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次日清晨，伊拉古亲自来到贵宾馆，邀请冯章和耿弇参观冰原城。他穿着一件红色的皮袍，脸上带着热情的笑容，仿佛昨晚的戒备和试探从未发生过。
“冯将军，今日天气正好，本皇带您逛逛冰原城，让您看看咱们塔拉夫的风土人情。” 伊拉古说着，做了个 “请” 的手势。
冯章知道他是想趁机炫耀实力，便顺水推舟：“陛下盛情，臣却之不恭。”
冰原城比冯章想象中更加繁华。主干道两旁，店铺林立，有卖皮毛的、卖马具的、卖兵器的，还有卖食物的。商贩们大多用塔拉夫语叫卖，偶尔也有会说中原话的，见到冯章一行，都纷纷停下手中的活，好奇地观望。
街道上的行人很多，大多穿着厚重的皮袄，有的骑马，有的步行。冯章注意到，这里的男女老少，腰间几乎都佩着弯刀 —— 显然，塔拉夫人确实如传闻中那样，人人尚武。
“冯将军请看。” 伊拉古指着一家店铺里的商品，语气中带着几分得意，“那是罗马帝国的银器，那是波斯的地毯，还有那边，是大食国的香料。咱们塔拉夫地处东西方交通要道，各国的商品都会经过这里，所以冰原城才会如此繁华。”
冯章顺着他指的方向看去，果然看到了不少异域商品。他淡然回应：“大汉地域辽阔，东至东海，西达流沙，北抵大漠，南至炎荒。中原的丝绸、茶叶、瓷器，早已通过丝绸之路，远销西域各国，甚至到达罗马帝国。圣天子在位，轻徭薄赋，与民休息，天下安定，万国来朝。然大汉不好战，亦不畏战 —— 若有国家敢犯我边境，扰我百姓，大汉必出兵讨伐，绝不姑息。”
这番话不软不硬，既点明了汉朝的强大，又警告了伊拉古不要轻举妄动。伊拉古脸色微变，却很快又恢复了笑容：“将军说得是。大汉确实强大，所以本皇才想与汉朝结盟，共同维护西域的和平。”
上午的参观，大多是些无关紧要的地方 —— 集市、寺庙、部落首领的府邸。伊拉古似乎有意避开军事设施，只字不提城外的军营。但冯章和耿弇都心知肚明，真正的 “重头戏”，在下午。
果然，吃过午饭后，伊拉古提议：“冯将军，本皇带您去看看咱们塔拉夫的军营，让您见识一下咱们的士兵。”
塔拉夫的军营位于冰原城的北郊，占地面积广阔，帐篷排列得整整齐齐，一眼望不到边。伊拉古带着冯章和耿弇，首先来到了重甲骑兵的营地。只见数百名重甲骑兵正在操练，他们的马匹都披着重达数十斤的玄铁铠，只露出眼睛和四肢；士兵们穿着三层钢甲，手持长矛和盾牌，冲锋时如同一座座移动的铁山，马蹄踏在地上，发出震耳欲聋的声响，连地面都在微微颤抖。
“将军觉得，咱们的重甲骑兵如何？” 伊拉古得意地问，眼中满是炫耀。
耿弇在冯章耳边低声道：“将军，这些重甲骑兵虽然勇猛，但也有致命弱点 —— 盔甲太重，行动迟缓，转弯不便；而且，马匹长时间负重，耐力不足，很难进行长途奔袭。咱们的轻骑兵可以利用速度优势，绕到他们侧翼，用绳索绊倒马匹，再用强弩射击他们的盔甲缝隙，定能破敌。”
冯章微微颔首，故意大声说道：“贵国的重甲骑兵确实威猛，只是本将曾听闻，匈奴的轻骑兵对付重甲骑兵，有一个妙招 —— 用牛皮绳索结成网，趁其冲锋时抛出，绊倒马匹；再用火箭射击马匹的眼睛，受惊的马匹会失去控制，重甲骑兵一旦落马，就很难再站起来，届时便如待宰的羔羊。”
伊拉古的脸色瞬间变得十分难看 —— 他没想到，汉军对重甲骑兵的弱点竟如此了解。他原本想通过炫耀武力，震慑冯章，却没想到反被冯章点破了软肋。
接下来，伊拉古又带他们参观了攻城器械营。那里摆放着数十门投石机和攻城锤，投石机的石块足有数百斤重，攻城锤的头部包裹着厚厚的铁皮，看起来威力惊人。但冯章注意到，这些器械大多是用木头做的，连接处只用铁钉固定，若是遇到火攻，很容易被烧毁。
参观结束后，伊拉古的脸色一直不太好看，话也少了很多。冯章知道，他的目的已经达到 —— 不仅没有被塔拉夫的武力震慑，反而让伊拉古意识到，汉军对他们的战术了如指掌。
当晚的宴会，气氛比昨晚更加诡异。伊拉古虽然依旧频频敬酒，却很少说话，眼神中总是带着一丝警惕。宴会进行到一半，伊拉古突然拍了拍手，只见几名塔拉夫武士走了进来，他们身材高大，肌肉发达，手里拿着弯刀，显然是塔拉夫的顶尖勇士。
“冯将军，” 伊拉古笑着说，“咱们塔拉夫有个习俗，贵客来访，都会举行比武助兴。这几位是咱们塔拉夫最优秀的武士，不如让他们与汉军的士兵比试一番，切磋武艺？”
