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“哟！张参议也不在家做饭呐！”
张国栋靠着周怀民坐下，笑道：“挣钱就要花，你不花，我不花，村民咋养家？”
“哈哈……”
就在保民客店几人吃喝说笑之时，北京紫禁城里，早已工作半天的崇祯帝正垂目聆听。
锦衣卫指挥使骆养性正在汇报。
“骆养性，周怀民身世等事，你们又没与他接触，如何得来？”
“陛下，臣派属下前往巩县一带探查，周怀民身世人人皆知，在哪个客店和酒肆都能打听得来。村民都乐意告知，不是什么机密。”
崇祯听了他详细汇报，心道看来鲁世任所言不假，和骆养性所言几乎不差。
“蒸汽机呢？可有打听？”
“陛下，北地多有大旱，巩县一带的麦子确实比一路过来其他府县长势好。人道皆为水田。即使没有蒸汽机，村里也有一压水井，村民可挑水浇灌，辛苦是辛苦一些，但不用跑到老远的河边，总比靠天吃饭好。”
“压水井？”崇祯新奇，这个鲁世任倒没提起过。
“正是，此物无需蒸汽机，用人力上下压动，即可从地下抽水，听说只需一天便可打一口井。”
“民间挖一口井需要几天？”
“民间挖井，需先开挖附近土方，再用糯米浆堆砌砖石，依次垒砌，多则一月，少则半月。”
崇祯脸色一变，听了心里震惊，周怀民此人工巧之能竟如此可怖！
若是多造打井队，不消一年，则一府之地遍是井，何愁天旱？
“那边民风如何？”
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“陛下，巩县一带皆被周贼所霸占，乡里民风人人尚利，男女街上游走往来，多不避嫌，货物仓房如山，往来商队不绝，与其他府州大为不同。还有一事，不知当不当讲。”骆养性趴在地上半天了，低头说道。
“起来说话，何事？”
骆养性偷瞄了皇帝一眼，见他脸色变幻，不知在想什么。
“陛下，臣见有朝廷官员，郑州知州鲁世任与周贼往来密切，穿梭于贼区，来去自由，似有不轨之心。但处处有贼兵把守，我等只能远瞧。”
此刻王承恩进来。
崇祯帝垂目言道：“知道了，退下吧。”
王承恩待他走远，送上鲁世任的奏折。
鲁世任现已被准有直奏之权。
“好！”崇祯帝看了奏折，心里狂喜，忽地站起，按耐不住激动的心情，来回急步。
“鲁世任这件事办的好！朕心甚慰！”
他现在正烦着呢。
五省总理卢象升，收到兵部的进山围剿计划，迟迟不前。
因为他的部下祖宽、祖大乐等北方骑兵惯于平原驰骋，不善于山地作战，朝廷要他们入山围剿，使卢象升陷入困境。
农民军大部已进入郧、襄山区，小部二三万仍在内乡、淅川山区，要入山围剿必须先对付内乡、淅川之敌。
卢象升遵旨率军入山，部将却不肯听命，祖宽部刚渡河，五百人哗噪而逃，祖大乐部也动摇不前。
经卢象升百般鼓动之后，才勉强听令，进至党子口，就按兵不动了，欲与李重镇部一起北归。
卢象升无可奈何，只得向陛下上奏，大谈入山搜捕之难。
“楚豫边界大山绵亘，密箐深林，马不能进。臣兵攀木逾崖，日行三四十里，车驴不能运粮，只能每人背米二斗随兵而走，十日粮尽。千兵入山需千人运粮，万兵入山需万人运粮，过期则兵夫同归于尽。”
巧妇难为无米之炊，这种状况让卢象升陷入难堪苦恼，他在奏疏道：“钦限五月荡平，目今转盼将过，事势既处极难，时日尤虞易逝。不能计日扫除，上慰圣明宵旰，陛下即以大罪加臣，臣亦何辞之有？”
卢象升说的也是事实。
崇祯正一筹莫展，他当下为招抚周怀民成功而兴奋，心道若是周怀民是自己，该如何解决运粮问题？
他打开鲁世任呈上的附袋，其中果然有蒸汽机图纸及周怀民亲笔书写的富国三策及私信。
崇祯喜不自胜，赶忙打开仔细观览。
