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阿石攥着半块还带着余温的麦饼，在温澜家的竹篱外徘徊了足有两炷香。
脚下的青石板被碾出浅浅印痕，指尖的麦饼边角被捏得发潮，他几次抬手要叩那扇竹门，骨节攥得发白，到了门前却又猛地缩回手，喉结滚了又滚，连半句完整的话都吐不出来。
竹窗内传来温澜捣药的轻响，笃笃声落在阿石心上，重得让他喘不过气。
他该坦白的，坦白天机阁以温澜的安危相胁，要他引她去西郊废窑的陷阱；他也该带她走的，哪怕不是去废窑，哪怕只是远远躲开，可话到嘴边，只剩支支吾吾的含糊，半句“跟我走”卡在喉咙里，混着满心的愧疚与恐惧，连抬头看窗内人影的勇气都没有。
“温、温澜……我……”他张了张嘴，声音细若蚊蚋，刚说出两个字，便见竹窗轻启，温澜握着捣药杵探出头，眉眼弯着带笑：“阿石？你来了怎么不进门，站在外面做什么？”
那笑容干净得晃眼，阿石心口骤然一缩，所有的盘算、坦白、甚至假意的邀约，瞬间尽数崩塌。
他看着温澜素净的眉眼，想起天机阁人冰冷的威胁，想起废窑里布下的绝杀阵，只觉得喉咙发紧，一个字也说不出来，唯有手脚冰凉。
他猛地后退两步，像是被烫到一般，慌乱地摆着手：“没、没什么！我就是……就是路过看看！”话落不等温澜再开口，他转身便跑，脚步踉跄，后背被冷汗浸得发潮，耳边还回荡着温澜疑惑的喊声，他却不敢回头，只拼了命地往前奔，直到跑离竹篱很远，才扶着树干大口喘气，眼眶酸胀得厉害。
不能害她，绝不能。可他一介散修，手无缚鸡之力，哪里是天机阁的对手？思来想去，脑海里唯一浮现的人，便是江寒。
江寒修为高深，又素来与天机阁不和，或许，他能有办法救温澜，也能救他于这两难之地。
只是江寒素来浪迹无定，居无居所，往日相见全凭偶遇，今日要寻他，无疑是大海捞针。
阿石定了定神，抹了把脸，咬着牙踏上寻人之路。他先去了江寒曾暂住过的破庙，庙中空空荡荡，只剩满地尘灰；又辗转寻至城郊的山涧、山脚的破屋，甚至是城中无人问津的酒肆角落，凡是能想到的去处，都一一找遍，脚下的布鞋磨出了破洞，脚掌被碎石硌得生疼，日头从头顶偏至西山，天边染起沉沉暮色，他才在城南一处临崖的乱石岗上，望见了那抹熟悉的玄色身影。
江寒正倚着一块巨石，垂眸擦拭那柄伴他多年的剑，剑身寒光凛冽，映得他眉眼冷硬，周身散着生人勿近的寒气，乱石岗上的风卷着枯草掠过他的衣袍，只衬得他愈发孤冷。
见阿石跌跌撞撞地冲过来，头发散乱，衣摆沾满尘土，江寒眉峰骤然拧紧，擦拭剑身的手顿住，语气里满是不耐与疏离：“你怎么寻到这来的？滚。”
阿石几步冲到江寒面前，扶着巨石大口喘气，胸口剧烈起伏，好半天才顺过气，红着眼眶哑声求：“师父……不，江寒，求你帮我一回，我真的走投无路了。”
他语无伦次地将天机阁以温澜相胁，逼他引其入西郊废窑陷阱的事和盘托出，脊背绷得笔直，字字带着哭腔：“我不能害温澜，可我斗不过天机阁，除了你，我没人能找了！”
江寒听罢，非但没有半分动容，反而猛地将剑掷在石上，剑身震颤，发出清越刺耳的铮鸣，眼底翻涌着压抑多年的怒火，字字如冰锥扎向阿石：“帮你？你也配叫我师父？你忘了我是怎么教你的？教你心无旁骛，练剑只为复仇，不为牵扯更多，可你呢？和温澜搭上关系，甚至隐瞒于我。”
阿石脸色瞬间惨白如纸，身子晃了晃，踉跄着后退半步，双手死死攥着衣摆，指甲几乎嵌进肉里，声音哽咽得不成调：“我是真的不明白，师父，你人并非铁石心肠之人，可为何一提到温家，你就是如此态度。温小姐她...”