冯章知道，这是伊拉古想借机打压汉军的士气。他看向耿弇，耿弇会意，起身道：“陛下有命，臣愿与贵国武士切磋。”
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伊拉古眼中闪过一丝算计：“耿将军乃汉军猛将，若是亲自出手，未免有失公允。不如先让贵军的士兵与咱们的武士比试，耿将军再压轴如何？”
冯章点头：“也好。”
第一场比试的是刀法。汉军派出一名名叫赵虎的士兵，他出身于中原的武术世家，刀法精湛。塔拉夫派出的武士名叫巴图鲁，身材高大，力大无穷，手中的弯刀足有三十斤重。
比试开始后，巴图鲁率先发起进攻，弯刀带着风声，朝着赵虎的头顶砍去。赵虎不慌不忙，侧身避开，同时弯刀一挥，直取巴图鲁的小腹。巴图鲁慌忙用刀格挡，“当” 的一声，火花四溅。两人你来我往，斗了十几个回合，赵虎渐渐占据了上风 —— 他的刀法更加灵活，专攻巴图鲁的破绽。最终，赵虎一刀挑飞了巴图鲁的弯刀，剑尖抵住了他的喉咙。
汉军士兵纷纷鼓掌叫好，塔拉夫的大臣们则脸色尴尬。伊拉古皱了皱眉，示意进行第二场比试。
第二场比试的是摔跤。塔拉夫的武士在摔跤方面颇有造诣，派出的武士名叫铁木真，曾多次在塔拉夫的摔跤比赛中夺冠。汉军派出的士兵名叫李牛，身材魁梧，力大无穷，是汉军的摔跤能手。
两人站在场地中央，互相抓住对方的手臂，开始角力。铁木真试图将李牛绊倒，却被李牛死死顶住。李牛趁机发力，将铁木真举过头顶，然后重重摔在地上。全场一片寂静，随即爆发出汉军士兵的欢呼声。
伊拉古的脸色更加难看了，他没想到，汉军的普通士兵竟也如此勇猛。他咬了咬牙，示意进行第三场比试 —— 射箭。
塔拉夫派出的武士名叫哲别，是塔拉夫的第一神射手，据说能在百步之外射中铜钱的孔。汉军派出的士兵名叫张强，是汉军的弩兵队长，箭术精湛。
比试的规则是：百步之外立十靶，每人射十箭，中靶多者胜。哲别首先射箭，他拉弓如满月，十箭射出，有九箭射中靶心，引来塔拉夫大臣们的阵阵叫好。
轮到张强时，他却没有立即射箭，而是对伊拉古说：“陛下，射固定的靶心太过无趣，不如咱们增加点难度 —— 我骑着马射，如何？”
伊拉古一愣，随即冷笑道：“好！若是你能骑马射中十靶，本皇就赏你十匹千里马！”
张强翻身上马，策马疾驰。在马匹奔跑的过程中，他迅速搭箭拉弓，十箭射出，箭箭正中靶心！而且，每一支箭都射在了靶心的同一个位置，将之前哲别的箭都挤飞了出去。
全场彻底沸腾了，汉军士兵欢呼雀跃，塔拉夫的大臣们则面面相觑，说不出话来。伊拉古的脸色铁青，再也维持不住表面的笑容。
就在这时，耿弇站起身，对伊拉古说：“陛下，刚才您说让臣压轴，现在也该轮到臣了吧？不如咱们比试箭术，就射百步之外的那根羽毛，如何？”
他指了指百步之外的一根插在地上的羽毛 —— 那根羽毛又轻又小，在风中轻轻晃动，想要射中它，难度极大。伊拉古脸色一变，刚想拒绝，却看到冯章那似笑非笑的目光，不得不硬着头皮答应：“好…… 好啊。”
耿弇走到场地中央，搭箭拉弓。他深吸一口气，目光死死锁定那根羽毛。只听 “嗖” 的一声，箭如流星般飞出，精准地射中了那根羽毛！羽毛被箭射断，飘落在地上。
汉军士兵的欢呼声震耳欲聋，塔拉夫的大臣们则彻底没了声音。伊拉古坐在座位上，双手紧握，指甲几乎要嵌进肉里 —— 他本想通过比武打压汉军的士气，却没想到反被汉军狠狠羞辱了一番。
宴会结束后，伊拉古再也没有之前的热情，只是草草安排人将冯章和耿弇送回贵宾馆。冯章知道，经过今晚的比试，伊拉古对汉军的实力有了新的认识，接下来，他很可能会改变策略 —— 要么，是真的坐下来谈和平；要么，是更加疯狂地想除掉他们。
回到贵宾馆后，耿弇对冯章说：“将军，伊拉古今晚肯定会有动作。咱们得做好准备，以防他偷袭。”
冯章点点头，下令：“所有人都不许睡觉，手持武器，原地戒备。另外，让萨仁图雅派来的勇士，密切关注皇宫和军营的动向，一旦有异常，立即回报。”
夜色渐深，冰原城笼罩在一片寂静中。冯章站在窗边，望着外面的星空，心中思绪万千 —— 他不知道，这场异国历险，还要持续多久；也不知道，他能否平安回到哈尔汗，与吴汉、萨仁图雅他们会合。但他知道，无论遇到什么危险，他都不能退缩 —— 他身后，是大汉的江山，是西域的百姓，是数万汉军将士的期望。
