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“天寿哥，过了三涂山，便到嵩县，你听说过没？咱两个月没来，这嵩县知县竟然投贼了！”
嵩县城南五里，有一小山，名曰三涂山。
此处丘陵地貌，绵延起伏，伊河发源自南边栾山，一路向北，从山谷间穿过，流向嵩县。
伊河之上，有几个木排，顺流缓缓而下。
木排上扎有小旗，上书：“合永”。
张天寿，三十五六岁，河南府卢氏县栾川镇竹林沟人。
栾川镇贫瘠少田，多是山民。
常言道，靠山吃山，靠水吃水，镇上富绅张善任靠着祖上的福荫，附近山头皆为私产，家里产业多是贩卖木材、山货。
镇上近几年屡次遭受山贼劫掠，特别是伏牛山贼寇马光玉更是常客。
其他的大户、乡绅，多被土贼围攻杀害灭户，唯有张善任此人，存活下来。
原因无他，本镇一带张氏宗族子弟众多。
这张善任四十多岁，极会为人处事，收拢宗族为己所用，修筑寨堡，共同对抗贼寇，才得以在这乱世存活下来。
张天寿便是他远房亲戚，也是合永商号贩货主事之一。
当下正是收麦时节，山水渐涨，趁着伊河水势高涨，正是每年贩运的好时节。
他带着商队，压着木材，漂流而下，转运木材至洛阳东关码头贩卖。
张天寿站在河中木筏，仰望河畔三涂山上，新扎起的哨塔，回道：“老刁，任叔从汝州来的时候不是说了，现在巩县周贼势大，嵩县、汝州乡下多被什么农会霸占。”
名叫老刁的，和张天寿附耳道：“我听说，这农会不是马光玉那般山贼，也不是流贼，而是逼迫杀死大户，把田都分给了穷苦百姓。”
张天寿见他挤眉弄眼，知道他是什么意思。
“咱们那田不多，而且也贫，都是靠贩运为生。”
老刁往河里吐了口唾沫，瞧着后面木筏尚远，言道：“你不知道，山头也收啦！也都租给穷苦人。”
张天寿装作没听见，张望远眺，左右张望，防范着随时出现的土寇。
“前方有钞关！”张天寿出了山口，见前面水路两岸建起一些棚房，河上也有不少板船，有兵丁在附近。这应该是拦路征税的。
再走近，却有些惊奇，河面并没有缆索，扎的也不是矿税太监着镇守旗号，而是奇怪的红旗。
兵卒着装也奇怪，看来这是巩县周怀民的贼兵。
他们在河边反复在船与岸上跳来跳去，这明显是在操练。
船队马上要通过这些兵船，张天寿紧握双拳，心噗通噗通跳。
有贼首盯着自己这船队好奇观看，并喊道：“老乡，上游有水鬼没？”
张天寿有些发愣，这是在关心自己商队安危？
“告将军，一路平安，伏牛山贼寇马光玉最近也消停了！”
那贼首笑了笑，喊道：“路上若有贼寇，可来此处找我们保民营，定护你们周全！”
张天寿简直不敢相信自己的耳朵，反贼竟口称护自己免遭贼寇所害？
“将军，怎么称呼？保民营是做什么的？”
“我姓黄，保民营就是保护咱百姓，保家安民。”
前方有都水汇入，水势渐大，一路漂流往下，过了嵩县陆浑镇，则进入洛阳县，龙门在望。
木排停靠在龙门码头，招呼码头力工一一把木材拉上岸，码放在栈区。
