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方稷没有立即回答，但看着老农期待的眼神，他郑重地点了点头："能，至少增产三成。"
李老栓的眼里突然涌出泪水。老人别过脸去，用粗糙的手掌狠狠抹了把眼睛："好，好啊...老婆子临死前，兴许能吃上顿饱饭..."
回村后，消息像长了翅膀一样传开。
当晚的社员大会上，王铁柱宣布了烧制石灰的计划。出乎方稷意料的是，连最保守的老人都举手支持，北边那一小块田的成果已经说服了所有人。
"但是，"王铁柱话锋一转，"烧窑要劳力，要柴火，要时间。眼下夏收在即，不能耽误农时。"他环视众人，"我的意见是，先抽调十个人跟小方修窑，其他人全力准备夏收。同意的举手。"
手臂如林般举起。连平时最爱唱反调的赵会计都举了手。
散会后，方稷被村民们团团围住。这个问石灰要烧多久，那个问自家自留地能不能也撒点。张婶甚至挤过来塞给他一双新做的布鞋，底子是用旧轮胎割的，耐磨又防滑。
"俺家那口子说，你整天跑山路，鞋都磨破了。"老太太不由分说地把鞋塞进他怀里，"试试合脚不？"
方稷捧着鞋，这已经不知道是自己最近第几次想哭了，这双鞋不知耗费了老人多少个夜晚的油灯...
第二天清晨，修窑队就出发了。除了方稷，其他九人都是李老栓精心挑选的壮劳力，既要力气大，又要嘴巴严。毕竟私自烧石灰这事，传出去可大可小。
修窑的工作比方稷想象的更艰难。坍塌的部分要重新砌，烟道要疏通，窑门要加固...好在农村汉子们个个都是多面手，砌墙的砌墙，和泥的和泥，进度比预期快得多。
中午休息时，众人围坐在树荫下吃饭。方稷打开布包，里面是张婶特意给他准备的杂粮饼子和咸菜，比别人多了一小块咸鸭蛋。他刚看向李老栓，就被李老栓按住了手。
"你吃。"李老栓的声音不容置疑。
方稷小口小口地吃完那块咸香的鸭蛋，感觉每一口都沉甸甸的。
下午的工作是收集石灰石。后山的矿脉裸露在外，开采并不困难，但搬运却是体力活。方稷坚持要和大家一起背石头，结果没两趟肩膀就磨出了血泡。
"歇着吧，方。"一个叫大牛的社员憨厚地笑着，"这活儿我们干惯了。你去看看窑里的火道咋弄。"
方稷拗不过他们，只好去检查窑内的结构。正当他猫着腰在窑洞里测量时，外面突然传来一阵嘈杂。他赶紧跑出去，看见陈建军带着两个公社干部模样的人站在窑前，脸色阴沉。
陈建军皮笑肉不笑地说，"公社来检查夏收准备工作，听说你们在这儿搞'副业'？"
方稷的心猛地沉了下去。在这个强调"以粮为纲"的年代，任何与粮食生产无关的活动都可能被扣上帽子...
"什么副业？"李老栓突然从人群中走出来，手里拿着把铁锹，"我们这是在修水利！"
"修水利？"公社干部狐疑地看着石灰窑，"这明明是..."
