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宇文护走出寝殿，手里紧紧攥着那份略带温热的诏书，他强压下翻涌的心潮，用尽可能平稳的语气对身旁的心腹侍卫下令：“立刻鸣钟，召集所有在职大臣，即刻前往皇宫正殿！就说……有关乎国运存亡的重大事情宣布！”
看着侍卫领命而去的背影，宇文护这才稍稍松了口气，目光再次落到诏书上那几滴刺眼的鲜血上，心中暗骂：“真是晦气！竟沾上了这死鬼的血……罢了，若有人问起，便说是临终前情绪激动，口吐鲜血溅染所致。” 他迅速为自己找好了借口，并将诏书小心折叠，放入怀中。
低沉而急促的钟声在死寂的许昌城内回荡，穿透了弥漫的恐慌。文武百官们心中惴惴不安，不知这围城之下，又有什么祸事降临。他们匆忙整理衣冠，怀揣着各种猜测，陆续赶往皇宫正殿。
大殿之内，气氛凝重得令人窒息。宇文护早已站在平日皇帝才能伫立的高阶之上，背对着紧闭的宫门，俯瞰着下面逐渐聚集、窃窃私语的群臣。他感受着背后投来的各种目光——疑惑、恐惧、探究——心中竟涌起一股前所未有的快意：“俯瞰众生……这才是男人该站的位置！那龙椅，合该由我来坐！”
见人来得差不多了，宇文护缓缓转过身，脸上已换上了一副沉痛欲绝的表情，眼眶甚至硬生生憋出了几分红色。
他未语先哽咽，用悲怆的声音开口道：“诸位……臣工……” 他顿了顿，仿佛难以承受巨大的悲痛，“就在今日清晨……陛下……我们的大周皇帝，因箭疮崩裂，龙驭……上宾了！”
“什么？！”
“这……这怎么可能！”
此言一出，如同巨石投入死水，朝堂之上顿时一片哗然！大臣们面面相觑，难以置信。虽然都知道陛下病重，但这消息来得太突然了！
不等众人消化这个噩耗，宇文护继续抛出了更重磅的“消息”，他捶胸顿足道：“祸不单行啊！被汉军俘去的两位皇子……觉儿和毓儿，昨日被汉军放回，本是幸事，奈何……奈何他们听闻陛下噩耗，悲痛过度，竟……竟一同追随陛下于地下了！苍天何其不公，要绝我大周嫡系血脉啊！” 他声泪俱下，表演得淋漓尽致。
群臣被这一连串的“噩耗”震得头晕目眩，整个大殿陷入一种诡异的寂静。
宇文护很满意这种效果，演技愈发精湛，泪光闪烁地继续编造：“陛下临终之前，紧握吾手，气息奄奄地嘱托……” 他模仿着宇文泰虚弱的口吻，“‘萨保……大周社稷，已至危急存亡之秋……朕……朕将江山、将太子……托付于你了……你要……你要带领众卿，拱卫我大周啊……’”
就在这时，大将赵贵眉头紧锁，他素来细心，目光死死盯住了宇文护手中诏书上那几点暗红色的血迹。他越看越觉得可疑，忍不住上前一步，拱手质疑道：“宇文太保！陛下……陛下果真留有遗诏？敢问这诏书之上，为何会沾染血迹？陛下临终情形究竟如何？还请太保明示！”
宇文护心中一惊，暗骂这老匹夫眼尖，但脸上却瞬间布满寒霜，厉声打断赵贵的话，手指几乎戳到赵贵鼻子上：“赵贵！你这误国奸贼！竟敢质疑陛下遗诏？！若非你在邙山大战时贪生怕死，擅自撤军，致使我军左翼崩溃，陛下何至于身受重伤，我大周何至于有今日之危？！陛下之死，大周之难，皆是你之罪过！你还有何面目立于这朝堂之上？！”
赵贵被这劈头盖脸的指责骂得愣住了，邙山之败确实是他心中最大的痛处和愧疚，此刻被宇文护当众揭开伤疤，更是羞愧得无以复加，老脸涨得通红，浑身颤抖，指着宇文护“你……你……”了半天，却说不出完整的话。
巨大的屈辱和罪恶感淹没了他，他一时气血上涌，竟猛地转身朝着殿中的盘龙金柱撞去！
“想死？！”宇文护眼中寒光一闪，今天是他“登基”的大好日子，岂能见血不吉？他早有防备，立刻喝道：“拦住他！”
殿前武士应声而动，迅速架住了寻死的赵贵。宇文护冷笑一声，厌恶地挥挥手：“玷污朝堂，其罪当诛！但想一死了之？没那么便宜！给我叉出殿去，听候发落！”
