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初夏五月·晋阳城
夏日格外酷烈，烈日如熔金般倾泻在青灰色的城楼上，将砖石烤得发烫。蝉鸣声此起彼伏，像是千万把钝锯在拉扯着人的神经。空气中弥漫着干燥的尘土味，混合着远处军营传来的马粪气息，令人呼吸都变得粘腻起来。
尔朱兆站在府邸的雕花廊檐下，汗水已经浸透了他的锦缎戎装。这位手握重兵的将军此刻眉头紧锁，粗粝的手指无意识地摩挲着鎏金刀柄上的蟠龙纹饰。他的目光越过庭院里蔫头耷脑的梧桐树，投向南方——那里有他既渴望又忌惮的对手。
"又是那些文官在陛下面前嚼舌根了。"这个念头像毒蛇般啃噬着他的心。自从陈庆之那支白袍军如鬼魅般出现在中原，他尔朱氏的威严就不断受到挑战。
"大将军，陛下又派人来了。"亲兵王虎单膝跪地，铠甲摩擦发出清脆的声响。这个跟随他多年的老兵此刻声音压得极低，像是怕惊动什么。
尔朱兆的太阳穴突突直跳，他强压下心头烦躁："又是催我出兵？"
"是...侍中杨侃亲自来了。"王虎的喉结上下滚动，"还带着陛下的手谕。"
"让他进来！"尔朱兆猛地转身，披风在燥热的空气中划出一道凌厉的弧线。他大步走向厅堂，靴底重重踏在青石板上，发出沉闷的回响。
厅内四角摆着的冰盆已经化了大半，却驱不散令人窒息的闷热。尔朱兆坐在虎皮交椅上，看着杨侃一袭青衫从容而入。这位天子近臣面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，行走时袍角纹丝不动，自有一番气度。
"下官参见大将军。"杨侃拱手行礼，声音不卑不亢。
尔朱兆眯起眼睛，像猛兽打量猎物般注视着对方："杨侍中风尘仆仆而来，想必又是替陛下问罪？"
杨侃微微一笑，眼角浮现出细密的纹路："大将军言重了。陛下只是忧心太后，如今大军已聚十万之众..."
"十万？"尔朱兆突然拍案而起，案上茶盏叮当作响，"杨侍中可知黄河水势如何？我军连像样的战船都没有，难道要让将士们游过去送死？"
杨侃不慌不忙地从袖中取出一卷绢帛："这是河东最新送来的水文图。黄河虽广，但下游水流平缓，且..."他向前两步，压低声音，"陈庆之兵力分散，不可能处处设防。"
尔朱兆盯着那卷绢帛，心中天人交战。他当然知道杨侃说的不无道理，但那个白袍将军用兵如神的传闻，却让他如鲠在喉。正犹豫间，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
尔朱世隆满头大汗地闯了进来，连礼节都顾不上："大将军，洛阳来的中军今早又闹事了！几个洛州兵带头嚷着要回家种地，已经打伤了督军！"
"放肆！"尔朱兆暴怒之下，一拳砸在案几上，震得笔架翻倒。他脑海中闪过那些士兵贪婪的面孔——这些人跟着尔朱氏不过是为了战利品，哪有什么忠心可言？
杨侃适时上前："大将军，夏种在即，军心浮动也是常情。不如..."他意味深长地顿了顿，"以战止乱。"
厅内突然安静下来，只剩下冰水滴落的声响。尔朱兆感到无数条无形的丝线缠绕着自己——皇帝的猜忌、将士的躁动、家族的期望，还有那个远在黄河南岸的白袍幽灵。汗水顺着他的脊背滑下，在丝绸内衫上留下蜿蜒的痕迹。
"七日。"他终于从牙缝里挤出两个字，转身走向悬挂的地图，"征发全城百姓上缴粮草，七日后准备渡河。”他的手指重重戳在图纸上，仿佛要透过纸背按住那个令他寝食难安的对手。
杨侃嘴角微不可察地上扬，而尔朱世隆则长舒一口气。没人注意到尔朱兆背在身后的左手正死死攥紧，指甲深深陷入掌心。
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七日后，黄河岸边。
尔朱兆站在高坡之上，猎猎北风撕扯着他的猩红战袍，仿佛要将他整个人卷入那滚滚浊浪之中。十万大军在他身后列阵，铁甲森森，旌旗蔽空，却在这黄河天险前显得如此渺小。
"报——"一名斥候飞奔而至，单膝跪地，"启禀大将军，沿岸三十里已搜寻完毕，未发现一艘渡船！"
尔朱兆的拳头猛地攥紧，指节发出清脆的响声。他额角的青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。"废物！"他怒喝一声，一脚将斥候踹翻在地，"再去找！找不到就别回来！"
斥候连滚带爬地退下，尔朱兆转身望向黄河，浑浊的浪涛拍打着岸边，发出震耳欲聋的轰鸣。那声音仿佛千万匹战马在奔腾，又似无数冤魂在哀嚎，令他本就烦躁的心绪更加难以平静。
"果然没有渡船，如何渡河？"他冷冷道，声音像是从牙缝中挤出来的，"不如暂且北返，待冬日冰封，再南下不迟！"
身后众将面面相觑，无人敢应。这时，一名身着青色官服的中年文士排众而出。他面容清癯，双目炯炯有神，正是参军杨侃。
