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步阐抬起头，眼中已无往日的敬畏："陛下，城外只有三万未经训练的百姓，城内粮草不足十日之用。魏军若攻城，建业必破。"
"你——"孙皓怒极，挥剑就向步阐砍去。
就在此时，殿外突然涌入十几名禁军，为首的校尉一个箭步上前，一把扣住孙皓持剑的手腕。
"放肆！你们要造反吗？！"孙皓挣扎着，面色狰狞。
步阐叹了口气："陛下，臣等也是为了江东百姓，为了孙氏宗庙。若陛下执意抵抗，只会让全城百姓陪葬。"
"你们这些叛徒！朕要诛你们九族！"孙皓歇斯底里地吼叫着，却被几名士兵牢牢按住。
步阐不再理会孙皓的叫骂，转向其他大臣："立刻派人前往魏营，求见曹魏皇帝。"
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魏军大营，中军帐内。
曹璟正在与几位大将商议攻城事宜，侍卫来报："陛下，东吴使者步阐求见。"
年轻的曹魏皇帝嘴角微扬："终于来了。"他转向身旁的钟会，"士季，你去见见这位东吴太尉。"
钟会躬身领命，眼中闪过一丝得意："臣必不负陛下所托。"
当步阐被引入偏帐时，钟会正背对着他，欣赏挂在帐中的军事地图。
"东吴太尉步阐，拜见钟将军。"步阐深深一揖，声音中带着几分谦卑。
钟会缓缓转身，却没有立即让步阐起身。他上下打量着这位曾经趾高气扬的东吴重臣，眼中满是轻蔑。
"步太尉，别来无恙啊。"钟会冷笑道，"上次见面，还是在东兴之战后的议和会上吧？那时丞相可是威风得很。"
步阐额头渗出细汗，保持着躬身的姿势："时移世易，将军何必旧事重提。今日步某前来，是为..."
"为投降而来，我知道。"钟会打断他，踱步到主座坐下，这才示意步阐起身，"陛下的条件已经写在信中了，你们还有什么可谈的？"
步阐直起身，强自镇定："将军明鉴，孙皓暴虐无道，早已失去民心。如今他已被我等控制，愿献城投降。只求陛下开恩，保全江东士族..."
"保全？"钟会突然大笑，笑声中充满讥讽，"步公，你们江东士族侵占民田，盘剥百姓时，可曾想过'保全'二字？"
步阐面色一白："军师此言差矣..."
钟会猛地拍案而起："够了！陛下有令：明日午时，若不开城投降，烈火焚城！城中无论军民，格杀勿论！"
步阐双腿一软，几乎跪倒在地。他脑海中闪过城外连绵的魏军营帐，城内惊恐的百姓，还有那些被强征入伍的少年兵恐惧的眼神。
"将军...这..."步阐的声音颤抖着。
钟会冷冷地看着他："步公，回去告诉你的同僚们，这是你们最后的机会。江东士族的时代，结束了。"
步阐张了张嘴，却什么也说不出来。他深深一揖，转身离去时，背影佝偻如老叟。
帐外，秋风卷起落叶，呼啸而过，如同亡魂的呜咽。
