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下方，几名侥幸逃回的将领和文官跪伏在地，浑身发抖，连头都不敢抬。空气中弥漫着浓重的恐惧，比狼嚎谷的血腥味更令人窒息。
“三千铁骑！三百禁军！还有提前布下的天罗地网！”凌春念的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“居然被区区三人拖住，被霜翎卫偷袭得手，一败涂地！朕养你们何用？！啊？！”
“陛下息怒！”一名老臣颤声开口，“那李乘风、青懿晟、玄无月，皆非寻常修士，战力可抵千军……霜翎卫出现得太过诡异，疑似有空间法术相助，此非战之罪……”
“不是战之罪？”凌春念猛地转身，猩红的眼睛死死盯住那老臣，“那是朕的罪？！是朕瞎了眼，用错了人，还是朕不该有吞并雪羽的雄心？！”
老臣吓得瘫软在地，连连叩首，再不敢言。
凌春念呼哧呼哧地喘着粗气，环视着空旷却压抑的大殿。败了，彻彻底底地败了。不仅损兵折将，更将多年积累的军威和野心一朝丧尽。
凌秋意……他这个从小就不服管束的妹妹，竟然真的成长到了如此地步，还找到了如此强力的外援。
挫败感如同毒蛇啃噬着他的心脏，但更深的，是一种冰冷的恐惧。
经此一役，东昼短期内绝无可能再对雪羽形成军事威胁。他手中那张底牌，云芷和凌秋意的丑闻，在军事惨败的背景下，分量还有多重？
抛出它，是能搅乱雪羽，还是只会让天下人觉得自己是个输不起、只会用阴私手段构陷亲妹的小人？
他缓缓坐回王座，手指无意识地敲击着扶手，发出空洞的“笃笃”声。
愤怒渐渐沉淀，取而代之的是属于枭雄的冷酷算计。
凌春念眼中寒光一闪，沉默了片刻。
他挥了挥手，像赶走苍蝇，“都滚下去。整顿军务，安抚伤亡，清查内奸……朕要知道，霜翎卫到底是怎么凭空出现在我军侧后的！”
臣子们如蒙大赦，连滚爬爬地退下。
大殿重新恢复空旷。凌春念独自坐在王座上，望着殿外逐渐昏暗的天色，手指捏紧了扶手上的龙头雕饰。
“凌秋意……李乘风……”他低声咀嚼着这两个名字，眼神阴鸷，“……这盘棋，还没下完。”
捷报是用最快的灵隼传回的。
当那枚代表着大获全胜的赤金色符文落在云芷掌心时，她正坐在窗边，手指无意识地摩挲着腰间那枚已经许久没有灼痛传来的玉符。凌秋意留给她的雪羽心印，一直散发着温暖平和的力量，护持着她的心神。
下一刻，玉符被击碎的声音，从骨子里一路传导到她的大脑，那是璃得知消息后，第一时间为她解除了这困扰着所有人的监听法器。
云芷浑身一震，紧接着，剧烈的颤抖从指尖开始，迅速蔓延至全身。她张了张嘴，想笑，却先涌出了滚烫的泪水。
积蓄了多日的恐惧、愧疚、煎熬、绝望，在这一刻终于找到了宣泄的出口。她俯下身，将脸深深埋进臂弯，肩膀剧烈地耸动，发出压抑到了极致、反而显得破碎不堪的呜咽。
没有声音，只有滚烫的泪水迅速浸湿了衣袖。
她哭得并不撕心裂肺，却又畅快淋漓。
不知过了多久，门外传来熟悉的、刻意放轻却依然清晰的脚步声。然后是房门被推开的声音，带着一身淡淡血腥与风尘气息的人，走了进来。
云芷抬起头，泪眼朦胧地望向门口。
凌秋意站在门口，没有立刻靠近。她卸去了银甲，只穿着一身素白的常服，长发还有些湿漉，脸上带着激战后的疲惫，但眼睛很亮，亮得如同淬炼过的星辰。
她看着云芷满脸的泪痕，红肿的眼睛，微微颤抖的肩膀，眼中最后一丝属于君王的冷硬也融化殆尽，只剩下满满的心疼。
她反手轻轻关上门，隔绝了外界一切。
然后，她快步走上前，在云芷面前蹲下，伸出手，用指腹极其温柔地擦去她脸上的泪，却越擦越多。
“别哭了。”凌秋意的声音沙哑，带着笑意，也带着哽咽。
云芷抓住她的手腕，那力道大得几乎要捏碎骨头，却又在触及她脉搏的瞬间松懈下来，变成颤抖的依附。
“结束了，都结束了……”凌秋意低声重复，仿佛是说给云芷听，也是说给自己。她手臂穿过云芷的膝弯和后背，稍一用力，便将这个哭得虚软的人整个抱了起来。
云芷轻得像片羽毛。凌秋意抱着她走向内室的床榻，脚步稳得像是捧着易碎的琉璃。
她没有将云芷放下，而是自己先坐在了床沿，然后调整姿势，让云芷侧坐在自己腿上，整个人依旧嵌在怀里。
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这个姿势让云芷的脸完全埋进了凌秋意的颈窝。温热的皮肤，平稳的脉搏，还有独属于凌秋意的、混合了淡淡汗意和冷冽梅香的气息，瞬间包裹了她。
云芷更深地蜷缩进去，手臂环住凌秋意的腰，掌心贴着她背后单薄衣衫下紧绷的脊骨线条。
凌秋意一手揽着她的背，另一只手抬起来，指节插入她脑后有些松散的发髻，一下一下，缓慢而耐心地梳理着那些被泪水打湿的乱发。她的下巴轻轻蹭着云芷的发顶，嘴唇不时擦过柔滑的发丝。
“他再也威胁不了你了。”凌秋意的声音贴着她的耳朵，气息温热，“那个秘密，随他去吧。”
云芷的喉咙里发出一声模糊的呜咽，不是悲伤，更像是终于卸下千斤重担后脱力的喟叹。她的眼泪又涌出来，悄无声息地濡湿了凌秋意的衣领。
窗外的天色彻底暗了，宫灯次第亮起，柔和的光晕透过窗纸，将两人相拥的影子投在墙壁上，模糊地融成一个整体。
远处似乎传来了隐约的凯旋号角与民众的欢呼，但都被厚重的宫墙与紧闭的门窗隔绝在外。这里只有一室寂静，彼此交融的呼吸，和心跳透过紧贴的胸膛传递过来的、安稳而有力的节拍。
凌秋意感受着怀中人渐渐平复的颤抖和变得绵长的呼吸，目光落在窗外遥远的夜空。狼嚎谷的血色尚未散去，东昼的威胁依然蛰伏，极夜的方向更是迷雾重重。
但此刻，拥着怀中这具温软的身躯，鼻尖萦绕着熟悉的气息，她心中那片因连年争斗而冰封的角落，仿佛被这无声的泪水与依赖，悄然融化了一角。
