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暮色彻底漫了下来，将清河镇笼罩在一片朦胧的昏黄里。
镇子入口的石拱桥下，溪水潺潺流淌，映着岸边灯笼的光晕，碎成一片晃动的金箔。欧阳逸飞三人策马穿过石桥，蹄声踏在青石板路上，惊起几只栖息在屋檐下的夜鸟，扑棱棱地飞进了更深的夜色里。
“迎客楼”的幌子就在不远处的街角，那是一块红绸包裹的木牌，上头用金粉写着三个大字，被两盏高悬的气死风灯照得亮堂堂的。幌子在晚风中轻轻摇晃，牌角的铜铃偶尔发出“叮铃”的脆响，倒成了这寂静小镇里最热闹的声息。
还没等马走到门口，一个穿着蓝布短褂、腰间系着白布围裙的伙计就颠颠地跑了出来。这伙计约莫十五六岁的年纪，脸上带着一股子机灵劲儿，老远就扬起了嗓子：“哎哟！客官里面请！看这三位的气度，定是远道而来的英雄豪杰吧？”
他说话间已经跑到马前，麻利地接过欧阳逸飞递来的马缰绳，又转头去接梅降雪和苏璃的，嘴里不停歇地念叨：“今儿个天儿冷，楼里刚烧了地龙，暖和着呢！楼上还有几间上好的空房，临街的，敞亮，保准客官住着舒坦！”
欧阳逸飞翻身下马，拍了拍伙计的肩膀：“有劳了，给我们备两间上房。”
“得嘞！两间上房，马上就伺候着！”伙计应得干脆，又冲里头喊了一嗓子，“小三子！把这几匹好马牵到后院马厩，多加些精料，仔细照看着！”
从里头跑出来个更小的学徒，连忙接过缰绳，小心翼翼地牵着三匹神骏的马往后院去了。那伙计则弓着身子，做了个“请”的手势：“客官，楼上请！咱们这迎客楼虽不算大，但厨子的手艺在清河镇可是数一数二的，红烧肘子、清蒸鲈鱼，都是招牌，要不要小的先给客官备上？”
苏璃一听“红烧肘子”，眼睛亮了亮，偷偷拉了拉梅降雪的袖子。梅降雪看她这副模样，忍不住笑了，对伙计道：“先把房间收拾出来，晚些时候再传菜吧。”
“好嘞！”伙计领着三人往楼里走，推开那扇挂着铜环的木门时，一股混杂着饭菜香和炭火味的暖意扑面而来。
楼里已经坐了七八成的客人，大多是镇上的居民，或是行商打扮的路人。每张桌子上都点着油灯，昏黄的光线下，人们高声谈笑着，碰杯声、划拳声、筷子敲碗的声音混在一起，热闹得很。靠门边的一张桌子上，几个汉子正唾沫横飞地说着什么，看那样子，像是在议论傍晚岔路口的凶案。
伙计显然是个会察言观色的，见欧阳逸飞三人目光扫过那张桌子，连忙压低了声音：“客官莫怪，镇上出了那样的事，大家伙儿心里都不舒坦，难免多念叨几句。楼上清净，小的这就带您上去。”
他领着三人绕过一张张桌子，沿着靠里侧的木楼梯往上走。楼梯是老旧的红松木做的，踩上去发出“吱呀”的轻响，栏杆上的红漆早已斑驳，露出底下暗沉的木纹，却透着一股子岁月沉淀的安稳。
二楼果然比楼下清静许多，只有几间房的门敞着，隐约能听到里面的说话声。伙计领着他们走到走廊尽头的两间房，推开其中一扇的门：“客官您看，这间是给两位姑娘的，窗户对着后院的石榴树，夜里安静。”
苏璃和梅降雪走进屋，只见房间收拾得干净整洁，一张八仙桌靠窗放着，两把椅子摆在旁边，靠墙的位置放着一张拔步床，被褥叠得整整齐齐，角落里的炭盆里还燃着炭火，把屋子烘得暖融融的。
