之滨，凭吊周秦故迹。一路行来，但见阡陌交通，鸡犬相闻，市井繁荣，百姓脸上少见菜色，吏治之清明，法令之有效，让这些来自江南的文人墨客心中暗自惊叹。
然而，每当他们看到那些出身寒微、甚至曾为胥吏的小官，竟能与他们这些士族出身的人同殿为臣，甚至在某些事务上行使权力时，周舍等人便忍不住眉头大皱，私下里多有非议。
“成何体统！胥吏之辈，识得几个字，懂得些许算筹，便可登堂入室，与吾等士族并列？这汉国，终究是少了些礼法规制！”周舍数次在庾肩吾面前愤愤不平。
庾肩吾总是捋着胡须，打着哈哈，用“入乡随俗”、“汉国自有国情”之类的话含糊搪塞过去。他年纪较长，阅历更深，虽也秉持士族观念，但更看重实际。他看出汉国这套制度虽“不合古制”，却行之有效，国力蒸蒸日上。
后来，他索性将周舍等人直接扔在驿馆，自己则带着才华横溢的儿子庾信，频繁出入于长安城内由高官女眷们组织的各种诗会、茶会。名义上是交流文采，实则是借此机会，暗中为儿子物色合适的妻子人选，希望能与汉国新兴的阶层联姻，为家族未来铺路。
私下里，庾肩吾也曾悄悄问过儿子：“信儿，你久在汉王身边，可知此番和谈，汉王底线究竟为何？”
庾信对父亲并无隐瞒，直接了当地回答：“父亲，汉王之意，清晰明确：南梁需交出叛将侯景。只要侯景的人头送到，汉、梁便可罢兵休战，恢复往来。”
庾肩吾听了，微微颔首，脸上露出一丝“果然如此”的神情，他慢悠悠地说：“既然如此，那便更不着急了。为父深知陛下性情，他极重声誉，尤其自诩为仁德之君，庇护天下归附之人。要他交出主动来投的侯景，无异于自毁名声，他是绝不会轻易同意的。我们在此催促也是无用。眼下啊，还是你的终身大事更为紧要。” 他虽如此说，但老于世故的他，还是将这个关键信息透露给了副使周舍，示意他传回建康，让朝廷知晓汉国的真实意图，至于如何决断，那就是朝廷的事了。
然而，无论是庾肩吾的“不着急”，还是周舍紧急发回的消息，最终都如同石沉大海，杳无音信。这一切，自然都是那位收了侯景重礼的侍中朱异在暗中运作。
所有不利于侯景、可能促使萧衍改变主意的消息，都被他巧妙地拦截、扣压了下来。
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与此同时，在北齐的邺城，南梁的另一位使者徐陵，面临的局面则要严峻和棘手得多。
他面对的是年轻气盛、手段强硬又心思难测的北齐太子高澄。早在两个月前，徐陵就已将北齐方面提出的核心条件——索要侯景——明确地传回了建康。
可惜，这些至关重要的奏报，同样未能逃脱朱异的黑手，尽数被截留。
徐陵非但没有等到朝廷关于如何处置侯景的指示，反而接连收到了监国太子萧纲（此时萧衍仍在同泰寺“舍身”）一封比一封急迫的催促信。
信中，萧纲以近乎惊慌的语气描述着江北的危局：汉军日夜操练，杀声震天，甚至在京口都能隐约听到，恐怖的氛围吓得京口百姓纷纷南逃，十室九空！更可怕的是，汉将韦孝宽率领的强大水军已经开始在长江下游巡弋，封锁水道，拦截、扣押试图北上的梁国商船，对建康形成了巨大的经济和军事压力。太子在信中焦灼地询问徐陵：结盟之事，究竟何时能够达成？
来自国内的压力如同泰山压顶，让徐陵焦头烂额，寝食难安。他一次又一次地前往皇宫，求见太子高澄，希望能有所转圜。
但每一次，他都毫无例外地被东宫属官面无表情地挡在门外，得到的回复永远是那句冰冷而强硬的话：“侯景何时送来，齐、梁结盟便何时达成。” 没有任何商量的余地。
就在徐陵一筹莫展、几近绝望之际，使团中一位名叫韦黯的成员（乃南梁名将韦睿之子）提出了一个建议：“徐大使，我听说兰钦将军之子兰京，如今就在太子高澄的东宫中担任厨子，而且似乎因其手艺精湛，颇得太子赏识。我们是否……可以走走他的门路？或许能通过他，让太子再给我们一次陈述的机会？”
徐陵闻言，黯淡的眼中终于闪过一丝光亮。这或许是眼下唯一可能打破僵局的办法了，尽管希望渺茫，但也总比坐以待毙、一次次吃闭门羹要强。他立刻决定尝试。
第二天，徐陵与韦黯二人，早早便来到宫门外僻静处等候。直到深夜时分，宫门开启，下值的宫人陆续走出，他们才终于等到了目标——一身庖厨打扮、神情平和的兰京。
