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清晨五点半，沙漠的黎明还裹挟着夜间的寒意，方稷已经踩着露水出现在麦田边。
他手里拿着那本边角磨损的巡田笔记，页脚被沙砾磨得发毛，纸页间夹着几根不同生长阶段的麦穗标本。
"东区B7，第38天。"方稷蹲下身，手指轻轻拨开一丛麦苗。晨光下，麦叶边缘的露珠像碎钻般闪烁。他捏起一撮根际土，在指尖捻开，"墒情保持得不错，看来保水剂还在起作用。"
笔记本上密密麻麻的记录跃然纸上：
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【东区B7】沙卫一号-第三批次 播种日期：4.8 当前株高：42cm（日均增长1.1cm） 分蘖数：5-7 叶色：深绿（N含量预估＞3.2%） 根系评级：A级（须根密度＞15条/cm3） 特殊记录：西北角3㎡出现轻微盐斑
"嗯，真争气啊。"方稷看着麦苗，像是鼓励老友。这片试验区因为滴灌系统故障，已经整整一周没浇水，但麦苗依然挺立——叶片虽然微微卷曲，但叶芯依然嫩绿，这是抗旱的典型特征。
他沿着田埂继续前行，靴子在沙地上留下深深的印记。突然，他在C3区停下脚步，眉头渐渐锁紧。
"不对..."他单膝跪地，小心托起一株刚抽出的麦穗。穗体明显比周边同类瘦小，芒刺也显得稀疏。记忆中这片抽穗时间，好像不是这个时间吧，应该是早了几天。
笔记本被快速翻到去年同期的记录页：
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【去年C3区抽穗记录】 首穗日：5.28 平均穗长：8.7cm 千粒重预估：41g
而眼前这些提前抽穗的麦子，穗长最多不过6厘米。方稷立即掏出便携显微镜，对着穗体仔细观察——小花分化不完全，部分颖壳出现畸形。
"筱枳！"他朝田埂另一端喊道。正在记录数据的姑娘立刻小跑过来。
"教授？"
"立即取C3区土样送检，重点测10-20cm土层盐分变化。"方稷语速很快，"再采十株提前抽穗的样本做切片.....要连根带土完整取样！"
"明白！"古丽利落地取出取样袋，又想起什么，"需要通知铁柱哥检查滴灌系统吗？"
"暂时不用，"方稷用铁锹挖开根区土壤，"先确认是不是盐胁迫导致的提前生殖生长..."
这时太阳已经完全升起，沙漠开始展现它炙热的一面。方稷的衬衫后背渐渐洇出汗渍，但他浑然不觉，正全神贯注地对比不同区域的麦穗。
"有意思..."他突然喃喃自语。在相邻的C4区，同样条件下生长的麦穗却完全正常。方稷来回踱步观察，终于发现端倪——C3区正好处在沙丘背风坡的洼地，夜间冷空气下沉形成"冷湖效应"，而C4区位于缓坡上，空气流通更好。
"温度胁迫叠加盐分波动..."他在笔记本上飞快演算，"夜间低温促使糖分向生殖器官转移，但白天高温又抑制了光合作用..."
"教授！您快来看！"阿迪力在远处挥手。原来他在巡查时发现更异常的情况——有几株麦子竟然在同一株上同时存在着抽穗、扬花和灌浆三个不同阶段！
方稷眼睛一亮："这是逃避胁迫的应激反应！快测量这些植株的根系深度！"
果然，这些"变态"生长的麦子都有着惊人的深根系，最长的须根达到2.3米，直接扎穿了黏土层到达深部湿沙层。
"记录！快记录"方稷声音带着兴奋，"编号TX-1至TX-5，重点观察其籽粒灌浆情况。这有可能就是我们一直在找的'多阶段抗逆型'！"
时近正午，沙地温度已经攀升到45℃。方稷的巡田笔记又添了满满三页：发现3株天然突变体、确认盐斑区微生物群落变化、记录到7种新出现的昆虫授粉者...
返程途中，他在田埂边发现几丛野生的骆驼刺和沙拐枣。老人小心地挖起一株，打量着它虬结的根系："教教这些后生怎么在沙漠里活得更体面吧..."
回到实验室时，铁柱正好端着午饭过来。看见方稷又抱着满是泥土的样本进门，忍不住摇头："方老师，您巡田回来了？我做了面，温度估计正好，这两天胃不好我给你开小灶。"
方稷笑着洗手："今天可是挖到宝了！行，我是饿的前胸贴后背了，一会要盯着看盐胁迫实验的结果。"
铁柱把一碗热气腾腾的西红柿鸡蛋面放在桌上，面条上卧着两个金灿灿的荷包蛋。"您先吃，实验室那边我帮您盯着。"
方稷确实饿坏了，拿起筷子狼吞虎咽地吃起来，眼睛却还盯着刚带回来的样本："C3区出现提前抽穗，我怀疑是盐胁迫导致的。你一会儿去查一下那个区域的滴灌记录，看是不是施肥浓度出了问题。"
"明白。"铁柱点头，又从保温桶里盛出一小碗汤，"这是古丽熬的羊肉汤，说是给您补补胃。羊肉补气，多喝点，羊肉要最少吃上两块。"
方稷吸溜着面条，含糊不清地说："这不是有你嘛...哎你这手艺见长啊，这卤炒得真香。再这么下去，我真要被你喂成个胖老头了！"
"那敢情好！"铁柱叉着腰，"您知道基地现在管您叫啥吗？'沙漠竹竿'！前两天大风天，阿迪力他们还真担心您被风吹跑了！"
方稷笑得眼泪都出来了："这帮小子！"他抹着眼角，"不过说真的，自从你来之后，我这胃病确实没再犯过。前两天称体重，居然重了两公斤！铁柱，真的谢谢你。"
两人说笑间，实验室的电话突然响起。方稷本来想放下筷子就往外跑，但是还是硬生生忍住，坐在那端起汤碗一饮而尽，朝铁柱眨眨眼："不能辜负私人营养师的手艺！"
