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洛阳·太极殿
夕阳的余晖透过雕花窗棂斜照进西殿，将殿内的青铜烛台映出长长的影子。曹芳被两名内侍引着，小心翼翼地踏入殿门。他的脚步极轻，仿佛怕惊动了什么似的，宽大的衣袖随着颤抖的手指微微摆动。
"陛......"曹芳刚要行礼，喉头却像被什么堵住一般。他感觉自己的心脏快要跳出胸膛，手心全是冷汗。抬头时，正对上曹璟似笑非笑的目光，那目光像两把锋利的匕首，直刺得他膝盖一软，险些跪倒在地。
曹璟缓缓起身，玄色龙袍上的金线在夕阳下泛着冷光。他每一步都走得极慢，靴底与金砖相触发出轻微的"嗒嗒"声，在寂静的大殿里格外清晰。他竟亲自伸手扶住了曹芳颤抖的手臂："兰卿，不必多礼。"
这个称呼让曹芳浑身一颤。兰卿——他已经很久没听人叫过他的表字了。自从被宣布死亡后，所有人都只敢战战兢兢地喊一声"公子"。这两个字像一把钥匙，突然打开了记忆的闸门。他想起小时候在父亲膝下读书时，父亲也曾这样亲切地唤他"兰卿"。
"兰卿，"曹璟引着他来到窗前，语气轻松得仿佛在谈论天气，"你这个皇帝，做得开心吗？"
曹芳的脸色瞬间煞白。他感觉一股寒意从脚底直窜上脊背，后背的衣衫已经被冷汗浸透。他下意识地想要后退，却被曹璟牢牢握着手腕。那只手温暖干燥，却让他感到毛骨悚然。
"臣......臣不敢......"他的声音细若蚊蝇，额角渗出细密的汗珠。他在心里拼命告诉自己：要镇定，要镇定。可越是这样想，身体就越不受控制地发抖。
曹璟忽然笑了，那笑声在空旷的大殿里显得格外清晰："朕是陈王的后代，你是任城王的后代，严格来说，我们都不是嫡系啊。"
这句话像一把钝刀，缓慢地割开曹芳紧绷的神经。他不敢接话，只能低着头，盯着自己鞋尖上已经有些脱线的绣纹。那绣纹是云纹，象征着天子之尊，可现在却显得如此讽刺。
曹璟拍了拍他的肩膀，这个动作让曹芳浑身一抖："假如不做皇帝了，有什么想做的吗？"
殿内突然安静得可怕。曹芳能听见自己剧烈的心跳声，咚咚咚，像是要冲破胸膛。他想起小时候在太学旁听时，那些学子们捧着竹简高声诵读的样子；想起自己偷偷躲在御书房，彻夜读《诗经》的时光。他鼓起毕生的勇气，声音仍然发颤："臣......臣从小喜爱读书，希望能读遍天下名书。"
"好！"曹璟突然提高音量，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞走。这突如其来的声响吓得曹芳一个激灵，差点咬到自己的舌头。"兰卿，从今天起你自由了。去太学当一名学生吧！"
曹芳猛地抬头，眼中满是难以置信。他张了张嘴，却发不出声音。自由？太学？这些词在他脑海中盘旋，却怎么也不敢相信是真的。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼痛告诉他这不是梦境。
曹璟负手而立，夕阳将他的影子拉得很长，几乎覆盖了整个大殿："以后只有太学生曹兰卿，可没有皇帝曹芳了。"
这一次，曹芳是真的听懂了。他的眼眶突然发热，视线变得模糊。这个曾经的天子缓缓跪倒在地，以最标准的礼仪向曹璟行了大礼。当他额头触地的瞬间，一滴泪水无声地砸在金砖上。那滴泪里包含着太多复杂的情绪：恐惧、释然、感激，还有说不清道不明的悲哀。
"感......感谢哥哥......"细如蚊呐的四个字，却仿佛用尽了他全部的力气。他还是第一次这样称呼曹璟。自从曹璟入主洛阳后，他们之间就只剩下冰冷的君臣之礼。
曹璟背过身去，挥了挥手："去吧。太学的荷花，该开了。"他的声音忽然变得很轻，像是在对曹芳说，又像是在自言自语。
曹芳缓缓退出大殿时，夕阳的最后一丝余晖正照在殿前的石阶上。他深吸一口气，感觉胸中郁结多年的块垒终于消散。远处传来太学的钟声，悠扬绵长，像是在迎接一个重获新生的灵魂。
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二十年后的洛阳城，春意正浓。
城南最大的"墨香书肆"门前，几株桃花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，在地上铺了一层薄薄的香毯。书肆最显眼的位置，一套新刊印的《幽冥录》整齐地码放在红木书架上，靛青色的封面上，"兰卿居士"四个字笔走龙蛇，墨色在阳光下泛着微微的光泽。
"这套书多少钱？"一个穿着洗得发白的蓝色长衫的年轻书生拿起一本，手指小心翼翼地抚过烫金的标题。
书肆老板是个圆脸的中年人，闻言从柜台后抬起头来，眼睛笑成了一条缝："客官好眼力，这可是兰卿居士的新作，一套五册，只要二两银子。"
"二两？"书生面露难色，却仍舍不得放下手中的书卷，"听说这位兰卿先生原是皇族出身？"
老板左右看了看，神秘地压低声音："据说是位了不得的人物。"他凑近了些，胡须几乎要碰到书生的耳朵，"有人说他是二十年前那位...咳，被逆贼高柔…_”
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书生瞪大了眼睛："您是说...先帝…”
"嘘——"老板急忙做了个噤声的手势，随即又恢复了生意人的笑容，指了指书中那些精怪故事，"不过现在嘛，就是个爱写志怪小说的老先生。"他拍了拍书册，"这书卖得可好了，昨天才到货，今天就只剩三套了。"
书生咬了咬牙，从怀中掏出一个破旧的荷包："我要一套。"