“不错。”梅降雪点了点头。
伙计又推开隔壁的房门：“这位公子，您就住这间，跟隔壁相通着，有事喊一声也方便。”
欧阳逸飞看了看，这间房的格局和隔壁差不多，只是床换成了一张单人的梨花木床，墙上还挂着一幅水墨山水画，倒有几分雅趣。他从背上解下龙渊剑，靠在床头的墙壁上，剑鞘与木头碰撞，发出沉闷的响声。
“就这两间吧。”他道。
“好嘞！”伙计笑着应道，“那小的先下去了，客官要是有什么吩咐，只管摇窗边的铜铃，小的随叫随到。对了，晚饭想吃点什么？小的先记下来，让后厨提前备着。”
苏璃这才想起方才惦记的红烧肘子，连忙道：“要一份红烧肘子，再来个清蒸鲈鱼，嗯……还要一盘醋溜白菜，三碗米饭。”
“好嘞！红烧肘子、清蒸鲈鱼、醋溜白菜，三碗米饭！”伙计麻利地记在手里的小本子上，又看向欧阳逸飞和梅降雪，“两位还需要添点什么吗？咱们这儿的女儿红也不错，温一壶来暖暖身子？”
欧阳逸飞想了想，今晚说不定要出去打听消息，喝酒怕是不妥，便摇了摇头：“不必了，茶水就好。”
“成，那小的先下去了！”伙计躬了躬身，轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。
房间里瞬间安静下来，只剩下炭盆里木炭偶尔“噼啪”一声轻响。
梅降雪走到窗边，推开半扇窗户，晚风吹带着一丝凉意涌进来，吹散了屋里的暖气。她望着楼下后院里那棵光秃秃的石榴树，轻声道：“刚才楼下那几个汉子说的，应该就是傍晚那对夫妇的事。”
苏璃走到她身边，也探头往下看：“这清河镇看着平静，没想到也不安生。你说，血羽教的人会不会就在这镇上？”
“不好说。”欧阳逸飞走到桌边坐下，手指轻轻敲着桌面，“他们作案后通常会迅速撤离，但这次敢在镇外动手，说不定留下了眼线。今晚咱们先歇脚，明早我去镇上的茶馆转转，梅姑娘你去市集那边问问，苏姑娘就在客栈附近看看，咱们分头打听，或许能找到些线索。”
梅降雪点头：“也好，不过得小心些，这血羽教行事诡秘，若是打草惊蛇就麻烦了。”
正说着，窗外传来伙计的吆喝声，大概是去后厨传话了。苏璃摸了摸肚子，笑道：“先不想这些了，等吃完饭养足精神，明天才有力气查案。”
欧阳逸飞和梅降雪对视一眼，都忍不住笑了。这一路的紧张和凶险，似乎总能被苏璃这偶尔的孩子气冲淡几分。
不多时，伙计便端着饭菜上来了。一个黑漆托盘里，红烧肘子油光锃亮，热气腾腾的，还没开盖就闻到了浓郁的肉香；清蒸鲈鱼躺在白瓷盘里，上面撒着翠绿的葱丝，汤汁清亮，看着就鲜嫩；还有一盘醋溜白菜，酸香扑鼻，正好解腻。
“客官慢用！”伙计把菜摆上桌，又提着一个锡壶进来，给三人倒了茶水，“这是今年的新茶，用后院井水泡的，您尝尝。”
等伙计退出去，三人便围坐在桌旁，拿起筷子开始吃饭。奔波了一天，此刻的饭菜显得格外香甜，连平日里食量不大的苏璃，都多吃了半碗米饭。
窗外的夜色越来越浓，迎客楼的灯笼依旧亮着，映着窗纸上三人的身影。楼下的喧闹渐渐平息，偶尔传来几声醉汉的呓语，或是更夫打更的梆子声。
一场新的追查，将在这看似平静的小镇里，悄然展开。