兰京久在异国，突然见到两位来自故乡的使者，倍感亲切，虽然有些意外，但还是热情地邀请他们到自己位于邺城内的宅邸做客，说要好好款待老乡，说说话。
二人跟随兰京回到他那布置简单、却充满各种厨具和食材香气的家中。兰京手脚麻利，很快便整治了几样精致的小菜，虽非山珍海味，却色香味俱全，显露出不凡的厨艺。
三人围坐，一边用餐，徐陵一边委婉地说明了此番来访的意图——希望兰京能看在同乡之谊的份上，从中斡旋，帮忙创造一次面见太子高澄的机会。
兰京听完，几乎没有任何犹豫，便摇了摇头，坦诚地说道：“徐大使，韦兄，不是兰京不愿帮忙。实在是我人微言轻，只是一个庖厨，伺候太子饮食尚可，哪里有能力干涉国家政事？况且，家父在信中屡次叮嘱，要我安分守己，潜心钻研厨艺，切勿卷入朝堂纷争。二位的美意和难处，兰京心领，但此事……请恕我无能为力。” 他说得诚恳，随即又热情地为他们介绍起桌上的菜肴，试图转移话题。
韦黯见兰京拒绝得如此干脆，脸上有些挂不住。他和兰京都是名将之后，而他性格刚直，看着兰京这副满足于庖厨之事、对家国大事似乎漠不关心的样子，再联想到自己父亲韦睿当年的赫赫战功，一股无名火不由得窜上心头。
他放下筷子，语气带着明显的讥讽，冷不丁地说道：“兰兄！你倒是好兴致，还有心思在这里研究这些口腹之欲！你可知，你父亲兰钦将军，在镇南将军任上，已于数月前被人毒害身亡！如今尸骨未寒！你这做儿子的，难道就一点都不想着回去看看，为你父亲收敛下葬，查明真相吗？！”
此言一出，犹如晴天霹雳！
徐陵心中猛地一沉，暗叫一声：“糟了！” 他本想循序渐进，利用兰京的思乡之情加以引导，没想到韦黯如此沉不住气，竟用如此残酷直接的方式捅破了这层窗户纸！
只见兰京手中的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，他猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白如纸，双眼圆睁，难以置信地死死盯住韦黯，声音颤抖得不成样子：“你……你说什么？我爹……我爹他……死了？还死了几个月了？！这不可能！你胡说！我两个月前还收到我爹的信。（送信的时差）”
韦黯话已出口，索性也不再隐瞒，他迎着兰京的目光，硬邦邦地说道：“此事千真万确！兰钦将军在安州任上遇害，朝廷至今未有明确定论！你这儿子，当得可真够可以的！连父亲死讯都不知道，还有心思在这里琢磨怎么做菜！”
兰京像是被抽走了全身力气，瘫坐在椅子上，眼中的神采迅速黯淡、消散，变得空洞而无神，脸上是一片茫然的呆滞。父亲的音容笑貌，幼时对自己的严厉教导，离家时那双殷切期盼的眼神……无数过往的片段在他脑海中疯狂闪现、撞击。
徐陵见事已至此，知道不能再刺激他，但也不能放过这个可能的机会。他打断兰京的回忆，语气沉痛而带着诱导：“兰公子，请节哀。令尊暂时葬在安州，魂寄异乡，想必也盼着你能回去看他一眼。只是如今梁、齐两国关系紧张，壁垒森严，你想要返回梁国奔丧，恐怕是难如登天。” 他话锋一转，紧紧抓住兰京此刻最迫切的需求，“但如果……如果此次梁齐能够顺利结盟，两国化干戈为玉帛，成为盟友。那么，我相信，太子殿下看在同盟的份上，定会给予梁国几分薄面，特许你回乡探亲，祭拜令尊。兰公子，你以为如何？”
兰京本性率真，重情重义，此刻心神大乱，完全被丧父的悲痛和渴望归乡祭奠的迫切心情所淹没，极易被人利用。徐陵的话，如同在他黑暗中点亮了一盏微弱的灯。他只想立刻回到父亲的墓前，磕几个头，说几句心里话，问问父亲到底是怎么走的……而徐陵指出的，似乎是唯一可行的路径。
他沉默了许久，空洞的眼神里渐渐有了一丝决绝的光芒。最终，他抬起头，看向徐陵和韦黯，声音沙哑而低沉：“我……我明白了。明天……明天太子午膳时，我会想办法觐见，替……替你们，向太子殿下……进言。”
为了能回家给父亲上坟，他愿意去尝试这原本绝不愿触碰的政事。
徐陵心中暗暗松了口气，与韦黯交换了一个眼神。计划，终于撬开了一丝缝隙。
然而，利用他人丧父之痛达成目的，这份沉重，也让徐陵心中并无多少喜悦，只有更深的疲惫和对前途未卜的忧虑。
