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来自哈尔汗前线“签订友好条约，两国修好”的捷报，由六百里加急快马，一路换人换马不停蹄，穿越河西走廊，掠过陇西高原，最终送达帝国的心脏——洛阳城。
时值初春，洛阳城内桃李芳菲，柳絮轻扬，一派繁华盛世景象。
捷报入城，早有快马先行通传，百姓闻之，无不欢欣鼓舞，奔走相告。
持续数年的西北边患似乎终于得以平息，商路即将重现畅通，免于征战的喜悦洋溢在每个人的脸上。
未央宫，宣室殿内。汉光武帝刘秀正与司徒、司空等重臣商议春耕与漕运事宜。
当谒者仆射高声呈上冯章发出的捷报时，刘秀原本略显疲惫的神情瞬间一扫而空。
他接过以火漆封缄的军报筒，亲手打开，取出绢书，迅速浏览。
随着阅读，他紧锁的眉头渐渐舒展，嘴角抑制不住地上扬，最终化为一声畅快的大笑：“好！好！冯章、耿弇、吴汉，果不负朕望！扬我国威，平定边患，功在千秋！”
他将捷报传示众臣，殿内顿时一片歌功颂德之声，群臣纷纷下拜，祝贺陛下圣德感召，天威远播，致使蛮夷臣服。
刘秀龙颜大悦，当即颁下旨意：擢升冯章为西域都护府大都护，假节钺，总揽西域军政；
耿弇、吴汉等有功将士皆按功行赏，爵升一级，赐金帛无数；犒赏三军，酒肉务必供给充足。同时，他决定派出使臣团，携带大量赏赐，奔赴前线，
一则慰劳有功将士，二则正式与塔拉夫帝国交换国书，缔结盟约，彰显大汉天朝之恩威。
然而，在选择正使的人选上，刘秀却略有踌躇。
最终，他选定了一位以文采风流、善于辞令而闻名的官员——尚书郎王畅。
王畅出身太原王氏旁支，自幼聪慧，博览群书，尤工辞赋，在洛阳文人圈中颇有声名，且相貌俊朗，举止风雅，在刘秀看来，是出使外邦、展现天朝风采的合适人选。
但他或许忽略了，或者说并未深刻意识到，王畅长期居于京畿繁华之地，习惯于清谈宴饮，虽有心机，却缺乏边塞磨砺出的铁血与坚韧，更未曾直面过伊拉古那般狡诈凶残的对手。
与此同时，塔拉夫王庭，冰原之城。
伊拉古国王的六十寿诞在即，尽管前线受挫，被迫签订城下之盟，但寿宴的筹备依旧极尽奢华。
他需要这场盛宴来重新凝聚国内因战败和公主出逃而有些涣散的人心，展示他依旧强大的权威。
金顶大帐内，伊拉古抚摸着刚刚收到的、来自汉朝皇帝的国书副本（由先期抵达的汉使副使送来），脸上看不出喜怒。
国书中措辞客气，但字里行间洋溢着胜利者的姿态和对藩属的训导之意。下首坐着他的心腹重臣，大将军霍普、丞相以及几位大部族首领。
“汉朝皇帝倒是会顺水推舟。”伊拉古冷笑一声，将国书扔在一旁，“派了个什么尚书郎王畅来做正使？哼，一个只会吟风弄月的书生。”
霍普眼中闪过一丝凶光：“陛下，汉使此来，正是我们的机会。冯章、耿弇那些人，是硬骨头，啃不动。但这个王畅……或许可以从中做些文章。”
伊拉古眯起眼睛：“哦？你有什么想法？”
霍普压低声音：“寿宴之上，百部来朝，正是彰显陛下威严之时。届时，我们可以……”
他凑近伊拉古，低声耳语起来。帐内烛火摇曳，映照着伊拉古脸上逐渐浮现的阴冷而贪婪的笑容。
数日后，大汉使团在王畅的率领下，浩浩荡荡抵达哈尔汗汉军大营。冯章、耿弇等率众出迎十里。
见到王畅，冯章心中隐隐有些不安。
这位天使仪表堂堂，谈吐不凡，但言谈间总透着一股京城官员特有的优越感和对边塞艰苦的轻微不适，对于冯章反复强调的“伊拉古狡诈，须万分警惕”的告诫，似乎只是嘴上应承，并未真正放在心上。
使团稍作休整，便在冯章派出的一支精锐骑兵护卫下，继续北上，前往塔拉夫王庭冰原之城。临行前，耿弇私下找到王畅，神色严肃地再次提醒：
“王大人，伊拉古绝非善类，寿宴恐非好宴，一切务必小心，切勿轻信其言，勿饮过量之酒，所议之事，必以两国正式国书为准。”
王畅含笑应允，但眼神中闪过一丝不以为然，觉得这些武夫过于疑神疑鬼，有失天朝风度。
冰原之城，位于一片巨大的高原盆地之中，四周雪山环绕，城墙高厚，以巨大的冰块和岩石垒砌而成，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
城内建筑粗犷而宏伟，充满了异域风情。
伊拉古给予了王畅极高规格的接待，亲自出王宫迎接，仪仗煊赫，鼓乐喧天。王畅见状，心中那点警惕又消减了几分，不禁有些飘飘然，自觉身为天朝上使，威严所至，蛮夷自然臣服。
寿宴当夜，王宫大殿内灯火通明，巨大的牛油蜡烛燃烧着，散发出奇异的气味。
地上铺着厚厚的华丽地毯，来自西域各国的奇珍异宝作为装饰随处可见。
塔拉夫的贵族、各部族首领、来自周边小国的使节济济一堂，气氛热烈而喧嚣。
伊拉古高坐于黄金和宝石镶嵌的王座之上，接受了众人的朝拜和祝寿。王畅作为最尊贵的客人，被安排在伊拉古右下首最近的位置。
宴会上，烤全羊、马奶酒、各种珍馐美味流水般呈上，身材婀娜的胡姬跳着热烈的舞蹈，健硕的武士表演着角斗摔跤。