“我的态度？”江寒冷笑出声，笑声里满是悲凉与憎恶，“我收你为徒，倾囊相授，只有一个要求，你却都无法做到。我看你是并不仇恨那血鲸帮。还幻想着日子就这样一点点走上正轨。”
阿石的眼泪轰然滚落，抬手狠狠抹了一把，却越抹越多，他对着江寒深深弯下腰，脊背佝偻得厉害：“我知道师徒情分早断，可我真的不能看着温澜死！我不求你念旧情，只求你看在温澜是无辜的，出手救她一次，我阿石做牛做马，任凭你处置！”
“无辜？这世间无辜之人何其多，我为何偏要救她？”江寒的语气冷得没有半分温度，眼底的怒火渐渐沉为一片死寂，“阿石，你自己想想，你的所作所为，不就是遇事懦弱，不敢直面吗？既不敢坦白，又不敢抗命，偏偏要来求我。你从头到尾，都只想着靠别人，从来没学会自己承担后果！”
“你根本不懂如何承担生命的重量，你根本不懂...”，最后的训斥在江寒眼中化作一缕痛楚，仿佛并不是对阿石说的，反而像是自言自语。
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话字字诛心，狠狠砸在阿石的心上，将他最后一丝希冀碾得粉碎。
他垂着头，看着自己磨破的布鞋，过往的愧疚、眼下的无助、师徒决裂的痛楚，还有天机阁的威逼，尽数缠在心头，勒得他喘不过气。
是啊，是他先负了江寒，是他懦弱无能，这一切，本就该由他自己扛，凭什么再去拖累江寒？
阿石缓缓直起身，眼底的泪水渐渐收住，只剩一片死寂的决绝，他声音沙哑得如同砂纸摩擦：“是我僭越了，不该来扰你清净。师徒情分已断，过往恩怨我记着，温澜的事，我自己处理，从今往后，我阿石的死活，都与你江寒无关。”
江寒看着他眼底那抹破釜沉舟的决绝，眉峰狠狠皱起，指尖不自觉扣紧了剑柄，周身灵力翻涌，唇瓣动了动，终究还是没说一个字。
他恨阿石的隐瞒，恨他的糊涂，可看着他这般模样，心底深处却掠过一丝不易察觉的复杂，只是那点复杂，终究敌不过当年的锥心之痛。
阿石没有再看江寒一眼，转身便朝着乱石岗下走，脚步沉重却异常坚定，每一步都像是踩在刀尖上。
他刚踏出数步，三道玄色黑影便如鬼魅般从崖边密林里窜出，衣袍上绣的银色天机纹路在暮色中格外刺目，正是天机阁的杀手。
为首之人手持淬毒短刃，目光阴鸷如毒蛇，死死锁着阿石：“阿石，看来你是铁了心不肯遵令，非要自寻死路。”
阿石浑身一僵，缓缓转过身，看着眼前三人，双手不自觉攥紧，指节泛白。他明知自己修为低微，今日必死无疑，却依旧梗着脖子，声音嘶哑却异常坚定：“我绝不会引温澜去陷阱，要杀要剐，悉听尊便！”
“冥顽不灵，那你的弟弟阿木你就不管了吗？”为首杀手冷哼一声，可是向来容易被威胁牵扯的阿石并没有表现出优柔寡断的愁容。
而是眼神中火光正盛，“师父和温小姐有恩于我，我生命中最开心的二十天已经品尝到了，何苦再思索这些无可救药的事呢？”
杀手手腕翻转，短刃带着凛冽寒芒直刺阿石心口。阿石不过是个低阶散修，连灵力护体都做不到，哪里能躲开天机阁杀手的致命一击，只能眼睁睁看着短刃划破空气，狠狠扎进自己的胸膛。
江寒站在巨石旁，将这一幕尽收眼底，手按在剑柄上，指节泛白，周身灵力翻涌得几乎要破体而出，却终究未曾出鞘。
他看着阿石倒下的瞬间，眼底翻涌着滔天情绪，有旧恨难消的冷意，有憾其不争的怒意，更有一丝尘无处安放的师徒惋惜。
短刃入肉的闷响清晰传来，滚烫的鲜血瞬间染红了阿石的粗布衣襟，顺着衣摆滴落，在乱石上晕开点点猩红，刺得人眼疼。
他低头看着胸口的短刃，嘴角不断溢出鲜血，目光却执拗地望向温澜家的方向，眼底满是遗憾与不甘，他多想再对温澜说一句抱歉，多想告诉她，他从来没想过要伤害她。
“咳……咳……”阿石剧烈咳嗽着，鲜血溅湿了身前的乱石，身体晃了晃，终究无力地倒了下去。
他最后侧过头，艰难地望向江寒的方向，嘴唇翕动着，似是想唤一声师父，又似是想道一句忏悔，却终究没能发出半分声音，双眼彻底失去了光彩，彻底没了气息。
为首杀手拔出短刃，甩去刃上鲜血，冷冷瞥了眼阿石的尸体，又挑衅地看向巨石旁的江寒，嘴角勾起一抹阴冷的笑，随即带着另外两人纵身掠入密林，转瞬便没了踪影。
江寒缓步走上前，居高临下地看着倒在血泊中的阿石，山风卷着浓重的血腥味掠过，吹乱了他的发丝。
他沉默了许久，久到暮色彻底沉下来，才缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过阿石依旧睁着的眼睛，将他圆睁的双目轻轻合上，最终所有情绪都化作一声压抑到极致的沉沉叹息，消散在苍茫暮色里。
