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李明蹲下身，熟练地用卡尺测量麦秆高度："您看，比东头张叔家的矮了两寸。"他翻开记录本，"上周测量的数据对比显示，过度灌溉导致根系发育不良。"
"啥根不根的！"张大山蹲下来抓了一把土，"叶子都黄了还不让浇水？"
方稷也跟着蹲下，手指插入土壤。湿润的泥土很快沾满他的指缝："张叔，您摸摸，确实三指深以下还是湿的。"他拉起老农粗糙的手按在泥土上，"现在浇水，根就不肯往下钻了。等旱季真正来临时，浅根系的麦子最先遭殃。"
张大山的手在泥土里摸索着，眉头紧锁。月光照在他沟壑纵横的脸上，投下深深的阴影。
"可...可往年都这么浇..."老农的声音低了下来，但仍有不甘。
方稷从李明手中接过记录本，指着上面的数据曲线："您看，采用科学灌溉的麦田，虽然短期内长得慢些，但后期产量能提高两成以上。"他抬头看向远处月光下的麦浪，"就像养孩子，不能惯着，得让它们学会自己找水喝。这样要真遇到突然的旱情，咱们来不及浇水，它也能挺得住是不是。"
夜风吹过麦田，沙沙作响。张大山慢慢站起身，铁锹拖在地上发出沉闷的声响。
"那...要是减产了..."
"我负责。"方稷斩钉截铁地说，然后笑着补充，"当然，要是增产了，功劳都是您老人家的。"
李明惊讶地看向方稷，月光下他的眼睛亮晶晶的。张大山搓着手，终于点了点头："那...那就信你们一回。"
回村的路上，李明凑到方稷身边，压低声音："方教授，您怎么来了？我刚才差点..."
"嘘——"方稷眨眨眼，"我来看看你们的实际下乡成果，"他指了指自己还沾着泥的脚，"我得先穿好鞋，等下聊。"
李明忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴。
第二天清晨，方稷被窗外的喧闹声吵醒。他推开窗户，看见麦田边围了一群村民，张大山正指着田里的什么大声说着。方稷匆匆套上衣服赶过去。
田埂上插着几根竹竿，上面挂着不同颜色的小旗子。李明正在向村民们解释："红旗标记的是按传统方法灌溉的，蓝旗是科学控水的..."
方稷走近时，听见有村民质疑："这蓝旗的麦子明显矮啊！"
"但根系发达。就像站桩的练家子，脚上有功夫站得稳。"方稷接过话头。村民们齐刷刷转头看他，有人认出了这个"从天而降来的领导"。
方稷蹲下身，小心翼翼地挖出一株麦苗。泥土从发达的根系上簌簌落下，引起一阵惊叹。
"这叫'饿根法'。"方稷解释道，"适当控制前期水分，迫使根系向下寻找水源。"他指着远处几块麦田，"等到了抽穗期，这些麦子的抗旱能力会明显增强。"
张大山挤到前面，摸了摸那发达的根系，又看看自己田里的麦子，若有所思。
"张叔，"方稷拍拍他的肩，"要不咱们做个实验？您留半亩按您的方法浇，另外的按我们的方法，秋收时看结果？"
村民们议论纷纷。张大山搓着粗糙的手掌，终于点头："行！但要写个字据，要是收不上来，或者减产了，你们要赔给我。"
"没问题。"方稷爽快地答应，转头对李明说，"小李，这段时间你就住村里，每天记录数据。"
李明挺直腰板："保证完成任务！"
