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天刚蒙蒙亮，乌木寺的晨钟便撞碎了山间的薄雾。第一缕天光穿透云层，斜斜地落在寺门前的青石板上，将四人的影子拉得很长。
乌木禅师已换了身结实的粗布短打，往日里捻佛珠的手上，此刻握着一柄方便连环铲。铲头乌沉沉的，边缘却泛着冷光，显然是常年打磨的缘故。木柄上缠着防滑的藤条，被岁月浸得发亮。他肩上背着个小小的布包，里面只装了几件换洗衣物和一小袋干粮，除此之外，再无他物。见欧阳逸飞三人已在门前等候，他合十行了一礼，目光平静如镜：“都准备好了？”
“准备好了。”欧阳逸飞应道。他今日穿了件玄色劲装，更衬得身形挺拔。背后的剑匣比往日沉了许多，里面正是那柄龙渊剑——此剑乃他师门重宝，剑身长三尺七寸，出鞘时隐有龙吟，往日里他极少动用，此番带在身上，显然是做好了硬仗的准备。腰间的皮囊里装着伤药和水囊，还有几张绘制精细的舆图，是他托人寻来的大蟒山附近地形简图。
梅降雪依旧是一身素白，只是裙摆处加了层耐磨的麻布衬里。她的软鞭平日多缠在腰间，今日却解了下来，鞭梢的银铃用布裹了，行走时不会发出声响。她的行囊比谁都轻，只在袖中藏了几枚淬了麻药的银针，背上一个小小的竹篮，里面是她亲手制的解毒丸——大蟒山多毒虫瘴气，这东西比什么都管用。晨光落在她脸上，褪去了几分清冷，添了些许决绝，见乌木禅师看来，她微微颔首，算是打过招呼。
苏璃则是一身利落的湖蓝色骑装，腰间的软鞭未动，手里却多了支通体莹白的玉笛。这笛子看似是寻常乐器，实则笛身中空，里面藏着七枚细如牛毛的透骨钉，笛尾的翡翠坠子拧开，便是发射机括。她的行囊鼓鼓囊囊，除了干粮水袋，还装着绳索、火折子、甚至还有一小块磁石——据说血羽教常用铁制机关，这东西或许能派上用场。见众人都看向自己，她扬了扬玉笛，笑了笑：“走吧？再磨蹭，太阳可要晒屁股了。”
乌木禅师看了眼天边的鱼肚白，淡淡道：“山路难行，早走早到。出发吧。”
四人不再多言，顺着寺后的石阶往下走。晨露打湿了石阶，滑溜溜的，乌木禅师虽年迈，脚步却稳，方便连环铲偶尔在石阶上一点，便能借力稳住身形。欧阳逸飞走在最前，龙渊剑的剑匣随着步伐轻轻撞击后背，发出沉闷的声响，他不时回头看看，确保无人掉队。梅降雪走在中间，目光始终落在脚下和两侧的草木间，仿佛在留意着什么。苏璃则走在最后，手里的玉笛转来转去，嘴里哼着不成调的小曲，看似轻松，眼角的余光却时刻扫着四周的动静。
山路越往下越陡，渐渐从石阶变成了土路，两旁的树木也越来越密。晨光被枝叶切割成细碎的光斑，落在地上晃来晃去。林间弥漫着潮湿的草木气息，偶尔有鸟雀被脚步声惊起，扑棱棱地冲上天空。
“禅师，”走了约莫一个时辰，欧阳逸飞停下脚步，从行囊里取出水囊递给乌木禅师，“歇口气吧？”
乌木禅师接过水囊，抿了一口，又递还给欧阳逸飞，目光望向远处云雾缭绕的山峦：“那便是大蟒山的方向了。”
众人顺着他的目光望去，只见数里外的群山如一条蛰伏的巨蟒，山顶被厚厚的云层笼罩，看不真切，只觉得一股森然之气扑面而来。
苏璃从行囊里摸出个小小的罗盘，摆弄了几下：“按路程算，咱们天黑前能到山脚下的溪镇。听说那溪镇是进山的最后一处落脚点，前次那些武林人士，就是在溪镇补给后才进山的。”
“哦？”乌木禅师看向她，“那溪镇可有什么异常？”
“不好说。”苏璃收起罗盘，“我托人打听时，只说那镇子不大，就几十户人家，多是猎户和药农。但自从大蟒山出事后，镇上的人就少了一半，说是怕被血羽教牵连，都搬走了。”
梅降雪忽然开口，指着左侧的一棵古树：“那里有人来过。”
众人顺着她指的方向看去，只见树干上有一道新鲜的刀痕，切口平整，显然是近日留下的。刀痕旁的草叶被踩倒了一片，还带着露水的痕迹。
欧阳逸飞走过去，蹲下身仔细看了看，又用手指摸了摸刀痕：“是开山刀留下的，力道不轻。看草叶的倒伏方向，应该是往大蟒山去的。”他站起身，眉头微蹙，“难道还有其他人要进山？”
乌木禅师走到树旁，抬手在刀痕上方摸了摸，又闻了闻，沉声道：“这刀痕上，有淡淡的血腥味。”
“血腥味？”苏璃凑近了些，却什么也没闻到，“禅师，您确定？”
“老衲不会错。”乌木禅师点头，“不是人血，倒像是……兽血，且带着一股腥臊气，像是蟒蛇的血。”
梅降雪目光一凝：“大蟒山多巨蟒，猎户进山猎杀也寻常。但这刀痕太深，不像是寻常猎户会留下的。”
欧阳逸飞沉吟道：“不管是谁，咱们多加小心便是。先去溪镇再说，或许能从镇上剩下的人口中，问出些线索。”
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四人再次动身，脚下的路渐渐平坦了些，草木却越来越茂密，偶尔能听到林中传来不知名野兽的低吼。走了约莫两个时辰，前方终于出现了袅袅炊烟。
溪镇比想象中更小，只有一条主街，两旁是低矮的土坯房，大多门窗紧闭，门上挂着锁，显然是空屋。偶尔有几家开着门，门口坐着的老人也只是麻木地看着他们，眼神里带着警惕。
四人找了家还开着的客栈，掌柜是个干瘦的老头，见他们进来，只是抬了抬眼皮：“打尖还是住店？”
“住店，再备些吃食。”欧阳逸飞从怀里摸出一小块碎银放在柜台上，“掌柜的，向你打听个事，近日可有其他人进山？”
老头瞥了眼碎银，又看了看四人的行头——乌木禅师的方便连环铲，欧阳逸飞背后的剑匣，梅降雪袖中隐约露出的鞭影，苏璃手中的玉笛虽不起眼，但她腰间的软鞭却藏不住——眼神闪了闪，才缓缓道：“有。昨儿个傍晚，来了三个汉子，也说是要进山，住了一晚，今早天没亮就走了。”
