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"大哥…"他在心中默念，"弟弟定不负所托。"想起临行前刘璟为他整理铠甲时说的话："记住，为将者当爱兵如子。"他的拳头不自觉地握紧了。
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五日后，正如杜朔周所料，大雪停了。三万五千汉军踏上了前往凉州的征程。士兵们用毛皮裹住手脚，在杜朔周带领下沿着背风的山谷前进。
行军途中，杜朔周走在队伍最前方引路。他时不时蹲下抓起一把雪嗅闻，或是观察树干上的冰凌。"元帅，风向变了，"他回头对高昂说，鼻子冻得通红，"今夜会有大风，需加快速度穿过前面那个隘口。"
高昂点点头，转身对传令兵道："传令下去，加快行军速度！告诉弟兄们，过了隘口就扎营休息！"
队伍在及膝的积雪中艰难前行。一个年轻士兵脚下一滑，眼看就要滚落山坡，被身旁的老兵一把拽住。
"小心点，小子！"老兵呵斥道，却悄悄把自己的干粮塞给对方，"多吃点，才有力气走路。你这年纪，我儿子要是还活着..."老兵的话戛然而止，只是用力拍了拍年轻人的肩膀。
高昂骑马巡视队伍，看到这一幕，心中既欣慰又沉重。这些士兵信任他，愿意在如此恶劣的条件下跟随他征战。他暗自发誓，一定要带他们活着回家。
夜幕降临时，风果然大了起来，呼啸着穿过山谷，像无数厉鬼在嚎叫。士兵们挤在临时搭建的营帐里，分享着为数不多的热汤。高昂亲自巡视每一个营帐，为士兵们整理被风吹开的帐门。
"元帅，您该休息了。"赵二捧着热汤找到他时，发现他正为一个发烧的小兵掖紧被角。
"再等等。"高昂摇摇头，接过热汤一饮而尽。滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，让他冻僵的身体终于有了一丝暖意。
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经过十几日的艰难跋涉，大军终于抵达距离凉州三十里处。高昂下令扎营休整，同时派出斥候侦查敌情。
夜幕降临，主帅营帐内灯火通明。高昂召集众将商议攻城策略，案几上摆着刚绘制好的凉州城防图。
"据斥候回报，凉州城墙高厚，守军约八到十万，"侯莫陈崇汇报道，手指在图上画了个圈，"但戒备松懈，似乎没想到我们会冬季进军。南门守备最弱，只有不到五千人。"
杜朔周眼中闪过一丝精光："元帅，末将在凉州尚有族人。若能联络他们作为内应，或可不战而取南门。"
高昂眼前一亮："好计策！杜将军可有把握？"
"末将愿亲自潜入城中！"杜朔周抱拳，声音坚定，"我表兄郭贤是城内马商，和南门守卫交好，一直不满万矣丑奴的统治。"
高昂沉思片刻，突然拔出佩剑，剑锋在烛光下闪着寒光。杜朔周心头一紧，却见高昂割下自己一缕头发，郑重地递给他："杜将军，此去凶险，这缕头发权当信物。你若三日内不归，我必率军攻城，为你报仇！"
杜朔周双手接过，眼中闪过一丝感动："末将定不负元帅所托！"他将头发小心收入怀中，转身消失在夜色中。
与此同时，凉州城内却是另一番景象。羌王万矣丑奴在富丽堂皇的府邸中左拥右抱，醉眼朦胧地欣赏着舞姬的表演。美酒洒在他华丽的锦袍上，他也毫不在意。
"大王，"将领姚兰匆匆进来，单膝跪地，"探子来报，汉军可能在近期来犯..."
"哈哈哈！"万矣丑奴大笑打断他，一把推开怀中的美人，"寒冬腊月，汉军敢来送死？姚将军多虑了！来，陪本王喝一杯！"
姚兰眉头紧锁，却不敢违抗命令，只得接过酒杯。他望向窗外飘落的雪花，心中充满不安。这位年近四十的老将清楚地记得，去年刘璟是如何把他们撵出关中的。他仰头饮尽杯中酒，却觉得这酒比往日更加苦涩。
夜深了，高昂独自站在营帐外，仰望凉州方向。明日，他将发起对凉州的总攻。想到城中可能还在醉生梦死的羌王，他握紧了腰间的剑柄。这把剑是刘璟在他出征时借给他的，象征着号令三军的权力。
"大哥，等着我的好消息吧。"他轻声说，白气在寒冷的空气中缓缓消散。远处，一轮冷月悄然升起，为雪地镀上一层银光……
