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屠刚坐在千金阁大门正中的太师椅上，九环大刀横在膝头。他赤裸着上身，古铜色的肌肉虬结，胸口一道蜈蚣般的刀疤随着呼吸起伏。身后站着四名心腹，都是三阶好手。
围观的人群被挡在三条街外，伸长了脖子张望。
“午时了。”有人低声说。
话音未落。
长街尽头，一道灰蓝色的身影，踩着被烈日拉长的屋檐阴影，一步一步走来。
江寒。
他还是那身邋遢的灰蓝布衣，头发胡乱束着，几缕散落在额前。肩上有一片暗红色的血渍，是昨夜的伤。手中握着一柄看起来再普通不过的铁剑，剑鞘陈旧，满是划痕。
他的脚步很稳，每一步的距离都分毫不差。目光平视前方，穿过长街，落在屠刚脸上，没有愤怒，没有杀意，只有一种深潭般的平静。
屠刚站起身，大刀提起，刀环相撞，叮当作响。
“江寒！”他声如洪钟，“你还真敢来！”
江寒在十丈外停下，声音不大，却清晰地传遍整条街：
“我说过，今日取你一条胳膊。”
“狂妄！”屠刚怒极反笑，“给我上！”
两侧屋檐下、店铺中，瞬间涌出二十余人，刀剑出鞘，寒光乱闪，从四面八方扑向江寒！
江寒动了。
他的动作看起来并不快，甚至有些迟缓——只是微微侧身，让过最先劈来的一刀，手中铁剑随意地向上一点。
“叮！”
剑尖精准地点在那人手腕的筋腱上。那人惨嚎一声，钢刀脱手。江寒的剑顺势下压，拍在他的膝弯，那人便扑倒在地，再也站不起来。
第二人、第三人……江寒的脚步始终未停，继续向前。他的剑每一次挥出、点刺、格挡，都简洁到近乎枯燥，没有任何多余的花哨。
但每一剑，都必然有人手腕中剑、膝盖弯折、肩胛脱臼……兵器落地声、痛呼声、骨骼错位声，伴随着他稳定的脚步声，在长街上奏响一曲残酷而高效的乐章。
他始终没有杀人。
甚至连重伤都很少。所有倒下的人，都只是失去了战斗能力，在地上翻滚哀嚎。
三息。
仅仅三息时间，二十余人已躺倒一半。江寒身上添了三道伤口——一道在左臂，一道在肋下，一道在腿侧。都不深，但血很快浸透了灰蓝的布料。
他眉头都没皱一下，仿佛受伤的不是自己。
屠刚的脸色变了。他看得出来，江寒的剑法……不对劲。那不是寻常江湖路数，更像某种经过千锤百炼、只为制服而存在的技巧。
而且，江寒在刻意控制力道和落点，避免致命伤。
“找死！”屠刚终于按捺不住，暴喝一声，纵身跃起，九环大刀带着呼啸的风声，劈头斩下！
这一刀势大力沉，刀未至，劲风已压得地面尘土飞扬。
江寒终于第一次真正停步，抬头，举剑。
“锵——！！！”
刺耳的金铁交击声炸响，火星四溅。
江寒脚下石板碎裂，双足陷下半寸。但他稳稳架住了这一刀，铁剑与九环大刀僵持在半空。
屠刚双臂肌肉贲张，青筋暴起，怒吼着向下压刀。
江寒握剑的手稳如磐石，只是眼神深处，掠过一丝极淡的疲惫——不是力竭的疲惫，而是某种重复过千百次、深入骨髓的厌倦。
他手腕一翻，剑身顺着刀脊滑开，卸去大半力道，同时侧步拧身，剑尖毒蛇般刺向屠刚腋下空门！
屠刚急忙回刀格挡，却已慢了一线。
“嗤！”
剑尖刺入皮肉，入肉三分即止。江寒手腕一抖，抽剑后退，带出一串血珠。
屠刚踉跄后退，捂住腋下伤口，又惊又怒。刚才那一剑，若是再进半寸，便能刺穿肺叶！
江寒留手了？
“为什么？”屠刚嘶声道。
江寒不答，只是甩了甩剑上血珠，再次迈步向前。
气氛陡然诡异起来。剩余的打手们面面相觑，竟一时不敢上前。
就在这时。
千金阁三楼的某扇窗户，无声地开了一条缝。
一道细微到几乎看不见的银光，混在正午刺目的阳光中，悄无声息地射向江寒的后颈！
