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回到五房，屋内灯火通明。
十余名精悍税吏早已披挂整齐，腰挎劲弩，背负绳索钩爪，肃立待命。
空气中弥漫着铁器和汗水的味道，紧绷如弓弦。
秦炼一步踏出队列，抱拳低喝：“大人！按您命令，十名兄弟已点齐！皆是轻功好、擅攀岩的好手，口风紧，刀更利！”
我扫了一眼，“税纹金箭呢？”
王碌道：“要明日午时才能配齐！”
“告诉武库房，半个时辰内送不来，我先杀他祭旗！”
不过盏茶功夫，武库房主簿送来了一批金箭。
众人连核验税纹、激活金箭，绑在手腕上。
我接下腰间的主簿腰牌，抛给秦炼，“秦炼，王碌！”
“在！”
“持我腰牌，全权调度五房及三郡策应部所有人马！严格按明面计划书执行！”
“明日午后未时，大队开拔，葬魂谷！”
“入夜戌时，以山顶烟花为号！”
我声音斩钉截铁，“用那五十桶火油和二百颗精铁弹丸，给我把断魂崖炸开一个口子！”
“遵命！”
这段时间来，王碌是我跟班税吏，由他和秦炼代我发布行军命令。
我则利用这一日的时间差，从一线天渗透进入葬魂谷，想法营救那百名人质！
王碌面带忧色：“若明日周监正或其他人寻您议事……”
我断然道：“不见！”
秦炼上前一步，单膝跪地，“大人，让我跟您走一线天！五房兄弟中，数我轻功最好！”
我拍在他肩膀上，“三十多老兄弟的命全押在你这里，我就问一句，你带不带得动？”
秦炼猛地攥紧腰牌起身，站在一侧，没有半句废话！
我的目光再次落回那十名税吏身上，“此去一线天，九死一生。怕吗？”
十人胸膛一挺，无一人退缩，眼中只有炽热与决绝：“愿随大人建功！万死不辞！”
“好！”
我抓起案上早已备好的酒坛，拍开泥封，浓烈酒气冲天而起。
杜清远和王碌连忙捧过粗陶大碗，酒液倾注满碗。
我双手捧起第一碗，高举过顶，目光如炬扫过众人：
“这碗酒，敬幽州的朗朗乾坤！”
仰头，一饮而尽！空碗摔碎在地，瓷片四溅！
“第二碗，敬死难的乡亲父老！”
再饮！再碎！
“第三碗……”
我环视李长风、杜清远，最终定格在那十张视死如归的脸上。
“敬我等手中刀，袍泽血！出发！”
“是！”
天色如墨，寒风如刀。
我、李长风、杜清远带着十名税吏，换了寻常百姓的衣服，消失在通往城北小道的方向。
……
城北三十里，葬魂谷北侧。
一线天名不虚传，两道千仞绝壁如巨斧劈开，夹出一条幽暗深峡。
谷底乱石狰狞，寒风在狭窄的缝隙中呼啸，如鬼哭狼嚎。
李长风吹了个口哨，月光下，一个精瘦的黑影从石后挪了出来，正是城西老药农老鬼。
他冲着李长风点点头，示意我们跟上。
没有火把，只能借着冰冷的月光赶路。
老鬼在前引路，走的根本不是路，是近乎垂直的陡坡。
老鬼身形灵活，沿着野兽踩出的痕迹和风化岩缝向上攀爬。
每一步都需手脚并用，险象环生。
不知攀爬了多久，前方带路的老鬼突然停住。
翻过一片乱石，一道近乎垂直、高达十丈的岩壁，挡住了所有人的去路！
老鬼枯瘦的手指指向峭壁下方，声音嘶哑，“没了！”
李长风问：“什么没了？”
老鬼道：“先前半腰有三棵横生的老松，是攀上去的唯一落脚点，没了！”
月光下，那树桩的断口处木质新鲜，断痕锐利，分明是刚被利斧砍断不久！