赵贵如同死狗般被拖了出去，徒留满殿大臣噤若寒蝉。
宇文护环视鸦雀无声的群臣，双手叉腰，霸气十足地喝道：“如今汉军兵临城下，情势危急至此！陛下驾崩，皇子殉国，国不可一日无主！我宇文护不才，蒙陛下临终托付，授以社稷重任！值此存亡之际，护不敢惜身，唯有遵从遗命，勉承大统，带领大周度过难关！”
“现在，谁赞成？谁反对？”
他的目光如同鹰隼般扫过每一位大臣的脸庞，威胁之意不言而喻。连赵贵那样的重臣都被如此对待，谁还敢在这个时候出头？大殿内死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。
宇文护满意地点点头，脸上露出一丝不易察觉的笑容：“很好！既然无人反对，那便是众望所归！朕，今日便依陛下遗命，继皇帝位，统领大周！”
说罢，他不再有任何犹豫，转身大步走向那金光闪闪的龙椅，一撩衣袍，径直坐了下去！冰冷的触感传来，却让他心中一片火热。
侍中周惠达见状，硬着头皮上前，小心翼翼地请示道：“陛……陛下，按祖制，是否应先议定先帝谥号，再择吉日举行登基大典，方能名正言顺……”
“放屁！”宇文护极不耐烦地打断他，他现在最烦这些繁文缛节，“你这狗奴，没听见城外汉军的战鼓声吗？还举行什么登基大典？是等着刘璟来给朕‘贺喜’吗？谥号你们看着议就是了！现在当务之急，是与汉军议和，保住许昌，保住大周！”
掌管皇宫禁军的中护军尉迟炯眉头紧锁，上前一步沉声问道：“敢问陛下，打算如何与汉军议和？条件是什么？” 尉迟炯手中尚有五千精锐禁军，宇文护对他还存有几分顾忌。
宇文护摆出一副高深莫测的样子，故作轻松道：“尉迟将军不必多虑。朕与那汉王刘璟有旧，昔日把酒言欢，深知其为人。朕自有办法说服他退兵。你只需守好宫城即可。” 他不想多说，随即下令：“若无事，便退朝吧！各司其职，严防死守！”
众臣心情如同乘坐过山车，在极度的震惊、恐惧和茫然中，步履沉重地退出大殿。左相杨侃和右相卢辩默契地放慢脚步，等到同僚散去，悄悄聚在宫门外一角。
卢辩脸色苍白，压低声音，嘴唇颤抖着说：“杨公，陛下……陛下死得太过突然！还有两位皇子，明明被汉军俘虏，怎会突然送回，又突然……一同殉国？这……这一切，未免太巧合了！说不定，是宇文护这无法无天的……”
“慎言！”杨侃急忙捂住他的嘴，警惕地环顾四周，小声道：“隔墙有耳！事已至此，木已成舟，多说无益！”
卢辩眼中含泪，痛心疾首：“那……那我们该如何是好？难道就眼睁睁看着这国贼篡位，断送大周社稷？”
他辅佐宇文泰起于微末，苦心经营近十年才建立北周，如今却要眼睁睁看着它以这样一种不体面的方式终结，心中悲愤难抑。
杨侃相对冷静，他叹了口气，拍了拍卢辩的肩膀：“事已至此，静观其变吧。宇文护倒行逆施，人心尽失，这大周……恐怕没有几天了。眼下最重要的是……保全自身。记住，只要人活着，就还有希望。保护好自己，才能等到拨云见日的那一天。” 他的目光投向城外汉军连营的方向，意味深长。
而此时，宇文护已经迫不及待地命令心腹蔡坤，带着装有宇文泰人头的锦盒，趁着夜色悄悄缒下城墙，前往汉军大营去进行他那“秘密和谈”了。
空荡荡的大殿内，只剩下宇文护一人。他抚摸着龙椅上冰冷的雕刻，身体因激动而微微颤抖。
他开始沉醉在自己的幻想中：刘璟看到宇文泰的人头，定然会念及旧情，欣然退兵。届时，自己就是拯救大周于危难的英雄，是力挽狂澜的明主！百官会如何跪拜歌颂？天下会如何传扬他的英明？还有那个一向看不起自己、总是摆出一副兄长架子的瘫子宇文导，也将不得不跪伏在自己脚下……
想到这里，宇文护嘴角抑制不住地向上扬起，最终化为一声低沉的、充满得意与野心的冷笑：“痛快！真他娘的痛快！”
