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三艘历经风尘的船只缓缓靠岸，巨大的船身挤压着浑浊的河水，发出沉闷的声响。
空气中弥漫着河水特有的腥气、码头力工的汗味以及来自五湖四海的货物混杂的气息。
喧嚣的人声、号子声、车马声汇成一片，远比竹溪码头宏大、嘈杂，也更显出一种冰冷的秩序感。
京都，这座庞大帝国的权力中心，终于到了，韩牧野、苏月禾和苏岩青站在东城码头看着人来人往热闹非凡的场面心中有些唏嘘。
船刚停稳，韩勇便带着护卫们率先下船，迅速在韩牧野、苏月禾和苏岩青周围形成一个严密的警戒圈。
秦尚宫抱着紫檀木匣，在仆妇和两名护卫的贴身保护下，也下了船，神情凝重地打量着这阔别已久的京都码头。
韩牧野和苏月禾对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
家中的药圃、庄园有苏老爹和红姨照料，绣艺阁那边有丽娘姐坐镇，这些后方之事他们虽牵挂，却也相对放心。
此刻，所有的神经都紧绷在眼前这龙潭虎穴般的京都。
“张管家，”韩牧野对负责货船押运的管事沉声道，“你带清点货物，按照之前交代的清单，一箱一箱仔细核对，确认无误后，立刻转运至我们在京都的库房，加派双倍人手看管！特别是标记‘甲上’的那几箱，不容有失！”
“是，庄主！小人明白！”管事连忙应下，带着账房和伙计们开始忙碌。
“韩勇，”韩牧野转向护卫首领，“你带一半人手，协助张管事押运货物入库，确保途中安全。
另一半人，护送夫人、苏公子和秦嬷嬷先去我们在京中的宅院安顿。记住，进城后更要加倍小心！”
“遵命！”韩勇领命，迅速分派人手。
就在众人准备分头行动之际，一个身着深青色绸缎长衫、面容精干、约莫四十岁上下的男子。
带着两名看似普通仆从但眼神沉稳的人，径直穿过码头的人流，目标明确地朝着韩牧野一行人走来。
韩勇眼神一厉，手已按在刀柄上，几名护卫也立刻上前一步，形成阻挡之势。
那青衫男子却在几步外停下，脸上露出恰到好处的恭敬笑容，对着韩牧野和苏月禾方向，深深一揖：“敢问，可是竹溪韩庄主、韩夫人当面？”
韩牧野眉头微蹙，不动声色地将苏月禾和苏岩青稍稍护在身后，锐利的目光扫过对方：“正是韩某。阁下是？”
“小人姓陈，乃是奉我家主子之命，特在此恭候庄主、夫人大驾。”
陈管家笑容可掬，语气却带着不容置疑的意味，“我家主子已在府上备下薄茶，得知庄主今日抵京，特遣小人前来相请。
主子说，有要事相商，关乎……庄主此行目的。”最后几个字，他刻意压低了声音，目光意有所指地扫过秦尚宫怀中的木匣，又迅速垂下。
韩牧野心中猛地一沉！他们此行极为隐秘，进京的日期更是只有核心几人知晓。
此人不仅准确知道他们今日抵京，连码头都守候在此，甚至似乎对他们的目的有所察觉？这背后之人，能力非同小可！
苏月禾也心中一紧，下意识地握住了韩牧野的衣袖。苏岩青站在一旁，眼神瞬间变得警惕，手悄然按住了腰间的短刃。
“哦？”韩牧野面上不动声色，声音沉稳，“不知贵上是哪位大人？韩某一介商贾，初到贵宝地，实在惶恐，不敢贸然叨扰。”
陈管家微微一笑，似乎早料到有此一问：“庄主不必多虑。我家主子与庄主……也算是故人。
主子言道，庄主见了，自然知晓。至于身份，”他环顾了一下嘈杂的码头，声音压得更低，“此地人多眼杂，实在不便多言。我家主子已在静候，还请庄主、夫人移步。这位小公子……”他看了一眼苏岩青，“也可一同前往。”
他侧身，做了个“请”的手势，方向却并非繁华热闹的城内，而是码头外围一条相对僻静的小路，那里停着两辆外观普通、毫无标识的青布马车。
韩牧野心念电转。对方显然是有备而来，甚至可能监视他们已久。
拒绝？恐怕会立刻得罪这位神秘且能量巨大的“故人”，更可能打草惊蛇，暴露自己。接受？前路未知，是福是祸难以预料。
他快速权衡利弊。对方提到“故人”，又暗示知晓“此行目的”，或许……并非敌人？
至少，对方主动现身，比藏在暗处更利于观察。不入虎穴，焉得虎子！
韩牧野深吸一口气，眼神示意韩勇稍安勿躁，然后对陈管家道：“既然是故人相邀，韩某恭敬不如从命。只是，”
他指了指秦尚宫，“这位嬷嬷年事已高，一路劳顿，需先行回宅休息。还有这些随行护卫……”
陈管家立刻会意：“庄主放心。嬷嬷和这位小兄弟，可先行回贵府安顿。
至于护卫兄弟，主子府邸清幽，不喜人多，庄主和夫人、公子三人前往即可，府上自有护卫，安全无虞。”他话语客气，却带着不容商量的余地。
“嬷嬷，韩勇，”韩牧野看向秦尚宫和护卫首领，“你们先随车回宅院，一切按计划行事。”
秦尚宫眼中充满忧虑，但知道此时不宜多言，只能低声道：“庄主、夫人，万事小心！”韩勇则用力点头：“属下明白！庄主保重！”
韩牧野又看向苏岩青：“岩青，跟紧我们。”
“是，姐夫。”苏岩青沉声应道，眼神锐利如鹰。
“庄主、夫人、公子，这边请。”陈管家再次躬身相请。
