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下朝的钟声刚刚敲过，余音还在殿宇间回荡。姜维随着退朝的官员们缓步向外走去，衣袖忽然被人轻轻拽住。他回头一看，正是尚书令陈砥那张涂着厚重脂粉的脸，在初秋的阳光下显得格外苍白。
"伯约留步。"陈砥的声音比平日更显嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的。他扶着宫柱的手在微微发抖，指节泛着不正常的青白色。"随我去府上一叙。"
姜维心头一紧。往日里陈砥说话总是中气十足，今日却......他刚要开口询问，陈砥已经转身走向宫门。那袭紫色官袍在风中飘荡，显得空荡荡的，仿佛里面只剩下一副骨架。
"陈公今日气色不佳，可是身体有恙？"姜维快步跟上，低声问道。他注意到陈砥的脚步虚浮，额角渗出细密的汗珠。
陈砥摆摆手，勉强扯出一个笑容："无妨，只是昨夜批阅奏章到三更，有些倦了。"他的声音越来越轻，最后几个字几乎被风吹散。
姜维心中疑虑更甚。陈砥向来注重仪表，今日却连脂粉都未能完全遮盖住脸上的病容。他想起近来朝堂上那些关于陈砥病重的传言，不由暗自心惊。
陈府的书房门窗紧闭，弥漫着浓重的药味。姜维刚掩上门，就听见"哇"的一声——陈砥突然喷出一口鲜血，暗红的血点溅在案几的奏章上，像极了当年五丈原秋日的残枫。姜维的心猛地揪紧了，脑海中闪过丞相临终时的场景。
"明公！"姜维一个箭步上前扶住摇摇欲坠的大臣。手掌触及之处，尽是嶙峋瘦骨，哪里还是当年那个意气风发的尚书令？"我这就去请太医令......"
"不必了。"陈砥用绢帕捂住嘴，帕子立刻洇开一片触目惊心的红。他苦笑着指向墙角漆盒，声音虚弱得几乎听不清："这三个月的医案都在那里......蜜水......"
姜维连忙端来蜜水，双手竟有些发抖。陈砥只抿了半口就剧烈咳嗽起来，水中顿时浮起丝丝血线。姜维的眼眶发热，喉头像是堵着什么。
"您这是......"
"三个月前就咽不下饭了。"陈砥突然抬手擦脸，脂粉簌簌落下，露出青灰的面容。他自嘲地笑了笑："靠这些铅粉遮掩，倒让那些主和派以为我还能活十年。"
烛火"啪"地爆了个灯花。姜维这才发现陈砥的眼窝深陷得可怕，曾经精光四射的眸子如今像两潭浑浊的泉水。他鼻尖一酸——眼前这个油尽灯枯的大臣，是朝中最后坚持北伐的重臣啊。朝堂之上，再无人与他并肩了。
"伯约......"枯瘦的手突然攥住他的腕子，力道大得惊人，完全不像个垂死之人。"这次......真是最后一面了。"
窗外的暮色渐渐转浓，将书房笼罩在一片昏暗之中。陈砥从枕下摸出串钥匙，金属碰撞声在寂静的房中格外清脆。"北库存着三万大军一年的粮草......南郑的冶铁坊......咳咳......都安排好了......"每说几个字就要喘上一阵，却执意把钥匙塞进姜维掌心，仿佛在传递某种沉重的使命。
姜维忽然想起二十年前五丈原的秋夜，丞相临终时也是这样冰凉的触感。泪水模糊了视线，他听见自己哽咽着说出那句誓言："兴复汉室，还于旧都。"声音颤抖得不成样子。
陈砥笑了。这个笑容让他暂时变回了姜维记忆中风发意气的模样。陈砥缓缓靠回隐囊，摆了摆手，袖口露出满是针眼的苍白手腕。"去吧......"他的声音轻得像一阵风，"别让人看见你在这里......"
戌时的更鼓响起时，姜维踏着满地月光离开陈府。身后传来压抑的咳嗽声，像秋风中即将熄灭的残烛。他走在长安的街道上，手中的钥匙仿佛有千斤重。抬头望向星空，那里似乎又多了一颗将星。
次日黎明，尚书令府挂起了白幡——陈砥在子时吐尽了最后一口气，案头还摊开着北伐的粮秣调度图。侍女说，大人临终前一直望着北方的天空，手指在图纸上轻轻划动，像是在部署最后一支军队。
姜维站在陈府门前，望着那飘扬的白幡，心中百感交集。他握紧手中的钥匙，暗暗发誓：陈公放心，维必不负所托。北伐大业，虽千万人吾往矣。
