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那晚过后，曹家被烧成一片废墟，左邻右舍也遭了殃。
衙门派人勘查火场，断定大火是从万桂花家中而起，责令她赔偿四邻损失。
“可那晚我明明把灶膛扫得干干净净，怎么可能半夜走水呢。”万桂花咳嗽了两声，哑着嗓子道，“我把起火时抢出来的最后一点家底赔给了街坊，本想留在县里做些零工，谁知总是遇到这样那样的麻烦，不但挣不到钱，还整日受人欺负。”
她是个要强的妇人，眼看在永乐县待不下去，索性带着儿子离开当地，一路北上前往京城。
她每到一处城镇，便寻些浆洗衣裳、缝缝补补的活计勉强度日，攒下一些余钱便继续往北走。
这次在平安城，原想多停留两月存些盘缠，谁知一病不起，母子俩坐吃山空，逼得儿子不得不去外面抢食。
万桂花断断续续说完这段遭遇，已是气喘吁吁，歇了好半晌才缓过气来。
“陆大人，民妇不求别的，只求查明真相，好让我夫在九泉之下能够瞑目。”
话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
池依依见状，轻抚她的背脊，柔声劝慰：“万夫人，你先歇会儿，我们送你去医馆，待你身子好转再从长计议。”
一个时辰后，万桂花在医馆服了药，沉沉睡去。
“病人本是得了风寒，因寒气侵入肺腑引发了咳疾，加之忧思过重，体亏血虚，这才拖成重症。”大夫道，“所幸送来得及时，吃几副药好生调理，最多半个月也就见好了。”
曹宝儿紧紧抓着母亲的手，似懂非懂地看向池依依：“姐姐，我娘会好起来的，对吗？”
池依依微微一笑，安抚地点了点头。
陆停舟本打算把小孩儿带回段府，奈何曹宝儿死活不肯离开母亲，只能托医馆照料这对母子，约定明日一早再来探望。
待二人走出医馆，街上的灯会已经散了。
街头人影稀疏，唯有半空悬挂的灯烛仍在燃烧。
“本来说好带你看灯，”陆停舟道，“错过今晚，只能等明年了。”
池依依笑笑，指指天上的灯火：“这不是灯还在么？”
陆停舟也是一笑，牵住她的手：“还想带你吃些好吃的，也没吃着。”
话音刚落，身后传来急切的脚步声。
“池姐姐！陆叔叔！”曹宝儿喊道。
两人脚下一顿，同时转身。
“宝儿，你怎么出来了？”池依依道，“天晚了，快回医馆去。”
曹宝儿跑到两人身前，犹豫了一下：“有一件事，我没告诉我娘。”
池依依蹲下身与他平视：“什么事？”
曹宝儿道：“爹爹喝酒那天晚上，我起床尿尿，看见爹爹在院子里挖了个洞。”
“哦？挖在哪儿？”
“就在树底下。”曹宝儿道，“可早上我去看，那个洞已经没了。”
“你没挖开看看？”池依依问。
曹宝儿摇头：“我忘了……”