"水池子！"李老栓面不改色，"夏天存水，冬天防冻。能存五百担水呢！"
方稷立刻会意，接过话头："对，这是改良版的旱井。您看这结构..."他指着窑体开始滔滔不绝地讲解，故意用了大量专业术语。
公社干部被唬得一愣一愣的，最后只丢下一句"别耽误夏收"，就匆匆离开了。
陈建军落在最后，恶狠狠地瞪了方稷一眼："走着瞧！"
危机暂时解除，但所有人都明白，必须加快进度了。接下来的三天，修窑队干脆住在了山上，日夜不停地工作。
方稷负责技术指导，其余人轮流开采石灰石、砍柴、烧窑。张婶带着几个妇女每天送饭上山，还特意给方稷多带个煮鸡蛋。
第四天清晨，第一窑石灰终于点火了。方稷守在窑口，根据火焰颜色调整通风，确保温度保持在800°以上。李老栓带着人不断添加柴火，个个汗流浃背。
"方技术员，"李老栓抹了把脸上的煤灰，凑过来问道，"这窑里黑咕隆咚的，你咋知道温度够不够八百？"周围的村民也都停下手中的活计，竖起耳朵等着听答案。
方稷擦了擦被烟熏得发红的眼睛，指着窑口上方翻滚的烟柱说："叔您看，这烟现在笔直往上窜，说明火候正好。"他顺手从地上抓起一把干草扔进窑口，火苗立刻窜起老高，"初期每刻钟添一次柴，等到了高温期，就得改成每五分钟一添。"
方稷拍拍手上的草屑，指着窑口说："大家看这烟色就知道了。"他拿起一根长木棍，在窑口搅了搅，顿时窜起一股浓烟。"瞧见没？这黑烟说明燃烧不充分，温度顶多五六百度。"
他又往窑膛深处捅了捅，烟色渐渐转淡。"现在变成青烟了，"方稷眼睛亮了起来，"这就是我们要的八百度！石灰石在这温度下分解得最好。"说着，他示范性地调整着通风口，让青烟保持稳定。
"那要是烟色再变呢？"一个年轻后生追问道。
方稷笑了笑："要是看见透明烟气，那就是过千度了。温度太高，石灰反而会烧过头。"他边说边用铁锹铲起一锹石灰石，在火光中比划着："就像炒菜，火候不够不熟，火大了就糊了。"
村民们发出会意的笑声。老栓叔蹲下身，学着方稷的样子观察烟色，突然喊道："快看！西边的烟发黑了！"方稷一个箭步冲过去，迅速调整通风："对，就是这样，大家要随时注意各处的烟色变化。"
全村人都小心翼翼的盯着火，生怕烧坏了。
方稷用长柄铁钳从窑膛深处夹出一块刚烧好的石灰，石灰块还泛着微微的红光，在傍晚的暮色中格外醒目。他小心翼翼地将石灰放在一块平整的石板上，周围的村民立刻围了上来，好奇地探头张望。
"大家看好了，"方稷抹了把额头的汗水，从腰间取下竹筒水壶，"这块石灰要是烧透了，遇水会有大反应。"他倾斜水壶，几滴清水落在滚烫的石灰块上。
"嗤——"一声响，石灰块表面瞬间腾起一团白雾，水珠在接触的刹那剧烈沸腾，石灰块表面甚至迸裂出几道细纹，发出轻微的"噼啪"声。围观的村民们不约而同地后退半步，有人惊呼出声。
"好！"方稷脸上露出满意的笑容，"反应这么激烈，说明烧透了。"他转向李老栓解释道："老栓叔，这就像咱们蒸馒头，要是面没发透，蒸出来就是死面的。石灰要是没烧透，滴水就不会这么欢实。"
"成了！"傍晚时分，方稷检查了窑内的石灰石，确认已经充分分解，"可以熄火了！"
众人欢呼起来。大牛甚至把方稷举起来转了一圈，吓得他连连求饶。
当第一筐雪白的生石灰出炉时，李老栓像个孩子似的又哭又笑。
"先别急着高兴。"方稷提醒道，"咱们回去还得出来石灰，还得加水熟化，不然会烧苗的。"
当晚，他们在山脚下找了个废弃的打谷场，开始熟化石灰。方稷小心地控制着加水量，看着块状的生石灰在水的作用下逐渐崩解、发热，最后变成细腻的熟石灰粉。
"这就是能救命的宝贝啊..."李老栓捧起一把石灰粉，任其从指缝间流下，在月光下像一道银色的瀑布。
回村的路上，方稷走在队伍最后。他回头看了眼夜色中的石灰窑，突然想起自己选择农学专业的初心，不正是为了让更多人吃饱饭吗？
前方，李老栓正和大牛他们高声唱着山歌，粗犷的歌声在山谷间回荡。方稷加快脚步追上去，月光将他们的影子拉得很长，像一株株挺拔的麦子。
