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翌日，黎明前，汉军大营。
刘璟站在营帐外，手指无意识地摩挲着刀柄上的蟠龙纹路。义阳城就在前方二十里处，城墙轮廓在晨曦中若隐若现。他深吸一口气，潮湿的空气中夹杂着青草与铁锈的气味——那是露水与兵器混合的味道。
"陆法和..."刘璟低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷光。这个奇士绝不会轻易让自己进城休整。他抬头望向不远处的鸡鸣山，山形如雄鸡报晓，地势险要，正是设伏的绝佳地点。
"大王，您找我？"一个粗犷却刻意压低的声音从身后传来。
刘璟转身，看见飞羽斥候统领李檦已经单膝跪地。这个身高不足五尺的小个子，在晨光中看起来像个未成年的孩童，但那双眼睛却锐利如鹰。李檦的甲胄上还带着夜露，显然刚从巡逻中归来。
"起来说话。"刘璟挥手示意他靠近，声音压得更低，"本王担心陆法和还有后手。鸡鸣山地势险要，若在那里设伏..."
李檦眼睛一亮，立刻领会了汉王的意图："末将这就去探查。"他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，在晨光中闪着狡黠的光。
"你亲自去。"刘璟目光如炬，手指点了点李檦的胸口，"不要惊动任何人，更不要打草惊蛇。若遇险情，立刻撤回。"
李檦抱拳行礼："大王放心，末将自有办法。"说完，他像只灵巧的猫儿一样消失在晨雾中。
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半个时辰后，营地边缘的灌木丛中钻出一个衣衫褴褛的牧童。李檦用泥土抹黑了脸，头发散乱，走路时故意拖着一条腿，活脱脱一个贫苦的放羊娃。他手中拿着一根细长的竹鞭，赶着五六只瘦羊往鸡鸣山方向走去。
"咩——"一只黑山羊不满地叫唤着，似乎抗议这个突然冒出来的"主人"。
"嘘，别叫，回头给你找最嫩的草。"李檦低声哄着，眼睛却警惕地扫视四周。每走一步，他都在记忆地形——东侧山坡较缓，适合骑兵冲锋；西侧密林丛生，极易设伏；中间那条羊肠小道，则是撤退的最佳路线。
鸡鸣山的树林比想象中还要茂密。盛夏的阳光被层层树叶过滤，只剩下斑驳的光点洒在地上。李檦的耳朵微微颤动，捕捉到了不寻常的声响——金属轻微的碰撞声，压抑的咳嗽声，还有...很多人的呼吸声。
"果然有埋伏。"他在心中暗叹，脸上却保持着茫然无知的表情，继续赶着羊往山林深处走去。他的手指悄悄在树干上留下记号，指甲划出的纹路只有汉军斥候才看得懂。
"乌木扎大人，有个小崽子闯进来了。"一个蛮兵压低声音报告，他藏身在李檦头顶的树冠中，却不知自己已被发现。
蛮族首领乌木扎舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容："杀了，羊抢来给兄弟们开荤。"他粗糙的手指已经摸上了腰间的弯刀。
"不可！"一个清朗的男声制止道。李檦用余光瞥见一个年轻将领从树后走出，铠甲下的面容刚毅却带着几分书卷气。"不过是个放羊的孩子，赶走便是。"
"你们汉人就是麻烦。"乌木扎不满地嘟囔，但还是退到一旁——陆法和明确交代，此战以杜僧明为主。
杜僧明对身旁副将使了个眼色："王牍，去把那孩子赶走，别吓着他。"
副将王牍大步走出树林，在距离李檦二十步处停下，粗声喊道："小孩！快回去，这里马上要打仗了！"
李檦装作没听见，继续低头赶羊，心跳却加快了。再往前走十步，他就能看清埋伏的具体人数和位置了。
"喂！说你呢！"王牍提高了音量，"快滚回去！"他捡起一块石头，作势要扔。
李檦这才"惊慌"抬头，手中的鞭子"不小心"掉在地上。他手忙脚乱地捡起鞭子，脸上露出恐惧的表情，匆忙赶着羊群往山外跑。在转身的瞬间，他的眼睛迅速扫过树林——至少五千名蛮兵，两百梁军，都藏在山坡两侧的密林中。
杜僧明望着"牧童"远去的背影，眉头不自觉地皱起。那孩子逃跑的姿势...太刻意了？还是自己多心了？他摇摇头，强迫自己集中精力到即将到来的伏击上。
"全军戒备，"杜僧明低声下令，"汉军随时可能出现。"
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李檦一出山林就甩开羊群，以惊人的速度飞奔回营。当他气喘吁吁地跪在刘璟面前汇报时，额头上的汗水混着泥土滴落在地上。
"...至少五千人，蛮兵居多，埋伏在东西两侧山坡。"李檦快速汇报着，手指在沙盘上点出敌军位置，"领兵的是个年轻梁将，好像姓杜。"
"杜？"刘璟眼中寒光一闪，手指敲击着案几，"莫非是杜天合的弟弟？"他转向军师刘亮，"军师以为如何？"
