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正始五年冬，长安灞上
寒风呼啸，卷起地上的积雪，如同无数细小的刀刃，狠狠刮在将士们的甲胄上，发出\"沙沙\"的声响。征西将军曹璟站在灞桥中央，身后文武官员分列两侧，个个垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这肃杀的气氛。
曹璟的手按在剑柄上，指节因用力而微微发白。他望着远处逐渐逼近的旌旗，心中思绪万千。
远处的地平线上，黑压压的军队如潮水般涌来。马蹄声由远及近，震得桥面都在微微颤动。曹璟注意到，这支军队的装备精良程度远超他的边军，每个士兵都穿着崭新的铠甲，在雪地里泛着冷光。
\"呵...\"曹璟在心中冷笑，\"这就是洛阳的中军，用朝廷的钱财养出来的精兵…”
最引人注目的是那辆缓缓驶来的华贵车驾。四匹通体雪白的骏马拉着鎏金车舆，车辕上雕刻着精美的纹饰，帷幔用上好的蜀锦制成，在寒风中轻轻摆动。曹璟的亲将王双忍不住低声道：\"将军，这车驾比先帝的御辇还要奢华...\"
曹璟没有答话，只是眼神更冷了几分。
车驾停下，侍从们慌忙上前，小心翼翼地掀开帘子。曹爽一身绛紫色锦袍，腰间玉带在雪光下熠熠生辉，头上的玉冠更是价值连城。他迈着方步走下车，脸上带着志得意满的笑容。
曹爽环视四周，目光在扫过那些躬身行礼的官员时，眼中闪过一丝轻蔑。最后，他的视线落在了曹璟身上，上下打量了一番，突然笑出了声：
\"子玉啊，\"曹爽的声音里带着明显的嘲弄，\"关陇的风沙真是养人，不过短短五年未见，你竟成了一个老农！\"
只见曹璟身上的铠甲略显陈旧，脸上刻着风霜的痕迹，双手粗糙皲裂，与在场那些养尊处优的官员形成鲜明对比。
曹爽身后的何晏立即附和道：\"大将军说得极是！曹将军这模样，倒像是刚从田里回来的农夫。\"邓飏也跟着笑道：\"怕是连锄头都还没放下呢！\"一众亲信顿时哄笑起来。
曹璟身后的将领们面露怒色，手都不自觉地按在了剑柄上。曹璟却抬手示意他们冷静，面上不见丝毫愠色。他微微低头，拱手行礼，声音沉稳有力：
\"大将军说笑了。关陇风沙虽大，却正适合打熬宗室男儿的筋骨。\"
这句话说得不卑不亢，却像一盆冷水浇在了曹爽头上。笑声戛然而止，场面一时寂静得可怕。曹爽眯起眼睛，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴鸷。
\"好一个'打熬筋骨'...\"曹爽在心中咬牙切齿，\"这小子是在暗讽我养尊处优？\"他盯着曹璟那张饱经风霜的脸，突然意识到这个堂侄还是那个曾陵前焚诏的卫将军。
何晏敏锐地察觉到气氛不对，连忙上前一步，脸上堆起笑容，声音刻意放得轻松：\"听闻关陇近来发生大疫，不知情况如何？\"他说着，眼睛却偷偷瞟向曹爽，生怕这位大将军又说出什么不合时宜的话来。
曹璟正要开口，一旁的钟会已经抢先一步。他眉头紧锁，声音低沉得像是从地底传来：\"正是如此。\"他顿了顿，目光扫过在场众人，\"弘农百姓深受其害，如今各城皆已封锁，恐怕......\"他深吸一口气，\"十不存一。\"
\"十不存一\"四个字像一记重锤，狠狠砸在曹爽心头。他猛地瞪大眼睛，手指不自觉地攥紧了袖口，丝绸面料在他掌中发出细微的摩擦声。他忽然想起三日前大军途经弘农时，城门紧闭如铁桶，连个迎接的官吏都没有。当时他还勃然大怒，以为是地方官故意怠慢，现在想来......曹爽的喉结上下滚动，后背突然窜上一股寒意，让他不由自主地打了个寒颤。
\"这......\"曹爽的声音有些发颤，他下意识地往后退了半步，仿佛空气中都飘散着瘟疫的气息。
曹璟将这一切尽收眼底。他嘴角微微抽动，差点就要露出笑意，又立即绷紧了面容。他恭敬地欠身，语气温和得近乎殷勤：\"大将军一路劳顿，不如先进城歇息？这些烦心事，容后再议。\"
还没等曹爽回应，邓飏已经急不可耐地挤到前面。他额头上渗出细密的汗珠，声音因为紧张而变得尖细：\"长安可有瘟疫？！\"说话时，他的手指神经质地绞在一起，指节都泛白了。
曹璟笑着摆了摆手，动作优雅得像在拂去一片落叶：\"大将军放心，尚未传播到长安。\"他说得轻描淡写，眼睛却一直盯着曹爽的反应。
曹爽长长地舒了一口气，紧绷的肩膀稍稍放松，但眉头仍然紧锁。他挥了挥手，声音有些发虚：\"继续前进。\"这个命令下得有些心不在焉，显然心思已经飘到了别处。
站在阴影处的贾充敏锐地捕捉到了曹璟递来的眼神。他微不可察地点了点头，趁着众人注意力都在曹爽身上时，悄无声息地退出了队伍。
——
长安城内，寒风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土。往日繁华的坊市此刻全都紧闭着大门，街道上空荡荡的，连个人影都看不到。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗在巷子里窜过，发出低低的呜咽声。
曹爽骑在高头大马上，眉头紧锁，目光扫过冷清的街道，心中不由升起一丝疑惑：\"长安乃关陇重地，怎会萧条至此？就算关中大疫，也不该荒凉成这般模样……\"
他身后的亲兵们也察觉到了异样，手不自觉地按在刀柄上，警惕地环顾四周。这时，墙角处传来几声微弱的呻吟。曹爽转头望去，只见几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙根下，面色蜡黄，瑟瑟发抖地伸出手，颤声道：\"大人……行行好……给口吃的吧……\"
曹爽见状，心中不忍，正欲命人取些干粮施舍，忽然听到身后传来一声冷哼。他回头一看，只见大司农桓范正眯着眼睛盯着那几个乞丐，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
桓范的目光如鹰隼般锐利，在那几个\"乞丐\"身上来回扫视。这些人虽然衣衫破烂，脸上也抹了灰，可身形却格外魁梧，手臂粗壮，眼神更是锐利如刀，哪有半点饿得发慌的虚弱模样？
\"呵……\"桓范心中冷笑，\"曹璟这小子，倒是会演戏，派几个军士假扮乞丐，想糊弄谁？\"
但他并未出声点破，只是不动声色地收回目光，继续跟在曹爽身后，缓缓朝未央宫行去。
曹爽并未察觉异样，只是叹了口气，对桓范道：\"大司农，长安竟已衰败至此，实在令人唏嘘。\"
桓范淡淡一笑，道：\"大将军仁厚，不过天下动荡，百姓流离失所也是常事。\"
曹爽点了点头，心中却隐隐觉得哪里不对。他再次环顾四周，街道依旧寂静无声，只有那几个\"乞丐\"仍蜷缩在墙角，眼巴巴地望着他们。
\"走吧，先进宫赴宴再说。\"曹爽挥了挥手，策马继续前行。
桓范默默跟上，心中却已盘算起来：\"曹璟设下此局，必有所图。大将军若毫无防备，怕是要吃大亏……\"
但他依旧一言不发，只是眼神愈发深沉。
