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崇祯九年三月时，卢象升、陈必谦等人在南直隶及豫东一带，几乎要把农民军围剿殆尽。
卢象升率总兵祖宽，大战滁州三里桥，斩首农民军首领绰号摇天动，其他各营皆崩溃，追逐五十里。
农民军只能四散而逃，化整为零，逃入豫东归德府一带。
卢象升又率祖宽、祖大乐大战于七顶山，闯王高迎祥精骑损失殆尽。
八大王张献忠、曹操罗汝才等部南逃襄阳。
卢象升命陈必谦、左良玉、罗岱等人追击逃至许州的高迎祥等部，自己率祖宽、祖大乐回援襄阳，并告知湖广巡抚王梦尹、郧阳抚治宋祖舜，务必把流寇拦截于汉水以北。
卢象升乘胜追击，歼敌无数，追到豫楚边界。
但王梦尹和宋祖舜这俩人竟不听卢象升命，不在汉水以南设防，让疲于奔命的张献忠等部轻易渡河，进入郧阳，摆脱了卢象升围追堵截。
此时，陈必谦与高迎祥等部大战于许州一带，高迎祥往北败逃，围攻郑州。
河南贼周怀民竟在后偷袭高迎祥，郑州解困，随之又与陈必谦大战于洧水。
战中左良玉不战溃逃，导致河南巡抚陈必谦、副总兵汤九州陷于死地，因周贼把尸体焚烧一空，未能寻见陈必谦尸体，生死不明。
而高迎祥及其他各营农民军得了左良玉一些战马辎重，又南下汝宁府，不敢迎战位于襄阳的卢象升，都逃入豫、楚边界的大山之中。
与尚在陕西的农民军各部遥相呼应。
卢象升的流贼围剿策略初见成效，得了皇帝嘉奖。
兵部尚书张凤翼觉得当前是一个极佳时机，向皇帝提议：“河南、郧阳、陕西若是各督抚围住楚豫边界，而都督洪承畴、总理卢象升率部进山围剿，则必全歼闯贼及张贼，闯、张一灭，其他众贼营则不足惧。”
当即批准张凤翼提议，严令洪承畴、卢象升克期五月荡平，若是再费财，督抚以下罪无赦！
当前河南巨寇周怀民势大，又新破孟津、嵩县，已对洛阳呈包围之势。
南阳贼刘洪起虽无周贼势力强横，但藏在深山，久剿不灭。
而眼下听闻北方伪清有异动，又要防备宣大京畿一带，抽不出兵力再剿周怀民。
便下旨正式任命郑州知州鲁世任为招抚使，前往巩县招降周贼。
崇祯帝认为，周怀民此人，与各地流贼不同，其造反之初心，也是爱护邻村织户刘梅，虽说和福王府起了冲突，但自己出面，让福王罢了此事便是。但周怀民作为本地生员，其保民之心也是好的。
如今春旱，山西、河南、山东、南直隶一带不少州县持续不雨，哀告折子纷沓而来。
各地流民四起，食土而死、倒毙荒野、易子相食者甚多，粮饷也实在凑不出来。
若能招降，一可其才富国，二可宣其征讨南阳贼寇刘洪起。
如此一来，中原之贼势六月便可荡平，自此天下安定矣！
且说开封士子侯方雷与友杜国英乘马车一路向西，过了偃师县城，走到白马寺，平坦大路忽然中断，又回到了车辙极深，坑洼不平的官道上。
两人及随从左摇右摆，撞的额头隐隐作痛。
服妖杜国英龇牙咧嘴，骂道：“周贼修路便民，而官道荒废不平，实在荒唐！”
走至夹马营，路边有一宋太祖庙，相传此地乃是宋太祖赵匡胤出生之地。
庙旁大路边，立有一碑，书“夹马营”三字。
再往前走已到洛阳东关。
此地有瀍河，自北而来南下，绕过城东，与洛河交汇。
瀍河之上，有一大石桥。此桥始建于嘉靖三十八年，为五孔石拱桥，由司礼监太监黄锦（洛阳人）捐资修建。
两边有不少码头，城中百姓、商贾、官宦所用物资，皆赖从此处运至，来往商旅不绝。
但如今春旱，洛河水浅，多用木排小筏，商旅难行。
围在码头附近，东关一带，多是蓬发黑面破衣烂衫的流民，要么缩在窝棚，要么站在道亭旁，要么聚在柳树下。
